“蔚蓝巡礼者”号缓缓驶入东海基地破损但依旧顽强运作的港口时，引发的骚动远超预期。
码头上，早已接到粗略通知的魏建国、雷烈、赵明等人带着一队医疗兵和守军严阵以待。当舱门开启，首先映入眼帘的便是被小心翼翼抬出的、昏迷不醒的李静和重伤的陈浩，紧接着是相互搀扶、几乎人人带伤、疲惫不堪的其余队员。
胜利的代价，直观而残酷地展现在所有人面前。原本因深海威胁解除而升起的一丝喜悦，瞬间被沉重所取代。
“快！医疗队！优先抢救重伤员！”魏建国声音嘶哑，立刻指挥人手接应。他看着队员们那几乎是从地狱爬回来的模样，尤其是林墨身上那即便收敛也依旧令人心悸的深沉气息，心中震撼与后怕交织。
然而，当张猛、王铁山等人拖着疲惫的步伐，将那些收集来的、明显属于深海扭曲生物和未知机械造物的残骸、能量核心搬下船时，码头上的气氛变得更加微妙。尤其是艾萨拉和她的两位海族护卫优雅而空灵地现身时，更是引起了一片压抑的惊呼和无数好奇、戒备的目光。
“海族……真的存在……”
“他们看起来……好像没那么可怕？”
“墨哥他们到底在下面经历了什么……”
窃窃私语在人群中蔓延。
林墨最后一个走下舰船，他的目光平静地扫过码头，与魏建国和雷烈对视，微微点头，一切尽在不言中。他没有多做解释，现在最重要的是安置伤员和休整。
“魏师座，雷参谋，详细情况稍后汇报。请立刻安排最好的医疗条件救治李静和陈浩，其他队员也需要全面检查和休息。”林墨的声音带着不容置疑的决断，“另外，这些海族朋友是我们的盟友，艾萨拉女士，请给予她们最高级别的礼遇和信任。”
魏建国深吸一口气，重重点头：“放心，交给我！”他立刻下令，整个基地的医疗系统和后勤部门高效运转起来。
就在这时，赵明挤过人群，脸上带着焦急，凑到林墨和王铁山身边，低声道：“墨哥，副队，你们回来前，我们收到了一个断续的求救信号，来自东南方向，自称是联邦第七援助舰队……”
林墨眼神一凝，与王铁山交换了一个眼神。果然不是错觉。
“信号内容是什么？详细情况。”王铁山沉声问，尽管疲惫，但职业本能让他立刻进入状态。
赵明快速将接收到的信息复述了一遍：“……他们声称携带重要物资和技术人员，遭遇不明势力阻击，损失惨重，请求紧急入港和支援。但信号很快被强干扰切断，我们尝试多次，无法再次联系上。”
联邦援助舰队？在这个时间点出现，还遭遇袭击？林墨眉头微蹙。前世记忆中，关于末世初期的联邦信息早已模糊，但他依稀记得，所谓的联邦在灾变初期就陷入了各自为政的混乱，能组织起跨区域援助的舰队，本身就不寻常。
“你怎么看？”林墨看向王铁山。
王铁山沉吟道：“事出反常。如果真是联邦官方舰队，其火力配置不应轻易被‘不明势力’阻击到需要向我们求援的地步。而且，他们精准地找到了我们基地的位置……”他顿了顿，看向林墨，“最重要的是，他们所谓的‘重要物资和技术人员’，究竟是什么？”
莉娜在一旁听到了对话，忍不住插嘴，小脸上带着愤慨：“会不会是钢铁之城那群混蛋伪装的？他们最擅长玩这种把戏了！”
“不排除任何可能性。”林墨目光深邃，“但无论如何，一支声称携带重要物资的舰队在附近遇袭，我们不能完全置之不理。这既可能是机遇，也可能是陷阱。”
他迅速做出决断：“赵明，继续尝试联系，并调动所有远程探测设备，扫描东南方向五十海里区域，我要知道那里到底发生了什么，有没有能量交战残留或者舰船信号。”
“明白！”赵明立刻转身跑去执行。
“铁山，猛子，你们先带兄弟们去治疗休息，恢复状态。艾萨拉女士，也请你们先随基地人员去休息区，‘巡礼者’号需要进一步的检查和维护。”林墨安排道。
“林墨阁下，如有需要，海神殿愿意提供帮助。”艾萨拉优雅颔首，带着护卫跟随引导人员离去。
张猛虽然还想凑热闹，但也被王铁山强行拉走去处理伤口了。
林墨则与魏建国、雷烈一起，快步走向指挥所。他需要更详细的情报，来评估这突如其来的事件。
指挥所内，气氛紧张而忙碌。技术人员正在全力分析那段短暂的求救信号，试图从中提取更多信息。
“信号加密方式确实是战前联邦军用的高级别密码，但无法验证其真伪，因为联邦的网络早已崩溃。”一名通讯兵汇报。
“远程雷达扫描显示，目标区域有微弱的能量残留，符合中小规模能量武器交战特征，但无法分辨敌我。未发现大型舰船持续信号，可能已经撤离或……沉没。”雷达兵接着报告。
线索有限，迷雾重重。
“林墨，你的意见是？”魏建国看向林墨，如今林墨的实力和威望，已然是基地实质上的决策核心。
林墨站在巨大的海域图前，手指点在那片信号传来的区域，眼中光芒闪烁。“无论真假，我们都不能主动派大量兵力远离基地去搜寻，风险太大，也容易被人调虎离山。”
他顿了顿，继续道：“但我们可以做两手准备。第一，派出少量高速侦察单位，携带高精度传感器，抵近侦查，确认情况。第二，基地进入二级战备状态，加强警戒，防备可能的后续动作。”
“同意。”雷烈点头，“我们刚刚经历大战，需要休整，不宜大动干戈。但情报必须获取。”
命令很快下达。两架经过改装、具备短程潜航和隐形功能的小型侦察器被秘密派出，如同无声的猎鹰，扑向东南海域。
等待是煎熬的。林墨利用这段时间，仔细感受着体内新生的“归墟之力”，并尝试用“基石碎片”的力量去消磨脑海中那“虚无回响”的烙印。烙印如同跗骨之蛆，极其顽固，但在“基石”那稳定秩序的光芒照耀下，那冰冷的侵蚀感似乎被抑制在了某个临界点之下，暂时无法对他造成实质性影响，却始终是个隐患。
数小时后，侦察器传回了第一手影像资料。
画面中，海面上漂浮着大量的金属残骸和油污，依稀可以辨认出几艘中型舰船的轮廓，但都已严重损毁，正在缓缓下沉。周围没有任何活人或者完整舰船的迹象，只有一些海鸟在残骸上空盘旋。
“战斗已经结束……看残骸样式，确实是战前联邦海军的一些老旧型号。”魏建国面色凝重，“袭击者清理了战场，带走了可能有价值的东西和幸存者？或者……根本就没有幸存者。”
“能判断袭击者身份吗？”雷烈问。
技术人员放大了一处残骸的特写，那上面有一个清晰的、被能量武器熔蚀出的破口，边缘呈现出一种不自然的、带着细微晶体化的痕迹。
“这种破坏特征……数据库中没有完全匹配的记录。”技术人员摇头，“但有点类似之前‘神谕’机械体能量武器的效果，却又更加……精炼和高效。”
“神谕”？还是其他未知势力？
就在众人沉思时，另一架侦察器传来了一个更加惊人的发现——它在更深的海域，扫描到了一个半埋在海底泥沙中的、相对完好的金属箱！箱子表面有着联邦的徽记以及“第七舰队·特勤”的字样，更重要的是，能量探测器显示箱内有一个持续散发着稳定且强大能量波动的物体！
那能量波动的频率……与林墨手中的“基石碎片”，有着惊人的相似性！
指挥所内，瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在那个海底金属箱的扫描图像上。
联邦舰队的求救，神秘的袭击者，以及这个可能蕴含着第二块“基石碎片”或者相关重要物品的箱子……
林墨凝视着屏幕，缓缓开口，声音带着一丝不容置疑的决断：
“准备打捞队。”
“我亲自去。”