东海基地的港口，灯火通明，如同白昼。尽管刚刚经历深海恶战的队员们急需休整，但新出现的变故让所有人都无法安心休息。一艘经过紧急改装、加装了重型起重臂和小型声呐的中型作业船“开拓者号”已经准备就绪，引擎发出低沉的轰鸣。
林墨站在船头，海风吹拂着他略显苍白的脸颊，眼神却锐利如鹰。他换上了一套干爽的作战服，体内“归墟之力”缓缓流转，修复着身体的疲惫，同时也压制着脑海中那冰冷的烙印。王铁山坚持要同行，他的左臂打着绷带，但眼神依旧沉稳，负责现场指挥。张猛则被强行留在了基地养伤，为此他没少嘟囔。
同行的还有孙宇和莉娜，他们带着各种检测和打捞设备，以及一队经验丰富的水手和守军。艾萨拉在得知情况后，也表示海神殿可以提供水下协助，她派出了护卫洛拉，这位强大的海族战士在水下能发挥出远超人类的作用。
“出发。”林墨一声令下，“开拓者号”划开平静的海面，向着东南方向的目标海域驶去。
航程不算远，但气氛凝重。每个人都清楚，那片海域刚刚发生过一场不明原因的袭击，谁也无法保证不会有敌人潜伏在附近。
“能量残留扫描显示，战斗区域的活性正在快速衰减，未发现大型生命或机械信号。”孙宇盯着监控屏幕汇报。
“保持最高警戒，声呐全开，注意海底异常。”王铁山下令。
两小时后，目标海域抵达。放眼望去，海面上依旧漂浮着些许油污和细小的碎片，空气中弥漫着淡淡的焦糊味，无声地诉说着不久前的惨烈。根据侦察器标记的坐标，“开拓者号”缓缓定位。
“目标箱体位于海床以下十五米，部分被泥沙掩埋。周围地形复杂，有部分舰船残骸堆积。”声呐员报告。
“释放水下机器人进行初步清理和固定。”王铁山指挥道。
一个如同大型甲壳虫的水下机器人被吊放入海，它喷射出高压水流，小心地清理着箱体周围的泥沙，并用机械臂上的磁性夹具将其初步固定。整个过程小心翼翼，生怕触发任何可能的自毁装置或者引来不必要的麻烦。
莉娜紧张地看着传回的画面，小手握得紧紧的：“箱体结构完整，没有明显的外部爆炸痕迹，锁具是高级别的机械密码锁，看样子不是被暴力破坏后遗弃的。”
“准备打捞。”见准备工作就绪，林墨说道。
重型起重臂缓缓转动，钢缆垂下，与水下机器人完成对接。在引擎的轰鸣声中，沉重的金属箱开始缓缓脱离海床，被一点点吊起。
所有人都屏住了呼吸，目光紧盯着海面。这一刻，仿佛时间都变得缓慢。
终于，那表面覆盖着藤壶和海藻、印着联邦徽记的金属箱破水而出，被稳稳地放置在“开拓者号”甲板上的隔离区域。
箱子长约两米，宽高各一米，通体由特种合金铸造，异常沉重。孙宇和莉娜立刻上前，用各种仪器进行扫描。
“外部无能量陷阱，结构稳定。内部有高能量反应，与‘基石碎片’同源，但……似乎更加复杂，还混杂了其他东西。”孙宇看着探测器上的读数，眉头微皱。
“锁具很麻烦，是联邦最高级别的机械密码，强行破坏可能会损坏内部物品。”莉娜检查着锁具，小脸上露出棘手的神色。
林墨走上前，伸出手指，轻轻拂过那冰冷的锁具表面。他没有尝试去破解密码，而是将一丝精纯的“归墟之力”缓缓探入锁芯内部。这股力量兼具秩序的解构与熵噬的侵蚀，对付这种纯机械结构，比任何万能钥匙都有效。
细微的机括声从箱内传来，仿佛内部精密的齿轮被一股无形的力量强行归位、瓦解。几秒钟后，“咔哒”一声轻响，厚重的箱门弹开了一道缝隙。
众人精神一振。王铁山示意其他人后退，亲自上前，缓缓将箱门完全打开。
箱内的景象映入眼帘，让所有人都是一愣。
里面并非想象中的堆满物资或武器，而是被分成了几个独立的、带有缓冲材料的格子。
最显眼的，是位于中央的一个圆柱形容器，容器内浸泡在淡蓝色稳定液中，散发着柔和而强大能量波动的，正是一块拳头大小、形状不规则、表面流淌着乳白色光晕的晶体——第二块“基石碎片”！其能量强度和林墨手中的那块几乎不相上下！
而在基石碎片旁边，还有一个稍小一些的金属盒，上面标记着“第七舰队最高指令”的字样。除此之外，旁边还散落着几本厚厚的、用特殊防水材料制成的日志，封面写着《观测记录 - “清道夫”异常活动报告》。
但最引人注目的，是贴在箱盖内侧的一张巨大的、材质奇特的星图！这张星图并非纸质，而是某种柔韧的金属薄片，上面用发光的线条标注着复杂的星系和航线。与林墨从前哨站得到的那张星图相比，这张星图更加详细，尤其重点标注了太阳系周边数个星域的情况，并在其中一个位于小行星带的区域，用醒目的红色标记了一个不断闪烁的光点，旁边用联邦文字和一种未知文字共同标注着：
“拦截者前哨 - ‘清道夫’舰队锚地（疑似）”
星图下方还有一行小字注释：
“据‘方舟’碎片信息解析，‘清道夫’受更高权限指令‘收割者’调度，其行为模式出现异常偏离，目的未知，威胁等级：灭绝。”
信息量巨大！
第二块基石碎片！
关于“清道夫”舰队疑似锚地的坐标！
以及……“清道夫”之上，竟然还有一个名为“收割者”的更高权限指令！
林墨拿起那块新的基石碎片，两块碎片靠近的瞬间，同时发出了更加明亮的共鸣之光，一股更加庞大、更加稳定的秩序力量涌入他的体内，让他脑海中那“虚无回响”的烙印都仿佛被压制得暗淡了几分。
他再拿起那个标记着“最高指令”的金属盒，打开后，里面只有一枚小小的数据芯片和一封用防弹材料书写的信函。信函的开头，赫然写着：
“致华东地区最高幸存者据点负责人：
吾等乃联邦‘火种’计划执行舰队第七分队，携‘文明基石’及关键情报，奉命前往你处，寻求合作，共抗即将降临之‘收割’危机……”
信函的内容尚未细读，但“火种计划”、“文明基石”、“收割危机”这些词语，已经足以说明这支舰队的来意非同小可！
“开拓者号”甲板上，一片寂静。海风吹拂着众人凝重而震惊的脸庞。
打捞上来的，不仅仅是一块碎片，更是一个沉重的使命和一张指向更广阔战场的星图。
林墨握着那枚数据芯片和信函，望向远方无垠的大海，目光仿佛穿透了云层，看到了那片隐藏着“清道夫”锚地的星空。
深海之患暂平，星海之危已现。
而整合大陆力量，应对这场波及星辰的危机，似乎已经不再是选择题，而是生存的必然。
他收起所有物品，声音平静却带着千钧之力：
“返航。”
“我们需要召开一次最高级别的会议了。”