“枯萎林地”如同其名，是一片被奇异真菌和惰性能量侵蚀的扭曲森林。干枯发黑的树木枝杈狰狞地伸向灰蒙蒙的天空，地面覆盖着厚厚的、吸音的腐殖质层，空气中飘荡着令人不适的孢子尘和若有若无的腐烂甜腻气味。这里是绝佳的潜行与伏击场所。
那支佩戴着“嫩叶齿轮”臂章的小队，如同经验丰富的幽灵，悄无声息地穿梭于枯木之间。他们的目标明确，直奔林地深处那片相对开阔的、围绕着一处半坍塌的金属井口建筑的区域——那个被助研者一号标记的低级别“园丁”站点。
潜影猎犬如同附骨之疽，远远地缀着，记录着他们的一举一动。
小队在距离井口建筑约百米处停下，并未立刻靠近，而是分散开来，占据有利地形，进行长时间、全方位的观察和警戒。其专业程度远超普通废土流民。
“行为模式分析：高度军事化。具备反侦察意识。目标：确认站点状态，疑似执行回收或侦查任务。”助研者一号更新着判断。
时间流逝，小队确认周围“安全”后，队长模样的身影打了个手势。两名队员留下警戒，队长带着另一名队员，小心翼翼地靠近那半掩的井口。
就在他们的手即将触碰到井口锈蚀的阀门时——
异变陡生！
井口周围看似寻常的地面猛然塌陷！一张由高强度合金编织的巨网猛地弹起，瞬间将队长和那名队员裹缠进去！网上闪烁着强烈的能量抑制电弧，两人甚至来不及惊呼便浑身抽搐着昏迷过去！
几乎同时，刺耳的警报声从井口内部响起！数个隐藏的射击孔打开，冰冷的自动枪口探出，对着警戒的两名队员方向疯狂扫射！
留守的两名队员反应极快，立刻寻找掩体还击，子弹打在金属井壁上溅起一串串火花！
陷阱！这是一个早已被启动的防御陷阱！
“检测到陷阱触发能量特征……与第七前哨防御系统次级协议高度吻合！”助研者一号立刻分析出关键信息。
林刻目光一凛。果然和“园丁”有关！但这个陷阱，是针对所有人的闯入者，还是…… specifically 针对这支带着他们自己标志的小队？
战斗短暂而激烈。自动防御系统的火力占据了绝对优势，两名留守队员虽然英勇，但装备差距巨大。很快，一人被击中大腿倒地，另一人也被压制得无法抬头。
就在防御系统即将完成剿杀时，井口阀门突然从内部被猛地推开！
一个穿着完全覆盖式、带有鲜明“园丁”制式风格防护服的身影出现在门口，其肩甲上烙印的“嫩叶齿轮”标志更加清晰、复杂。他手中拿着一把造型奇特的能量手枪，看也没看外面负隅顽抗的两人，而是直接走向被网困住的队长，似乎准备进行抓捕或处决。
看到这个身影，那名被压制队员发出了绝望而愤怒的吼声：“叛徒！你们不得好死！”
听到这声怒吼，林刻瞬间明白了。
这不是什么回收任务。
这是一场“园丁”内部的血腥清洗！这支小队是清理目标！这个站点就是一个引诱他们上钩的死亡陷阱！
几乎没有任何犹豫，林刻的命令瞬间下达。
“幽影守卫，介入。目标：清除所有自动防御单元，俘虏所有存活人员。要活的。”
早已潜伏在更近处的幽影守卫如同鬼魅般现身！它的速度远超自动枪口的转动速度！灰烬使者带着凄厉的呼啸划过，精准地斩断了所有暴露的射击孔！
留守那名队员只觉眼前一花，原本疯狂倾泻火力的枪口瞬间哑火！紧接着，一个巨大的、覆盖着骨甲的阴影笼罩了他，冰冷的死亡气息让他瞬间僵直，失去了所有反抗意志。
那名刚刚从井口出来的“园丁”处决者大惊失色，刚抬起能量手枪，就被幽影守卫反手一拳连人带枪砸飞出去，重重撞在井壁上，昏死过去。
战斗在几秒内结束。
陷阱依旧，但猎人与猎物的角色，已然逆转。
王庭的囚笼，捕获了意想不到的“礼物”。
或许能从他们口中，撬开“园丁”那紧密外壳的第一道裂缝。
第二百四十二章完