神社本殿的廊下，那截突兀出现的圆木还静静地躺在原地，切口光滑，散发着新鲜的木头气息。
芳乃、将臣和绫三人脸上的担忧瞬间被惊愕取代，目光茫然地扫视着空无一人的周围。
“茉子？！”
将臣的声音带着难以置信的惊疑，下意识地向前一步。
绫也紧张地抓紧了衣服的衣袖，身形不自主地朝着将臣那边靠了过去，目光急切地搜寻着茉子的身形。
芳乃更是捂住了嘴，眼中满是困惑与担忧，二人一起长大，她最清楚——茉子一向作风冷静，就连之前面对作祟之神的时候，她似乎也没有表现出过像刚才那种程度的“不安”神态。
为何这次……
神社外，藏匿在灌木丛深处的高奕枫和林郁，同样被这电光火石间发生的一幕惊得瞳孔骤缩。
“我丢，发生什么……？！”
高奕枫差点失声叫出来，硬生生把后半截惊呼咽了回去，喉结剧烈地滚动了一下。
他死死盯着神社廊下那截凭空出现的圆木，又猛地看向茉子消失前站立的位置，满脸的不可思议：
“喂，林郁，你瞅见没？那小姑娘……人呢？怎么变成木头了？！”
这是高奕枫从未见过的新颖玩意儿，也完全超出了他的认知范畴。
林郁的眉头也紧紧锁起，镜片后的目光锐利如电，飞快地扫过那截圆木和周围的空间，大脑在高速运转，试图解析出这违背常理的现象。
是幻术？空间转移？还是某种从未见过的替身秘法？
忍者的装扮……莫非是什么忍术不成？
就在两人心神被这诡异一幕所慑，注意力高度集中在神社内部的刹那——
异变陡生！
一道细微到极致的破空声，如同毒蛇吐信，撕裂了灌木丛前的寂静空气。
声音的来源并非神社方向，而是来自他们的侧上方。
一道冰冷的、反射着惨淡月色的寒光，如同从虚无中骤然迸射出的毒牙，速度快得超越了视网膜捕捉的极限，带着致命的锐啸，直取林郁毫无防备的后心。
那是一柄苦无，忍者标准的投掷武器。袭击者显然经验老辣至极，时机把握妙到毫巅。
而投掷的时机，正是利用了两人被神社内诡异景象瞬间分神的千钧一发之际。
其目标选择也极其精准——林郁的位置相对靠后，且看起来身形更为单薄，威胁性似乎更低，更容易成为一击放倒的首选目标。
林郁全身的汗毛在听到那细微破空声的瞬间就根根倒竖，一股冰冷的死亡气息如同实质的冰水当头浇下。
他清晰地听到了那致命的锐器破空声就在身后咫尺之地，他甚至能感觉到那冰冷的锋刃即将触及皮肤的刺痛感。
躲闪？
不，以他的反应速度和身体素质，在这种距离、这种速度的偷袭下，根本是奢望。
他的瞳孔因极致的危险而骤然收缩至针尖大小，身体的本能却只来得及做出最微小的僵硬反应。
而就在这生死一线的毫厘之间，高奕枫以很快的速度出手了。
在林郁感知到危险的同一微秒，甚至可能更早一丝，他那远超常人的恐怖动态视力、几乎无数次实战所磨砺出的战斗本能，已经敏锐地捕捉到了那道撕裂黑暗的致命寒芒。他的大脑甚至来不及思考，身体已经如同被压缩到极限的弹簧，轰然爆发。
时间仿佛被无限拉长、凝滞。
高奕枫上半身如同鬼魅般猛地一个极限拧转，深灰色的外套在空气中拉出一道模糊的残影。
他那只蕴含着恐怖力量的右手，如同捕食的鹰爪，带着撕裂空气的尖啸，快、准、狠地向着那道射向林郁的寒芒轨迹悍然抓去。
“嗤——！”
仿佛是一声令人牙酸的、金属与皮肤高速摩擦挤压的锐响。
那道快若闪电的寒芒，在距离林郁后心不足一寸的空间中，被一只骨节分明、青筋暴起的手掌死死攥住。
冰冷的金属锋刃与掌心坚韧的皮肤剧烈摩擦，发出刺耳的声音，若是高奕枫的手掌也是金属做的，这时候多多少少能溅起了几点微不可察的火星。
是那柄苦无，锋利的尖端距离林郁的衣物仅有毫厘之差，却再也无法前进半分。
它被高奕枫死死握在掌心，巨大的冲击力让苦无的金属柄部在他紧握的手掌内剧烈震颤，发出嗡嗡的悲鸣。
抓住苦无的瞬间，高奕枫没有丝毫停顿，他甚至没有去看那柄被自己徒手抓住的致命武器。
在拧身抓取的同时，他强壮有力的左臂已经如同钢箍般闪电般环过林郁那女孩子似的纤细的腰际。
居然被发现了，那就只能——三十六计，走为上计。
他没有任何呼喊，只有行动。
高奕枫全身肌肉贲张，力量轰然爆发，他左臂猛地发力向上一提，同时脚下狠狠一蹬地面。
“呼——！”
林郁只觉一股无可抗拒的巨力从自己的腰间传来，双脚瞬间离地，整个人如同没有重量般被高奕枫单手拦腰抱起。
视野在剧烈的晃动中瞬间天旋地转，耳边是呼啸的风声和高奕枫粗重而急促的呼吸。
他甚至能清晰地感受到高奕枫手臂肌肉因极度爆发而传来的坚硬如铁的触感和滚烫的温度。
高奕枫抱着林郁，如同背负着一道轻羽，身体在完成抓取和搂抱的复杂动作后，借着蹬地的反冲之力，没有丝毫犹豫，向着与神社和苦无射来方向完全相反的、下方石阶小径的黑暗深处，如同离弦之箭般爆射而出。
他的速度快得惊人，深灰色的身影在浓重的夜色和茂密的林木间化作一道模糊的残影，每一次蹬踏都在湿润的石阶或松软的泥土上留下一个浅坑，发出沉闷的“噗噗”声。
而被他单手抱住的林郁，其身体在高速移动中迅速绷紧，双手下意识地紧紧抓住了高奕枫肩头的衣物，银白的长发在疾风中狂乱地飞舞着。
他努力调整着呼吸，压下被偷袭带来的惊悸，强迫自己冷静下来，配合着高奕枫的动作，尽量减轻对方的负担。
两人以一种极其狼狈却又无比迅捷的姿态，不顾一切地向着山下“青竹涧”的方向“亡命”飞驰。
就在高奕枫抓住苦无、抱起林郁爆退的同一时间，距离他们藏身灌木丛约十几米外的一棵高大杉树的横枝上，空气一阵细微的扭曲。
常陆茉子的身影如同从水墨画中晕染出来般，由虚化实，悄无声息地蹲伏在粗壮的树枝上。
不知为何，此刻的她竟然克服了对高度的恐惧，取而代之的，是另一种复杂的情绪。
她深紫色的忍者装束在月光下几乎与树影融为一体，只有那双锐利如鹰的眼眸，闪烁着冰冷的寒光，死死锁定着下方那两个正以惊人速度逃离的身影。
她的右手已经有些发颤，却还保持着投掷苦无后的伸展姿势，左手则是握着另一柄苦无，蓄势待发。
而她脸上的表情则是冰冷而专注，带着一击不中的凝重和更深的探究。
刚才那一记苦无，是她隐匿气息、借助树影掩护发出的致命一击，角度刁钻，时机完美，速度几乎是她的巅峰水准。
她有自信，就算是神社里反应最快的将臣，仓促间也未必能完全躲开这一击。
毕竟，在将臣来到穗织、拔出丛雨丸之前，她就是凭借着这样的能力和芳乃一同进行祓除的。
然而，那个穿着深灰色外套的高大男人，不仅反应快得匪夷所思，竟然还徒手抓住了她全力掷出的苦无？！
徒手！抓住高速飞行的金属苦无！
这需要何等恐怖的反应神经、动态视力以及……非人的手掌力量？！
而更让她心惊的，是对方爆发出的那种纯粹肉体力量的可怕速度。
抱着一个人还能如同猎豹般在山林间如此迅捷地移动，这绝不是普通人。
“高手……有可能是极其危险的外来者……”
茉子心中警铃大作，一股陌生却又有些熟悉的的情绪在她的心头弥漫开来，是恐惧，是害怕，这种情绪是她很长一段时间都没有品味过的了，如今出现突然，甚至让她都忘了，自己其实恐高来着的。
没有任何犹豫，她的身体如同没有重量般从树枝上轻盈滑落，足尖在树干上几点，如同暗夜中的灵猫，悄无声息地落在地面厚厚的腐叶上，没有发出半点声响。
她毫不犹豫地朝着高奕枫和林郁逃离的方向，施展出忍者最擅长的潜行追踪术，身影几个闪烁，便消失在幽暗的林木深处，紧追而去。
她必须弄清楚这两个深夜窥探神社、又展现出如此诡异实力的家伙到底是什么来路。
这是她身为常陆一族的职责所在，即便她对那段历史以及这个身份的芥蒂早已放下，这不仅仅是为了芳乃等人，更是为了整个神社，甚至是……
整个穗织。
神社本殿前，芳乃、将臣和绫被茉子那声“有东西”的警示和随后匪夷所思的消失彻底惊动，短暂的惊愕之后，三人立刻意识到有外敌入侵。
“在外面！”
将臣反应最快，低喝一声，身体已经如同猎豹般冲出廊下，奔向神社的鸟居入口。
芳乃和绫也紧随其后，脸上充满了担忧和紧张，她们还从未见过有什么东西能让茉子的状态如此紧张。
若硬是说要有的话，恐怕也只有被净化了的作祟之神了。
当他们冲出鸟居，来到高奕枫和林郁之前藏身的灌木丛边缘时，只看到了一片被踩踏得有些凌乱的枝叶。
月光下，折断的草茎和翻起的泥土痕迹清晰可见，显示着不久前这里确实有人潜伏，并且仓促离开。
“痕迹很新，看样子刚离开不久。”将臣蹲下身，仔细检查着地面的痕迹，眉头紧锁，“有两个人……而且动作很快！”
芳乃双手紧握在胸前，担忧的目光投向山下幽深的黑暗。
“茉子……她一个人追下去了？会不会有危险？”
绫也紧张地环顾四周，试图寻找茉子的踪迹，不知为何，她的心中隐隐有些不安。
就在这时，常陆茉子的身影如同轻烟般从神社侧面围墙的阴影中飘然而出，落在了三人面前。
她的表情依旧冰冷，但眼神中带着一丝凝重和不解。
“茉子！”芳乃立刻迎上前，仔细检查着对方的身体，“你没事吧？发生什么事了？”
“芳乃，我没事。”
茉子摇摇头表示自己无恙，她的目光扫过那片凌乱的灌木丛，眉头微蹙：
“他们跑了，而且速度很快，连我都追不上，身手……也很不一般。” 她顿了顿，又补充道，“更可怕的是，其中一个，还徒手接住了我的苦无。”
“徒手接苦无？！”
将臣忍不住失声惊呼，眼中充满了难以置信，他是最清楚这意味着什么的，就连芳乃和绫也倒吸一口凉气。
“嗯。”
茉子肯定地点点头，随即目光锐利地扫视着灌木丛前的空地，似乎在寻找着什么。
很快，她蹲下身，纤细的手指在几片被踩倒的草叶间仔细摸索。
片刻后，她的指尖捻起了一小撮极其细微的、在月光下反射着黯淡金属光泽的碎屑。
这碎屑非常小，混杂在泥土和草屑中，若非她目力惊人且刻意搜寻，根本难以发现。
“这是……？”
绫好奇地凑近，然而只是第一眼，她便已经猜到了这是何物。
结合着茉子先前的那句“徒手接住了我的苦无”，她已经可以确信这碎屑的来源了。
只不过这种“假设”，会不会有些离谱了点……
茉子将碎屑凑到眼前，借着月光仔细辨认——碎屑呈现不规则的薄片状，边缘锐利，带着一种冷硬的金属质感，颜色是黯淡的深灰色。
“金属碎屑……”茉子沉声道，声音带着一丝困惑，“像是……从某种硬物上刮擦下来的，很可能是……”
她抬起头，看向苦无射出的方向和高奕枫抓取苦无时所在的位置。
“是那个人徒手抓住苦无时，从苦无上硬生生刮擦下来的。”
这种力量……已经完全不是人类的范畴了吧？ 这个推测让在场的三人再次陷入一片死寂。
徒手抓住高速飞行的苦无已经骇人听闻，还能在抓握的瞬间将其金属表面捏出碎屑？这需要何等恐怖的力量和握力？！
茉子小心地将那几粒细微的金属碎屑用手帕包好，收了起来。
此刻，这是唯一的线索。
她站起身，望向山下那片吞噬了两个神秘入侵者和她自己苦无的浓重黑暗，眼神变得更加幽深。
“追丢了。”
她最终吐出三个字，语气带着不甘，但更多的是对那两个神秘人实力的重新评估和深深的警惕。
她的苦无，连同那两个神秘人，彻底消失在了夜色之中，只留下满地凌乱的痕迹和这几粒微不足道的金属碎屑，以及神社众人心中挥之不去的疑云与寒意。
夜风吹过神社的鸟居，发出低沉的呜咽。
朱红的木柱在月色下沉默伫立，仿佛在无声地见证着这一夜的惊鸿与遁影。