“谁都知道，我是小天子的人，就是来给小天子站台的。我是墙头草，在最关键的时候背叛了袁绍。我的命是小天子给的，若不是小天子，我早就给大将军杀了。”笑罢多时，曹操开门见山。
刘备见曹操竟然张嘴就是“小天子”，虽然人们心中会这样说，但当着同僚不尊称“天子”，却称“小天子”，实在是不妥的很，由此可知，曹操对天子的尊重，实在是有限。可是刘备也并不想追究此事，道：“此番孟德兄您在朝堂之上帮了倒忙。原来大将军与天子之间虽有矛盾，但各方都有意掩盖，并未暴发。可孟德兄当众挑明，把这块遮羞布去掉，导致大将军不朝，天子退于后宫，朝堂停摆，实在并不明智。”
曹操冷笑一声，不以为然道：“我不说，也会有别人说。小天子再年少，也是天子。大将军功劳再大，也是臣子。君是君，臣是臣，天地之别，岂能突破？我既然回了朝堂，自然要发声，自然要帮小天子说话，不然的话，我回来有何意义？”
刘备不悦道：“孟德兄，你的才华谋略，我深所佩服，自愧不如。但此时是帮天子的倒忙，我不信你看不出来？”
曹操翻眼看看刘备，拿起刘备的一杯酒，缓缓饮了下去：“还不算太笨。我若是帮天子，实话讲，我就回不来了。”
刘备心中咯噔一下，道：“所以，这是你与大将军一起演的戏？”
曹操道：“这倒没有，但我曹操做什么事，还需要提前排练不成？我助天子，是因为大将军并不想把天子换下去。我直指大将军，也是防止有人借我的力量来对付大将军。我这样做，天下人必以为是天子要鸟尽弓藏，是得天子授意，天子吃像难看，大将军再做什么，都会站住了理。”
刘备道：“果然，我就猜你是大将军的人。大将军留你，让你做什么？”
曹操自嘲道：“我还能做什么？我献出了荀彧，交出了兵权，坏了名声，只能在朝堂上当个忠实的反对派，破坏天子的计划，给大将军当个细作。”
刘备给曹操斟上一杯酒，转而担心天子，道：“方今天下，毕竟不同。大将军于大汉，实有再造之恩。若非大将军，天子怕还在挖野菜，岂有今日之事？可这两强并立，争斗不休，实非天下之福。无论如何，大将军只要不当天子，就必要还政于上，那时局面，实在让人不敢去想。”
曹操冷笑道：“有什么不敢想，无非是天子杀了大将军，真正亲政；或是大将军杀了天子，自己当皇帝。”
刘备一惊：“你是要帮大将军名正言顺的当上天子？”
曹操摇头：“若是大将军想，我巴不得这样做。但是很明显，大将军并不想坐那个位子。”
刘备问道：“你如何知道大将军不想？”
“他若是想，就不会是如今这个做派。或许大将军并不是单纯的想要换个皇帝，或者自己当这个皇帝。他想的，是换一下制度。”
刘备道：“我这些天，一直在想大将军的那句话，也一直在想，桓灵以来，我大汉出的这些事，到底原因在哪里。自桓灵以来，帝室暗弱，权柄旁落，外戚弄权于前，宦官窃柄于后，纲纪废弛而朝局乱。赋役繁苛，民不聊生，豪强兼并土地，流民遍于州郡，饿殍载道而黎元苦。”
刘备说罢，满饮一杯，不等曹操说话，又继续说了下去：“吏治腐败，选官失序，察举唯凭私交，征辟多徇权贵，贤才隐没而奸佞进；边患频仍，夷狄内侵，羌胡扰于西陲，鲜卑犯于北境，甲胄不解而烽烟起；士风颓靡，清谈误国，党锢之祸株连贤士，清流之辈缄口避祸，正声不闻而邪说兴；灾异屡现，天人失和，水旱蝗灾连年不绝，瘟疫疾疠蔓延州郡，仓廪空虚而赈济无。譬如人得重病，外显诸般危象，内藏膏肓之患，药石难治，纵扁鹊复生，又能如何？”
曹操道：“玄德兄所言极是。天下之大，岂无圣手，只是朝堂腐败，贤者难入罢了。方今天下初定，正英雄大显其才之时，可惜……”
刘备道：“可惜什么？”
曹操道：“如玄德兄所言，季汉诸般乱象，其始作俑者，非桓灵而何？”
曹操明说桓灵，暗指当前的小天子。
刘备自然秒懂，却也是长叹一声，与曹操把杯一碰，各尽一杯。
曹操把杯一放，忽然道：“既然大将军不想当天子，那么，玄德可以逼他一逼，看他会不会出来收拾残局。”
刘备也放下杯，目光凝视曹操。
曹操道：“皇叔可去见天子，告诉他，大将军既已知错，可乘机剪除其羽翼。”
刘备怒道：“曹孟德！”
曹操大笑，转身离去。
刘备私下来见董承，又与董承一起去见天子。
刘备对天子说：“日间曹操来见我，对我说：‘大将军既已知错，可乘机剪除其羽翼。’”
小天子登时满脸警惕，又满怀希冀，紧紧盯着眼前这两个人，一个是皇叔，一个是岳父，可算是最亲近的两个人：“可以这么做吗？”
刘备和董承登时满心失望。
董承决然道：“万万不可，多行多错，万不可再生事端。”
刘备道：“臣怀疑，那曹操已投大将军，这是他的计策。”
小天子大吃一惊，脸色惨白。
他一言不发，挥手让两人退下。
这刹那间，小天子心里转了千百个心思。差点就中计了，没想到，曹操这个浓眉大眼的家伙，也是大将军的人。那眼前的刘备还可靠吗？董承还可靠吗？还有谁值得信任？罢了，大将军不上班，难道我就愿意上班？万一说错了哪句话，办错了哪件事？大将军转了念头，又想当天子了呢？要不是这么多代传承下来，要不是稀里胡涂当了天子，谁愿意干不知什么时候就丢了性命的劳什子。
不上朝了，大将军不上朝，打死我也不上朝了。省得我算计他，他算计我。他总不会当面在朝上来抢我的位子吧？
这下子，小天子安定了。
接着，刘备就想办法来对付大将军。一个人的面子不给，百官的面子还不给吗？国不可一日无君啊？您二位不上班，天下这么多政务，怎么解决？
刘备找大臣们一说，很明显，小皇帝是怕了大将军。大将军不上朝，小皇帝也不敢上朝，那就一起去求大将军吧。
大臣们纷纷赞同，就是，国家大事，岂可荒废，大将军不上朝，如天下苍生何？
于是，文武百官来大将军府求大将军上朝。
谁知，大将军府长史诸葛亮出来说，大将军陪着太尉（刘表）回山阳老家祭祖去了，离京已有半个月。
“大将军临行前有言，诸位大臣中哪位牵头来请，便将这金印交托到他的手上，请他临时处理朝政。”诸葛亮目光清澈，直盯着在最前面的刘备。
刘备大惊，连连摆手，仓皇而退。