清晨的利兹依旧阴沉，昨夜的雨没停透，空气里带着潮意。秦川醒来的时候，窗外还挂着细细的雨丝。卧室一角的落地窗半掩着，灰蒙蒙的光透进来，把床单映得一半亮一半暗。身边，特莎还在熟睡，长发散落在枕头上，呼吸平稳。
秦川没有打扰她，翻身起床，简单冲了个冷水脸。管家已经在餐厅摆好早餐：一份英式的煎蛋、培根和黑布丁，配上法棍与新鲜水果。蒸汽升起的咖啡香气，让整个清晨显得格外安静。
客厅的电视开着。bbc的主持人正播报英超第4轮的战果。
——“利兹联客场4比0完胜米德尔斯堡，开局四连胜，至今零失球，攻入十四球。相比之下，曼联被逼平，阿森纳客场失分，切尔西在强强对话中输球。或许本赛季最可靠的球队，不在伦敦，而在利兹。”
画面切到青训的比赛集锦。镜头里，十几岁的少年们在雨后的草地上拼抢，几次配合被特别标出解说：“利兹的未来也许比现在更可怕。”
秦川坐在餐桌边，慢慢搅着咖啡。嘴角勾起一抹笑。
“未来比现在更可怕。”他低声自语。外面的媒体说得像夸张的比喻，可他心里清楚，这支球队的防守线，的确已经稳固得近乎冷酷。
他的视线转向桌上的行程表，红色笔迹写着：9月14日，欧冠小组赛首轮，主场迎战皇家贝蒂斯。
“这是球队卫冕的第一步。”他心里清楚，那才是真正的舞台。
正出神时，卧室门被推开。特莎穿着他的白衬衫走了出来，袖口半卷，领口松松垮垮，眼神带着点慵懒。她看了电视一眼，笑着调侃：
“你看起来比球场上的球员还紧张。”
秦川抬眼，笑了笑：“你见过冠军在休赛日紧张的吗？”
她没回话，只是径直走到他身边，顺手拿走他杯子里的咖啡抿了一口。氛围自然而暧昧，像是他们之间的默契早已形成，不必再多说。
早餐过后，秦川驱车去了训练基地。雨水打在车窗，利兹的街道显得安静。训练场里，贝尼特斯正站在球员们面前，神情一如既往地冷静。国家队归来的主力分成小组，做恢复性训练；年轻球员则跟着拉德贝，做基础体能和分组对抗。
秦川没有插手。他在二楼办公室坐下，听维多利亚汇报新一份赞助合同的进度，随后又听克莱尔介绍媒体动态，金球奖的宣传操作还在继续，风声已经在欧洲媒体间酝酿。
日子就这样过得平稳。
夜晚，他回到豪宅时，利兹的雨又下了起来。窗外是湿漉漉的城市灯光，室内是温热的空气。他靠在落地窗前，点燃一支烟，心里很清楚——这一周的主题，不是绯闻，也不是流言，而是欧冠。
阳光正好，草坪上泛着油亮的绿意。U15的比赛刚刚开场，气氛却比普通的少年赛更紧张。场边除了家长，还有几位专程赶来的球探，手里捏着本子，目光紧紧盯着中场那个戴着队长袖标的少年。
他不急着跑动，只是张开双臂，不断用手势提醒队友的位置，像是在草坪中央搭建一个看不见的棋盘。
第十分钟，对手的逼抢突然加剧，三人一同压向他。他先是背身护住球，等到逼抢的脚步完全收紧，突然一个轻巧的脚后跟磕球，皮球从两人之间穿过。他顺势转身，带球推进，动作干脆利落。场边传来低低的惊呼。
没有急于自己突破，他抬头一瞥，脚弓精准地把球送向右路。队友顺势传中，巴洛特利头球破门。全队的庆祝声中，他只是抬手示意，仿佛这一切都理所当然。
二十五分钟后，他再次拿球。这一次对手明显布下了包夹，他却像早有准备，先做了个要回传的假动作，眼睛甚至都看向了后场。就在防守人放松的一瞬间，他忽然趟大步向前，几乎是用节奏的变化生生突开缝隙。三十米的草坪被他一口气踩过去，等到第四名防守球员拦截，他冷静把球分到边路，带起一整波进攻。
三十八分钟，他在禁区弧顶停球。两名后卫扑上来，他只是轻轻一扣，空当就被拉开。没有炫技，没有拖沓，顺势起脚，皮球划出漂亮弧线直奔球门死角。门将飞身扑到，指尖把球托出横梁。场边掌声骤起。
下半场，他更多地回撤协防。一次对手前锋几乎形成单刀，他硬生生靠身体卡位，把人挤开，干净利落断下皮球，然后稳稳护住，不给对方任何机会。随即抬头起脚，长传越过半场，精准落到锋线脚下，直接助攻第二粒进球。
终场哨声响起，比分定格在3:1。他逐个和队友击掌，没有多余的庆祝，神情冷静，像是完成了一场普通的训练。
看台上，球探们的电话一通接一通。秦川靠在椅背上，神色淡然，却在心里默默确认：不愧是他挖来的第一个青训球员，这脚下灵感、对节奏的掌控和那份冷静，会是利兹未来的心脏。
比赛结束后，少年们陆续散去，只有王褚还在球门边，把汗湿的球衣往脑门上一搭，安静地站着。
秦川从看台走下去，特莎跟在身边。她换了一件白色针织衫，披着风衣，像随手就能登上杂志封面。看见王褚时，她笑了笑：“他好像一点也不像十四岁。”
秦川拍拍王褚的肩：“走吧，今天踢得不错。”
少年眼神亮了一下，却没有多说什么，只是轻轻点了点头。
出了青训营的大门，秦川直接让司机开去市中心。车上，特莎坐在前排副驾，回头看着王褚：“你平时都不玩的吗？踢完球就回宿舍？”
王褚有些拘谨，犹豫一下才回答：“我来利兹就是为了踢球。”
秦川忍不住笑，伸手把他脑袋压下去：“你要是整天这么紧绷，迟早踢废。走，哥带你见识点不一样的。”
他们在市中心停下，进了一家新开的电玩馆。王褚很少有时间走进这种地方，眼神还有点茫然。特莎看出来，凑到秦川耳边低声说：“你带小孩来这里玩，合适吗？”
秦川咧嘴笑：“这小子平时比我还像个老干部，不拉出来疯一回，早晚闷坏。”
王褚被秦川半推半拉到街机前，一开始动作生硬，但很快就专注起来。赢了一局后，他第一次露出孩子气的笑容，整个人放松下来。
特莎靠在一旁，双臂环胸，目光却始终停在秦川身上。秦川没注意，她看着他低头教王褚怎么玩赛车游戏，那种耐心和认真，让她突然有点恍惚——这个男人平时在媒体眼里是冷酷的亿万富翁，可在少年面前，却像个大哥。
玩到晚上，他们三个人又去了餐馆。秦川给王褚点了一大份牛排，还笑着说：“小子，你以后要长身体，这些都是你补能量的。”
王褚抬头看他，眼神里有种稚气和坚定混合的光。他小声说：“我会踢出名堂的，不让你失望。”
秦川愣了一下，伸手揉了揉他的头发：“你肯定能踢出名堂的，但是也别太紧绷了。”
特莎在对面看着，忽然笑出了声：“你比真正的教练还像教练。”
秦川转头看她，微微一笑：“我可是有教练证的，你不也喜欢看我这样吗？”
她怔了一下，没回答，只是低头喝了一口酒。
夜色渐浓，利兹的街道在灯火下安静下来。王褚和司机先被送回青训营，秦川和特莎才回到豪宅。车厢里气氛暧昧，特莎靠过来，手指轻轻勾住秦川的袖口：“你今天像个父亲。”
秦川笑得很轻：“我宁愿当个大哥，父亲听起来太老了。”
车子驶入宅邸铁门，他心里却很清楚——王褚在利兹，不只是青训的一个孩子，而是他真正放在心里的未来。
回到豪宅，利兹的天色还没暗下去，天边有一道罕见的金色晚霞。管家已经把晚餐摆好，餐桌旁的电视开着。频道里正在播欧冠专栏，背景音乐激昂。
主持人高声介绍：“卫冕冠军利兹联，将在小组赛首轮迎战西甲劲旅皇家贝蒂斯！”
画面上是利兹前四轮联赛的数据：四战全胜，十四粒进球，零失球。主持人念出一句话——
“最低消费，两球起步。”
特莎抿了一口红酒，侧过头看他：“听起来很嚣张。”
秦川却轻笑一声：“嚣张？这是别人给我们贴的标签。”
电视里继续播片花：小罗在河畔球场的进球，史密斯的帽子戏法，切赫在国家队神扑的回放。解说员最后总结：“这支利兹，像是披着白玫瑰外衣的钢铁机器。”
秦川把酒杯在掌心慢慢转着，心底却有另一层算计。
英超的开局只是序曲，真正的考验是欧冠。
只有在这片赛场上再次夺冠，他的梦想——欧冠数量超过皇马，以后就会有球员想着从小的梦想就是来到利兹，为利兹踢球”。
第二天，利兹全城的报纸几乎都被同一条消息占据：
《约克郡晚报》写道：
“利兹联，英格兰真正的冠军种子。”
《泰晤士报》则更直接：
“卫冕冠军能否开门见喜？贝尼特斯的球队不会手软。”
西班牙媒体也没闲着，《马卡报》一边称赞贝蒂斯的进攻犀利，一边提醒读者：“别忘了，对面是英格兰的新贵——他们已经在国内零封四场。”
秦川坐在办公室里翻这些报道，手边是维多利亚刚放下的商业合同，耳边是克莱尔低声汇报媒体联络的情况。他忽然合上报纸，嘴角浮起一抹若有若无的笑意。
“好吧，”他心里暗暗想着，“既然世界都在看，那就让他们记住，我们卫冕不是口号，而是这个赛季的目标。”