圆姐一路沉默，将失魂落魄的桑宁带回了坤宁宫。殿内依旧弥漫着压抑的气息，绯云见两人回来，尤其是桑宁那面无人色的样子，心知不妙，连忙上前帮忙，将桑宁安置在暖榻上，又奉上热茶。
桑宁只是机械地接过，捧在手中，目光怔怔地望着虚空某一点，仿佛魂魄还未从慈宁宫归来。
圆姐挥退了其他宫人，只留绯云在门口守着。她坐到桑宁身边，看着妹妹这般模样，心中五味杂陈，有心疼，有气恼，更有深深的无力。
她本想问问她为何如此冲动，为何要将那最致命的话不管不顾地吼出来，但话到嘴边，看着桑宁苍白脆弱的侧脸，又咽了回去。
事已至此，质问又有何用？
她最终只是化作一声长长的叹息，伸手替桑宁理了理鬓边散乱的发丝，声音带着无尽的疲惫与担忧：“唉！宁儿，你这又是何必呢？非要闹到如此不可收拾的地步……”
桑宁缓缓转过头，眼中不再是之前的空洞疯狂，反而沉淀下一种令人心惊的清醒与决绝，她轻轻摇头，声音沙哑却清晰：“姐姐，我不是一时冲动才说那些话的。”
圆姐蹙眉：“你既非冲动，就更该知道轻重！先前姐姐同你说过多少次，遏公之事牵连甚广，背后关系着多人的利益平衡，皇上当初选择默许，亦是权衡之举。”
“你刚坐上这皇后位，根基未稳，此事需得徐徐图之。只要你这后位坐得稳，再等上一两年，羽翼渐丰，届时再寻机追责，谁人又敢指摘于你？何必在此时，用自身去硬碰硬？”
“徐徐图之？等上一两年……”桑宁喃喃重复着，嘴角勾起一抹苦涩的弧度，她抬起眼，眸中水光潋滟，“姐姐，我等不了了！”
她猛地抓住圆姐的手，指尖冰凉，带着轻微的颤抖：“你可知道，前两日，外祖母托人送信来了！”
圆姐一怔：“姑母？她……她信中说些什么？”
桑宁眼中泪水滚落，声音哽咽：“外祖母在信中，反复追问……追问额娘的灵柩，何时才能从巩华城行宫迁回京城，与阿玛合葬？她说……她说额娘去得不明不白，不能让她一直孤零零地待在那边……这不只是阿玛的死，额娘的死，同样蹊跷啊！姐姐！我如何能等？我如何还能徐徐图之？！”
圆姐闻言，如遭雷击，脸色瞬间也变得苍白：“姑母……姑母给你的信？”她下意识地追问，“信呢？”
桑宁摇了摇头，泪水落得更急：“是给你的信。那日绯云正好在宫门处交接物件，送信的小太监不认识人，见是坤宁宫的，就把信给了她。我以为是寻常家书，就打开看了……”她的话语里充满了懊悔，但更多的是一种被逼到绝境的痛苦，“姐姐，我不是有意要窥看你的信件，我只是……我只是……”
圆姐闭上眼，深吸一口气，心中一片冰凉。姑母是知道宁儿的性子受不住这等刺激，所以先前才瞒着她。却阴差阳错成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“宁儿……你叫姐姐说你什么好……”圆姐的声音带着深深的无力感，“姑母就是深知你的脾性，怕你知晓后按捺不住，才不将此信直接予你。如今……如今你这么一闹，将底牌尽数掀开，可还有转圜的余地？唉！”
桑宁擦去眼泪，眼神却异常坚定：“我知道！我知道皇上和老祖宗绝不会承认，更不会还我钮祜禄家一个所谓的公道。我从不敢奢求那个。我今日在慈宁宫豁出去，也并非真要他们承认什么。”
她顿了顿，声音低了下去，带着一丝卑微的期盼：“我只想……只想为我阿玛，争一些身后的哀荣……能让他在九泉之下，不那么凄凉。”
圆姐看着她，心酸难言：“你……你还是惦记着家庙之事？”
立家庙一事被桑宁知晓后，她就认为唯有如此，才能弥补父亲枉死的遗憾，震慑那些曾经落井下石之人。
桑宁露出一抹惨淡的苦笑，摇了摇头：“如今看来，也就……也只能如此了。”她的要求，已经低到了尘埃里。
圆姐看着她这般模样，心疼不已，一股热血涌上心头，握住她的手，决然道：“罢了！既然你已走到这一步，无论如何，姐姐总会陪着你。大不了……大不了姐姐就陪你一同去那冷宫就是了！总好过你一人孤零零的！”
“不可！”桑宁闻言，却猛地抽回手，神色骤然变得严肃甚至急切，“姐姐万万不可！你还有昭意要照顾！她还那么小，不能没有额娘！此事是我一人任性妄为，后果自然由我一人承担！姐姐你莫要再参与进来，更不可为了我，再惹皇上和太皇太后厌弃！”
“你是我的血肉至亲！我如何能眼睁睁看着，袖手旁观？”圆姐急道。
桑宁定定地看着她，眼中情绪复杂万分，有感动，有决绝，更有一种超乎年龄的清醒，她忽然轻声问：“那姐姐……你李家的仇呢？你阿玛和叔父，当初又是为何被贬而终？你隐忍多年，不也是为了有朝一日，能查清真相，还他们一个清白吗？”
圆姐浑身一震，仿佛被一盆冰水从头浇下，瞬间僵在原地。李家的冤屈，一直是她在这后宫经营的根本动力。她没想到，桑宁竟在此刻点了出来。
看着圆姐愣住的神情，桑宁眼中闪过一丝不忍，但更多的是坚定：“姐姐如此为我着想，宁儿心中已是知足了。可是姐姐，你一直劝我徐徐图之，如今为了我这一时之快，就要放弃你筹谋多年的计划，岂不可惜？在这深宫之中，我们姐妹二人，总不能……总不能都折在这里。姐姐，求你自保为上啊！”
她的话语里，带着恳求，更带着一种安排后事般的决然。
圆姐张了张嘴，还想再说些什么，心中天人交战，痛苦万分。
然而，桑宁却不再给她机会。她猛地站起身，背对着圆姐，深吸一口气，再转过身时，脸上已是一片平静，她朝着殿外，扬声道：“绯云！”
一直守在门外的绯云立刻应声而入。
桑宁目光扫过圆姐那苍白的脸，眼中闪过一丝极快的不舍与痛楚，随即被坚定取代，她一字一句，清晰地下令：“传本宫懿旨：安嫔李氏，言语无状，冲撞本宫！即日起，罚抄写《女诫》、《内训》各二十遍，静思己过！非本宫传召，不得再踏入坤宁宫半步！”
她顿了顿，目光落在圆姐身上，声音冷硬如铁：“——送客！”
“娘娘！”绯云惊愕地抬头，难以置信地看着桑宁，又看向脸色煞白的圆姐。
圆姐怔怔地看着桑宁，看着她眼中那不容置疑的决绝，瞬间明白了她的用意。她是在用这种方式，强行划清界限，保护自己这个姐姐，不让她被自己牵连！
“宁……”圆姐喉头哽咽，还想做最后的努力。
“安嫔娘娘，请吧。”桑宁却已背过身去，不再看她，只留下一个冰冷而孤绝的背影。
绯云看看桑宁，又看看圆姐，终究不敢违逆皇后明旨，只得含着泪，对圆姐做了一个请的手势，低声道：“李主子，您请先回吧。”
圆姐站在原地，看着妹妹那单薄却挺得笔直的背影，心中如同刀绞。她知道，这是桑宁在绝境中，能为她做的最后保护。她若再坚持，只会让妹妹的一片苦心付诸东流。
最终，她什么也没说，只是深深地看了一眼桑宁的背影，仿佛要将这一刻铭刻在心。然后，她缓缓转身，一步一步走出了坤宁宫正殿。
殿门在身后缓缓合上，隔绝了内外，也仿佛隔绝了姐妹二人最后的情感联系。