圆姐随着素心来到南三所大阿哥居处院外，果然被值守的侍卫横戟拦住。
“站住！此处隔离，任何人不得擅入！”
圆姐停下脚步，神色平静，声音却带着威严：“本宫永和宫安嫔，方才从乾清宫而来。奉皇上口谕，前来探视大阿哥病情，代为照看。还不让开？”
侍卫首领闻言一愣，上下打量了一下圆姐，见她虽面色疲惫，但衣着整齐，神色镇定，确实不像是谎报。加之安嫔素日稳重，又是从乾清宫方向而来，他不敢再硬拦，犹豫片刻，终究是收回了兵器，侧身让开一条通路：“既是皇上口谕，娘娘请。只是……里头凶险，娘娘千万当心。”
圆姐微微颔首，不再多言，提起裙摆，毅然迈过了那道隔绝生死危机的门槛。
院内药气弥漫，比之外面更添几分压抑。她径直走向正房，推开虚掩的房门，内里的景象让她心头一紧。
惠嫔那拉氏正瘫坐在床榻边的脚踏上，鬓发散乱，昔日明艳的脸庞此刻毫无血色，双眼红肿，只是机械地用湿帕子擦拭着保清滚烫的额头，嘴里喃喃念叨着什么。
听到开门声，她茫然抬头，待看清来人是圆姐时，眼中先是闪过一丝错愕，随即猛地站起身，声音嘶哑地急道：“安嫔妹妹？！你……你怎么进来了？！快出去！这天花不是闹着玩的！你怎能来此险地？！”
圆姐快步上前，按住因激动而有些摇晃的惠嫔，温声道：“那拉姐姐莫急。皇上在乾清宫守着太子，实在分身乏术，心中又着实牵挂大阿哥，特意让我过来看看，代为照看一二。皇上……他还是放心不下你们母子。”
惠嫔闻言，怔怔地看着圆姐，仿佛在消化这番话。片刻，她眼中迅速积聚起水光，猛地抓住圆姐的手，像是抓住了救命浮木，泪水扑簌簌落下：“真的？皇上……皇上他真的还念着我和保清？我……我以为他眼里只有太子，早已忘了我们母子在这活受罪了……他把你派来了，他心中……到底还是有我们保清的……”她语无伦次，情绪激动。
圆姐反手握住她冰凉颤抖的手，声音放得更加柔和，带着安抚的力量：“姐姐这是说的什么话。太子是储君，关乎国本，皇上多看重些，是帝王的责任。可大阿哥同样是皇上的亲生骨肉，血脉相连，作为父亲，皇上岂能不疼不念？只是眼下情形特殊，皇上需得坐镇中枢，稳住大局。他心中对姐姐和大阿哥的牵挂，并不比太子少半分。”
这番话如同暖流，瞬间熨帖了惠嫔几近绝望的心。她再也忍不住，伏在圆姐肩头失声痛哭起来，仿佛要将这一夜的恐惧、委屈和担忧尽数倾泻出来。“皇上念着我们母子就好……念着就好……”
圆姐任由她哭了一会儿，才轻轻拍着她的背，等她情绪稍缓，才引回正题：“姐姐，大阿哥眼下情况具体如何？高热可曾退些？”
惠嫔抬起泪眼，绝望地摇头：“没有……一直烫得吓人，用了药也不见退，汗出了不少，可人就是不见清醒……”她说着，又看向床上昏睡的儿子，心如刀绞。
圆姐走到榻边，仔细观察保清。孩子小脸烧得通红，呼吸急促，额发尽湿，紧贴在皮肤上。她伸手探了探他的脖颈和后心，入手一片滚烫黏腻。再一看，保清身上竟严严实实地盖着两床厚棉被！
“姐姐，怎么给孩子盖这么多？”圆姐蹙眉问道。
惠嫔茫然道：“不……不都是捂出汗就好了吗？出了汗，病就好了啊。”
“汗是出了，可热气散不出去，全都憋在里面，孩子如何能舒服？这湿黏的汗水贴在身上，反而容易让邪气滞留，加重病情！”圆姐语气果断，“当务之急，是先把温度降下来。快，把这厚被子撤了，他身上这些被汗浸透的里衣也一并脱了，拿去烧掉。再用温水给他细细擦身，保持干爽，莫要让这疫病秽气再缠着他了。”
惠嫔此刻已是六神无主，见圆姐说得条理清晰，神色笃定，如同找到了主心骨，连忙点头：“好，好！就按你说的办！都听你的！”
两人立刻动手，小心翼翼地将保清身上厚重的铺盖和湿透的衣衫褪去。圆姐亲自绞了温帕子，和惠嫔一起，轻柔而迅速地替孩子擦拭全身，尤其是腋下、脖颈、腿窝等容易积热的地方。一番忙碌下来，保清身上变得干爽，那憋闷的潮红似乎也褪去了一些，呼吸听起来不再那么窒闷。
惠嫔紧紧盯着儿子的脸，忽然带着一丝惊喜，低声道：“李妹妹，你瞧……我儿的面色，是不是……是不是好些了？没那么红了？”
圆姐仔细看了看，也微微松了口气：“可不是么。人透了气，不再被湿热裹着，精气神自然能回来些。现在就看他何时能退热了。姐姐放心，太医开的药继续用着，我们这般护理着，大阿哥吉人天相，定能闯过这一关。”
惠嫔看着圆姐疲惫却坚定的侧脸，心中充满了感激，她紧紧握住圆姐的手，声音哽咽：“李妹妹，今日……多谢你。若不是你来了，我……我真不知该如何是好了……”
圆姐回握了一下她的手，语气温和而真诚：“姐姐不必言谢。我也是做额娘的人，深知孩子生病时为人母的焦灼与无助。眼下，我们齐心协力，照看好大阿哥的身子，让他早日康复，才是顶顶要紧的事。”
“对，对，你说的在理。”惠嫔连连点头，仿佛重新找到了方向，她擦去眼泪，目光重新落回儿子身上，那份绝望的慌乱渐渐被一种母性的坚韧所取代，“眼下，保清的身子才是要紧事。”
屋内，药香与艾草的气息交织，两个母亲守护在病儿榻前，暂时忘却了身份的尊卑与宫闱的算计，只剩下最纯粹的担忧与期盼。