“咚！”
李进忠的靴底重重跺在青砖地上，震得案几上的烛火猛地跳了一下。他抬手抹了把脸，结痂的伤口被扯得生疼，却顾不上揉，只是指着门外，声音压得又急又哑：“王大哥！刚收到消息，派去查黑衣人的小豆子，浮在御河上了！”
王安正用银针拨弄烛芯，闻言动作一顿，银针停在半空。“什么时候发现的？”
“今早卯时，两个洒扫的太监捞上来的。”李进忠往前凑了两步，双手撑在案几上，指节用力到泛白，“我让人去看了，嘴里塞满了水草，肚子鼓得像皮球，看着是溺死的。可他后颈有块乌青，是被人打晕后推下去的！”
王安放下银针，拿起桌上的木质腰牌。腰牌边缘的蝌蚪纹在烛光下忽明忽暗，指尖摸上去，刻痕深浅不一，绝非宫内制式。“小豆子查到什么了？”
“他顺着黑衣人逃跑的路线，摸到了西华门附近的一处杂役房。”李进忠语速飞快，“那杂役房是承乾宫的人打理的，他刚打听出点眉目，说看到一个左手少了一节食指的汉子，半夜从房里出来，就没下文了。”
他抓起案上的零散记录，狠狠摔在桌上：“你看看！这就是我们查了半个月的结果！御药房的刘医士，前天说染了时疫，被抬去安乐堂，昨天就没了气！尚膳监的小周子，被调去皇陵守墓，半路‘失足’坠崖！现在连小豆子也没了！”
王安捡起记录纸，一张张叠好。纸上是红丸的药材清单：朱砂三钱、雄黄二钱、鹿茸一钱……每一笔都来自御药房的出库记录，却查不到最终经手人。“内官监那边，宫门出入记录还是没调出来？”
“刘公公还是那套说辞！”李进忠冷笑，“说库房漏雨，近一个月的记录都泡烂了。我让人去库房偷偷看了，其他日子的都整整齐齐，就偏偏那几天的不见了！这不是明着跟我们作对吗？”
他转身在值房里来回踱步，脚步声又沉又急，像敲在王安心上。“这背后的人，就是冲着红丸来的！小豆子查到了杂役房，触及到承乾宫的边了，所以才被灭口！王大哥，我们不能再查了！再查下去，下一个就是你我！”
王安将腰牌放回桌上，指尖在蝌蚪纹上轻轻摩挲。“不查，陛下怎么办？红丸药性猛烈，陛下已经吃了三颗，现在连起身都难。这东西一日不除，陛下就一日不安。”
“那也不能拿命去拼！”李进忠猛地站定，眼中闪着赌徒般的狠光，“现有的线索，足够钉死御药房的掌事太监和那个进红丸的方士！他们本就是郑贵妃宫里的人，抓了他们，就算扳不倒郑贵妃，也能断她一条胳膊！”
“然后呢？”王安抬眼看向他，眼神沉静得像深潭，“抓了这两个，郑贵妃再换两个就是。没有铁证，动不了她分毫，反而会让她警醒，把剩下的线索全掐断。到时候，我们连这仅有的旁证都没了。”
“铁证？”李进忠嗤笑一声，伸手从怀里掏出一枚玉佩，拍在案上。玉佩是方形的，边缘磨损，上面刻着一个模糊的“郑”字，“这是当年梃击案时，从闯东宫的张差身上搜出来的！张差是郑贵妃宫里太监引荐的，这玉佩就是她的人给的！当年没敢拿出来，现在凑上红丸案，难道还不够？”
王安看着那枚玉佩，沉默片刻。“梃击案已经了结，当年的人证要么死了要么疯了，单凭这枚玉佩，只能说是疑证。三法司不会认，朝堂上的言官也会弹劾我们构陷皇贵妃。”
“言官？弹劾？”李进忠的声音陡然拔高，又急忙压低，“现在陛下病重，储君才十六岁，谁还敢真的跟我们较真？只要我们先把人抓起来，大刑伺候，还怕他们不招？只要他们招了，就算是屈打成招，也能把郑贵妃拉下水！”
王安缓缓摇头：“进忠，你忘了先帝在位时，郑贵妃何等受宠？她背后的势力盘根错节，朝中多少官员是她的人？我们没有实打实的证据，贸然动手，只会被他们反咬一口，说我们‘干预朝政’‘谋害皇亲’。到时候，陛下就算想保我们，也力不从心。”
“那你说怎么办？”李进忠急得原地打转，“眼睁睁看着小豆子白死？看着刘医士、小周子白死？看着陛下被红丸慢慢耗死？”
“查蝌蚪纹。”王安拿起腰牌，“我已经让人去请教钦天监的顾大人，他说这纹样像元末白莲教的暗记。当年太祖皇帝平定白莲教，余孽一直没肃清，说不定和郑贵妃勾搭上了。”
“白莲教？”李进忠愣了一下，随即不屑，“都多少年的老黄历了，就算有余孽，能翻起什么浪？等你查到白莲教的线索，陛下说不定都……”
他没说下去，但意思再明白不过。王安的脸色沉了沉：“我已经让人去查红丸的药材来源。御药房的朱砂和雄黄，都是从城外同德药庄采买的，我让人盯着药庄掌柜，一定能查出是谁买走了这么多烈性药材。”
“查！查！查！”李进忠猛地一拍案几，“你就知道查！小豆子查出来了，死了！刘医士知道点内情，死了！药庄掌柜要是知道什么，明天也得横尸街头！王大哥，你这性子，迟早把我们都害死！”
他转身就往门外走，走到门口又停下，背对着王安：“我不管你了。今晚我就带人去抓御药房的王太监和那个方士，就算扳不倒郑贵妃，也得让他们知道，我们不是好拿捏的！”
“进忠！”王安叫住他，“你敢！”
李进忠转过身，眼中满是决绝：“我有什么不敢的？在这宫里，软的怕硬的，硬的怕不要命的！我李进忠从底层爬上来，早就把命豁出去了！你要等证据，你自己等，我不奉陪！”
他抬脚就往外走，刚推开门，就撞上个小太监。小太监是王安的心腹小禄子，神色慌张，手里攥着一张纸条。
“公公！李公公！”小禄子喘着气，把纸条递给王安，“药庄那边传来消息，掌柜的昨晚被人杀了，药庄也被烧了！”
王安展开纸条，上面只有寥寥数字：“同德药庄失火，掌柜身死，无活口。”
李进忠的脸瞬间变得惨白，他盯着纸条，嘴唇哆嗦了一下：“你看……你看！我说什么来着？晚一步，就什么都没了！”
王安捏着纸条，指节泛白。他知道，背后的人动作比他想的更快，也更狠。药庄掌柜一死，药材这条线索就断了。现在，只剩下腰牌上的蝌蚪纹，还有那枚模糊的玉佩。
“现在更不能急了。”王安深吸一口气，把纸条攥紧，“药庄被烧，说明他们怕了。我们现在动手，正好中了他们的计。不如顺水推舟，先把案子压下去，让他们放松警惕。”
李进忠瞪大了眼睛：“压下去？你要放了那些凶手？”
“不是放。”王安道，“是找替罪羊。御药房里总有几个趋炎附势的小太监，还有那个方士，本就是市井无赖。把罪名安在他们身上，对外宣称案子已破，让郑贵妃以为我们罢手了。暗地里，我们继续查蝌蚪纹和白莲教的关系。”
“找替罪羊？”李进忠冷笑，“你这是自欺欺人！杀了几个小角色，能顶什么用？郑贵妃照样高枕无忧，我们照样随时可能被杀！”
“至少能稳住局面。”王安道，“陛下现在需要静养，朝堂不能乱。先把案子了结，让外面的声浪平息，我们才有时间查剩下的线索。进忠，再信我一次，就一个月。一个月内，我若查不到白莲教和郑贵妃勾结的证据，就听你的，拼一把！”
李进忠看着王安的眼睛，那双总是沉静的眸子里，此刻透着一丝执拗的清明。他知道王安的性子，一旦决定的事，九头牛也拉不回来。他重重叹了口气，拳头攥了又松：“一个月。就一个月。要是一个月后还没线索，我不管你同不同意，都要动手！”
王安点了点头：“好。一个月。”
接下来的几日，司礼监联合三法司，开始紧锣密鼓地“查案”。李进忠按王安的意思，把御药房两个平日里手脚不干净的小太监抓了起来，又派人拿了那个进红丸的方士。
审讯时，李进忠没少动刑。小太监熬不住，哭喊着承认是自己想邀宠，勾结方士炼制红丸，瞒着掌事太监进献给陛下。方士也跟着招供，说红丸是他瞎配的，没想到药性这么烈。
人证有了，物证也有——从两个小太监住处搜出的几包红丸，和御药房出库记录上的药材能对上。三法司的官员们心里都清楚这是替罪羊，但没人敢深究。郑贵妃的势力他们惹不起，王安和李进忠在宫里的势头也不敢得罪，索性顺水推舟，拟了定罪的奏折。
王安拿着奏折，去了乾清宫。泰昌帝躺在病榻上，脸色蜡黄，连睁眼的力气都快没了。殿内弥漫着浓重的药味，太监们踮着脚走路，大气不敢出。
“陛下，红丸案……查清了。”王安跪在床前，声音放得极轻。
泰昌帝缓缓睁开眼，目光浑浊，落在王安身上。“结果如何？”
“御药房太监刘二、张全，勾结民间方士李一道，擅自炼制红丸进献，致使圣体受损。”王安照着奏折念道，“现已捉拿归案，三法司拟议，斩立决。”
泰昌帝沉默了很久，久到王安以为他睡着了，才听到他微弱的声音：“斩了吧。”
“陛下，”王安犹豫了一下，还是开口，“此案尚有疑点，那方士背后似有他人指使……”
“够了。”泰昌帝抬手挥了挥，声音带着一丝疲惫的不耐，“朕累了，此案……就此了结吧。”
王安看着他苍白的脸，嘴唇动了动，终究没再说什么。他知道，陛下不是不知道疑点，而是无力再查了。这宫里的暗流，这朝堂的纷争，已经耗尽了他最后的力气。
“遵旨。”王安叩首，缓缓退了出去。
走出乾清宫，阳光刺眼，王安却觉得浑身发冷。他抬头望向承乾宫的方向，宫墙巍峨，飞檐翘角，安静得像一潭死水。可他知道，那潭水下，藏着多少暗流涌动。
三日后，午时三刻，西市刑场。
刘二、张全和李一道被押上刑台，身后是围观百姓的怒骂声。“奸贼！害陛下龙体！”“杀了他们！”“该千刀万剐！”
李进忠站在司礼监的值房廊下，远远看着刑场方向。刽子手的刀光闪过，三颗人头落地，鲜血溅起三尺高，人群中爆发出一阵欢呼。
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，伸手摸了摸怀里的玉佩。那玉佩被体温焐得温热，边缘的磨损硌着掌心。
“就这样结束了？”他低声自语，声音里满是嘲讽。
小禄子站在一旁，小心翼翼地说：“李公公，案子结了，陛下也能安心静养了，这不是好事吗？”
“好事？”李进忠转头看他，眼神锐利如刀，“小豆子白死了，刘医士白死了，药庄掌柜白死了，就换了三颗无关紧要的人头，这叫好事？”
小禄子吓得不敢吭声。
李进忠重新望向刑场，尘埃渐渐扬起，遮住了地上的血迹。他想起王安那天的话，“必须确保证据确凿，一击即中”，可现在，证据断了，真凶依旧逍遥法外。
“王大哥太天真了。”他冷哼一声，“在这宫里，讲证据就是死路一条。想要活下去，想要往上爬，就得比谁更狠，比谁更不择手段。”
他转身往值房走，脚步坚定。路过王安的值房时，听到里面传来翻书的声音，想必是还在研究那枚腰牌上的蝌蚪纹。
李进忠脚步没停，径直走过。他心里清楚，从今天起，他和王安的路，不一样了。
王安想走正道，想靠证据扳倒真凶，想护着陛下，护着朝局稳定。可李进忠知道，这深宫之中，正道走不通。想要不被人啃得连渣都不剩，就得自己变成猎人。
他回到自己的值房，关上房门，从床底下掏出一个木盒。打开木盒，里面除了那枚玉佩，还有几张纸条，上面记着几个名字——都是这些年依附郑贵妃的官员，还有几个宫里的太监。
他拿起一支笔，在纸上画了个圈，圈住了御药房掌事太监的名字。“你是郑贵妃的人，这次没动你，下次就不一定了。”
笔尖划过纸面，发出沙沙的声响。李进忠的眼神越来越亮，里面翻涌着野心和狠厉。
红丸案了结的消息传遍京城，朝堂内外一片歌舞升平，仿佛真的除去了奸佞。只有少数人知道，那深宫之中，阴影依旧笼罩。
承乾宫内，郑贵妃斜倚在软榻上，手里把玩着一串佛珠。贴身太监小德子站在一旁，低声汇报：“娘娘，刘二他们已经伏法了，王安那边没再继续追查，只是还在研究那枚腰牌。”
“腰牌？”郑贵妃抬眼，眼底闪过一丝冷光，“白莲教的余孽，办事就是不牢靠，留下这么个破绽。”
“娘娘放心，那蝌蚪纹没几个人认得，王安就算查到白莲教，也抓不到您头上。”小德子谄媚地笑道，“而且，药庄掌柜已经处理了，药材那条线也断了，他翻不出什么浪来。”
郑贵妃轻轻转动佛珠，嘴角勾起一抹浅笑：“王安是个忠臣，可惜，太迂腐。李进忠……倒是个聪明人，就是野心太大。”
“娘娘，要不要……”小德子做了个抹脖子的手势。
“不必。”郑贵妃摇头，“现在动他们，太惹眼。王安还能替我们挡挡言官的嘴，李进忠嘛，野心大的人，迟早会和王安反目。我们等着就是，坐山观虎斗，岂不是更好？”
小德子躬身应道：“娘娘英明。”
郑贵妃望向窗外，阳光透过窗棂照进来，落在她华贵的衣袍上，却暖不透她眼底的寒意。“陛下的身体越来越差了，太子还小，这大明的江山，迟早是我的。”