“影狱级”重装巡猎舰的出现，如同在星火舰队头顶悬起三柄达摩克利斯之剑。
它们并未立刻发动攻击，只是如同冰冷的墓碑般，静静地悬浮在守望者节点残骸的阴影中，散发着令人窒息的压迫感。
舰艏那深紫色的竖瞳，如同深渊的凝视，牢牢锁定着“森之守护者号”。
“它们在等待。”雷蒙上将的声音带着凝重，
“等待我们进入节点残骸，或者…等待我们露出破绽。”
“节点内部情况不明，阴影舰队虎视眈眈。强攻突围风险太大。”老周分析着局势。
“钥匙碎片在节点核心，必须进入。”秦锋目光坚定，“深瞳，探测器扫描结果？”
“节点外部结构损毁严重，但部分内部通道尚存。侦测到多处高浓度熵增污染区域及不稳定的能量反应。发现一条相对完整的、通往核心区上层的维修通道入口。”
深瞳将扫描图像投射出来，“但通道内部情况未知，且入口位置…处于阴影舰队的有效射程边缘。”
一个险恶的选择：要么冒险进入危机四伏的节点残骸寻找碎片，要么在空旷星域与三艘“影狱级”正面硬撼。
前者是未知的深渊，后者几乎是必死的局面。
“舰队机动至维修通道入口附近，保持防御阵型！‘开拓者号’释放‘堡垒’级工程平台，构建临时防御工事和干扰屏障！‘星穹号’空间锚定发生器预热，随时准备锁定威胁最大的目标！”
秦锋迅速做出决断，“阿雅，组织精锐陆战队，随我进入节点！”
“指挥官！太危险了！让我带队进去！”阿雅立刻反对。
“节点内部情况复杂，钥匙共鸣需要我亲自引导。阴影舰队需要舰队整体威慑。这是命令！”秦锋不容置疑。
他看向阿雅，“守住入口。如果我发出信号，不惜一切代价，用舰队火力轰开通道！”
命令下达，舰队立刻行动。
“开拓者号”释放出如同移动要塞般的“堡垒”工程平台，在维修通道入口附近展开，构建起能量护盾节点和空间干扰发生器。
“星穹号”和“森之守护者号”则摆出防御姿态，主炮隐隐指向远处的阴影舰队。
三艘“影狱级”依旧毫无动静，如同耐心的猎人。
秦锋、阿雅以及一支由二十名精锐战士（十名人类，十名翠星共生体）组成的特遣队，乘坐一艘经过强化的“穿山甲”重型登陆艇，脱离舰队，如同扑火的飞蛾，驶向节点残骸表面那如同巨兽伤口般的维修通道入口。
登陆艇穿过扭曲断裂的巨大金属结构，进入通道内部。
一股混合着金属锈蚀、能量泄露焦糊味以及…某种腐败气息的味道扑面而来。
通道内一片漆黑，只有登陆艇的探照灯划破黑暗，照亮布满尘埃和凝固冷却液的地面。
四周的舱壁扭曲变形，布满了巨大的爪痕和能量武器烧灼的痕迹，无声诉说着曾经惨烈的战斗。
“空气成分…剧毒！辐射指数…危险！全员开启维生系统！装甲封闭！”阿雅下令。
队员们迅速检查装备，气氛紧张。
登陆艇沿着通道缓缓下降。
深瞳操控的探测机器人先行开路，传回的画面触目惊心：
通道两侧散落着巨大机械的残骸，有些依稀能看出是维护机器人，有些则形态怪异，像是某种战斗单位。
它们大多被撕裂、熔毁，金属表面覆盖着一层暗红色的、如同苔藓般的污染物。
“检测到微弱能量反应…非生命体…机械单位！”深瞳的警告突然响起！
“戒备！”阿雅低喝！
话音刚落！
通道前方两侧的阴影中，猛地亮起十几对猩红的电子眼！
伴随着刺耳的金属摩擦声，数个残缺不全、体表覆盖着暗红污染物的机械守卫摇摇晃晃地站了起来！
它们有的失去了手臂，用断口喷射着腐蚀性能量束；
有的下半身瘫痪，依靠悬浮装置移动；
有的甚至只剩下半个头颅，依旧挥舞着锈蚀的链锯武器！
它们身上残破的涂装隐约可见监察者的三角眼标志，如今却被污染扭曲，显得无比狰狞！
“是节点守卫！被熵增污染侵蚀腐化了！”深瞳识别道。
“开火！”阿雅毫不犹豫！
战士们手中的能量武器喷吐出愤怒的火舌！
轰！轰！嗤嗤！
能量束和实体弹药狠狠轰击在腐化守卫身上！
然而，这些机械亡魂的防御出乎意料的强悍！
被污染强化的装甲抵挡了大部分攻击，腐蚀能量束和链锯武器则对登陆艇和战士构成巨大威胁！
一个人类战士躲避不及，被腐蚀光束擦中腿部，装甲瞬间被蚀穿，发出痛苦的闷哼！
“弱点在头部能量核心！”秦锋冷静的声音响起。
他并未直接出手，而是通过精神链接，将感知到的守卫能量流动弱点瞬间共享给所有战士！
阿雅眼神一凝，手中特制的高斯狙击步枪瞬间锁定一个挥舞链锯的腐化守卫头部！
砰！
一道湛蓝的磁轨加速弹精准地穿透了其猩红的独眼，没入内部！
轰！
守卫的头部如同西瓜般爆开，暗红的污染能量四溅，残破的躯体抽搐了几下，轰然倒地！
其他战士也抓住机会，在秦锋的弱点指引下，集火攻击！
爆头的爆头，摧毁能量核心的摧毁核心！
战斗效率瞬间提升！
十几具腐化守卫很快被清除干净。
“继续前进！小心污染！”阿雅看着通道地面流淌的暗红污染物，提醒道。
登陆艇继续深入。
通道越来越宽敞，损毁也越发严重。
巨大的金属结构从头顶垂下，地面布满深坑。
探测机器人不断发现新的腐化守卫和更致命的陷阱——自动激活的能量地雷、失控的防御炮塔残骸、甚至是大片流淌的腐蚀性污染液池。
在秦锋的精准感知和阿雅的果断指挥下，特遣队如同在刀尖上跳舞，艰难而稳步地推进。
突然，登陆艇猛地一震，停了下来！
“报告！前方通道被巨型金属残骸彻底堵塞！结构扫描显示…无法通过！”驾驶员报告。
“扫描周边！寻找其他路径！”阿雅皱眉。
“扫描完成…左侧有应急维护竖井可通往下方层级。但竖井内部…检测到高强度生命反应！能量特征…混杂！非机械！”深瞳的警报带着一丝不确定性。
生命反应？
在这死寂的节点内部？
众人心头一紧。
是幸存者？
还是…更可怕的被污染生物？
秦锋走到舷窗前，看向左侧那个幽深的竖井入口。
秩序混沌烙印微微发热，星核之证的共鸣信号也从下方传来，更加清晰了。
他眼中混沌星璇流转，似乎穿透了层层阻碍，“看”到了竖井深处那庞大、混乱、却又带着一丝奇异秩序的生命波动。
“目标在下面。”
秦锋的声音带着一丝凝重，“准备索降。我们…下去看看。”
未知的生命，隐藏在节点迷宫的最深处。
是敌？
是友？
还是…陷阱？