弗朗西斯的手指在触碰到那张轻飘飘的信纸时，竟不由自主地微微颤抖了一下。
注意到柯缕那看好戏般的冷笑，一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
这位向来以智计和从容着称的谋士，此刻竟生出迟疑，但很快，他便强行稳定心神，缓缓展开了信纸……不对不对，这时候还能有什么坏消息？肯定是这女人诈我的！
但目光扫过纸上简洁的字句之后，弗朗西斯的瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二。
纸上只有一行字：
“孟城对凛冬城宣战，速归！”
孟城！对凛冬城宣战？
那个位于大陆西南，神秘而封闭，拥有独特信仰和强大军力，此前一直超然于中原混战之外的孟城！
竟然……在这个节骨眼上，毫无征兆地对凛冬城宣战了！？
这个消息对弗朗西斯而言，不亚于晴天霹雳，他比任何人都清楚这意味着什么。
凛冬城之所以能迅速崛起，除了他弗朗西斯的谋划，很大程度上得益于相对安稳的外部环境。
东部有扶桑和罗马相互较量，受伤地大多都是弱小的城池，让凛冬城正好卡在一个临界点，实力虽然不及两者任何一方，但任何一方想啃也没那么轻易能啃下。
再加上南部的奥赫玛和西部的孟城都无异动，这使得凛冬城可以集中力量消化战果，稳步发展。
但此刻孟城的宣战却打破了这份平衡！
孟城并非小邦，其军力深不可测，尤其是那位神秘的“圣女”近来凝聚的民心士气，以及传闻中她拥有安抚亡魂的能力，都让孟城成为一个极其难缠的对手。
一旦孟城从西南方向大举北上，凛冬城将瞬间陷入两面甚至多面受敌的绝境！
东边要防备扶桑可能的变化，西边和南边要应对孟城的进攻，凛冬城崛起的根基尚浅，如何能同时应对两个强大势力的围攻？
更重要的是，他弗朗西斯，凛冬城的首席谋士和人物，此刻却被困在奥赫玛，远离风暴中心！
没有他在领主身边运筹帷幄，凛冬城如何应对这突如其来的危机？领主会做出何等决策？城内的其他将领能否稳住局势？
每一个疑问都像毒蛇般啃噬着弗朗西斯的内心。
这不仅仅是坏消息，这是足以让凛冬城万劫不复的噩耗！
平心而论，凛冬城领主对他很好了，况且有爱德华那个蠢货在前，相比之下他更不想辜负凛冬城。
弗朗西斯猛地抬起头，看向柯缕，眼神中充满了惊怒，或许还有连他自己都不愿承认的恐惧，
“这是你做的？为什么！？”
他不相信这是巧合！绝对不相信！
在他留在奥赫玛的期间，凛冬城想利用奥赫玛在前，孟城恰好对凛冬城宣战？天下哪有如此巧合之事！
面对弗朗西斯的质问，柯缕只是轻轻挑了挑眉，脸上依旧挂着那副事不关己的慵懒表情，原本像是在看好戏的语气更添几分嘲弄：
“弗朗西斯先生这话从何说起？孟城远在西南，与我奥赫玛相隔何止千里，我们之间素无往来，更谈不上什么交情。”
“他们要对谁宣战，是他们那位圣女的自由，我凭什么能控制孟城的行动？你这话说的未免太看得起我了。”
话说得滴水不漏，完全将自己摘了出去。
但柯缕脸上那抹毫不掩饰的戏谑笑容，却像是把答案写在脸上，像是在说：没错，就是我干的，如何呢？又能怎？
那种嚣张，那种将一切玩弄于股掌之间的从容，让弗朗西斯感到背后一阵发凉。
他不明白眼前这个年轻的少女到底是如何做到的？
手握奥赫玛强兵，先灭不列颠，后攻阿三城，震慑周边势力，这已经足够惊人。
如今，竟然连远在西南，从未与中原势力有过多瓜葛的孟城，都在不知不觉中受到了她的影响，或者说……为她所用？
在此之前，中原各城对孟城的了解仅限于传闻，一点关于其政治动向的确切消息都没有！
柯缕的手，究竟伸得有多长？
弗朗西斯感到一阵眩晕，他发现自己之前对柯缕的所有评估，都远远低估了这个对手。
他还想继续质问，驱使孟城对凛冬城宣战的一定是柯缕，换谁来都会心照不宣地肯定，但证据呢？柯缕咬定了这件事与她无关，谁能找到证据？
没有证据，又凭什么要她给个说法？
堂堂阳谋，无懈可击。
“好……我认栽了！我承认，在阴谋诡计这方面我比不过领主大人。”
“我倒是不知道，弗朗西斯先生竟然这么输不起。”
算计奥赫玛就是光明磊落，反被奥赫玛算计就是阴谋诡计，这算盘珠子都打到柯缕脸上。
原来弗朗西斯这样正经的学者也会耍嘴皮子，看来这算是学者的一个通病了，不是某个邪门学者的专属……嗯，这绝对不是在说那刻夏。
“我们龙国有句古话，‘挨打要立正’，爽快点承认错误我们还有的谈。”
柯缕注视着城下的扶桑军队，一个眼神都没给弗朗西斯。
如果不是凛冬城算计她，她也不愿意这么快让孟城出来搅局，可这不是没办法嘛。
奥赫玛太招摇，面对的敌人太多，她手中能打出去的牌又太少。
另一边的弗朗西斯闻言，强压下翻腾的气血，没错，现在继续犟嘴无疑是把凛冬城往绝路上逼。
这次是栽了……只能先认怂。
“是，是我唐突了，还请领主大人原谅，另外……我想知道孟城是什么时候向凛冬城宣战的？”
“早点承认不就好了。”
柯缕的目光落在弗朗西斯脸上，像是饶有兴致地打量着一件新奇玩意儿，对他强撑着镇定的模样似乎颇为感兴趣。
人都喜欢伪装，但有些人装成别人想看的样子，有些人却装成自己想看到的样子。
伪装可以，但别把自己都骗进去了。
“哦，这个啊，我记得可清楚了。”
柯缕眼尾轻轻上挑，唇角勾起一抹清浅的笑意，声音脆生生的，带着几分漫不经心
“就在你自愿留下的……第二天。”
“第二天……”
弗朗西斯喉结滚动了一下，喃喃地重复着这三个字……等等，不对！什么叫自愿留下？他分明是……