主控大厅内，修复一新的设备散发出幽蓝色的光芒，将众人肃穆的面容映照得清晰。
星图在中央主屏幕上缓缓旋转，猿魔星域如同风浪中孤零零的岛屿，被代表塔克帝国封锁线的刺目红光层层环绕。
那红光，如同勒紧家园脖颈的绞索，牵动着在场每一个人的心。
袁罡立于星图前，背影如山。
他刚刚结束了短暂的闭关，周身气息圆融内敛，但那双锐利的眼眸深处，仿佛有混沌星璇在无声运转，透出令人心悸的力量。
“星枢，”
袁罡开口，声音平稳，却带着不容置疑的穿透力，“将我们目前掌握的，关于猿魔星域周边所有敌方兵力部署、巡逻路线、以及可能的薄弱点，全部投射出来。”
“指令确认。”星枢清冷的电子音响起。
瞬间，星图放大，聚焦于猿魔星域外围，无数细小的光点、箭头、能量屏障模拟区域浮现出来，构成了一张极其复杂的军事布防图。
红色的光点代表已知的帝国战舰，密集得如同嗜血的蚊群。
粗壮的箭头标示着固定的巡逻路线，交织成一张死亡之网，还有大片大片的模糊区域，代表着信号被干扰或侦察未能深入的危险地带。
“根据我们离开前最后接收到的断续信息，以及近期被动侦测到的超空间波动分析，”
星枢开始汇报，数据流在屏幕一侧飞速滚动，“塔克帝国在此区域至少维持着一支由三艘‘元帅级’战列舰为核心，超过三十艘各型巡洋舰、驱逐舰以及大量护卫艇组成的混合舰队。指挥官已确认更换，并非之前的德拉卡上将，代号‘铁壁’。”
“‘铁壁’德拉卡败退后，帝国军部显然调整了策略。”
墨渊的虚影在一旁凝实，抚须分析，眼中闪烁着智慧的光芒，“新任指挥官，代号‘墓穴’，真实身份不详，行事风格与德拉卡的强硬正面突击迥异，极其擅长布局、陷阱和心理战。我们的家园，现在更像是一个他精心布置的猎场，等待我们自投罗网。”
“‘墓穴’……”
阿木咀嚼着这个代号，独眼中凶光闪烁，“管他是什么墓穴，敢动我们的家园，就把他变成自己真正的墓穴！”
“愤怒解决不了问题，阿木。”
短尾冷静地开口，她的目光如同最精密的扫描仪，在星图上快速移动，“看这里，帝国舰队的布防看似严密，但并非铁板一块。他们的巡逻路线存在周期性的间隙，尤其是在靠近‘寂静坟场’延伸带的这片区域，因为要规避那里的空间乱流和残余阴影能量，巡逻密度和反应时间都会延长。”
她指向星图边缘一片与破碎星环环境有些相似的暗淡区域。
“这里确实是一个可能的突破口。”
柯尔特接话，他调出了另一组数据，“我们的战舰经过修复和强化，隐形性能和短途机动性有显着提升。如果利用这片区域的复杂环境作为掩护，有超过67%的概率可以悄无声息地穿过最外围的巡逻网。”
“但穿过巡逻网只是第一步。”
蓝星轻声说道，眉宇间带着忧色，“星域内部的情况呢？阴影兽潮的威胁并未解除，帝国舰队围而不攻，很可能是在利用阴影消耗我们的力量，甚至……两者之间可能存在某种我们未知的默契。”
她的话让气氛更加凝重。
家园内部的情况，是他们最大的未知数，熔岩地煌龙和留守的族人能支撑多久？阴影侵蚀到了何种地步？
“星枢，能否尝试与星域内部建立联系？哪怕只是最短暂的信号交换？”袁罡问道。
“尝试过一百三十七次，均告失败。”
星枢回答，“帝国使用了某种新型的、强度极高的全频段阻塞干扰，我们的常规通讯手段无法穿透。除非……能靠近到足够近的距离，使用高功率定向通讯，或者，内部有对应的强力信号源主动呼应。”
这意味着，在他们成功突破进去之前，无法得知家园的具体情况，也无法里应外合。
大厅内陷入了短暂的沉默。几种方案摆在面前，各有利弊：
方案一：强攻一点。 集中全部力量，选择帝国防线看似最坚固的一点进行强行突破。优点是可以最快速度撕开缺口，缺点是必然遭遇最强抵抗，伤亡难以预估，且可能一头扎进“墓穴”预设的陷阱。
方案二：潜行渗透。利用短尾发现的巡逻间隙和复杂星域环境，悄无声息地潜入。优点是隐蔽，能最大限度保存实力，掌握初步主动权。缺点是耗时可能较长，一旦在渗透过程中被发现，将陷入重重包围，孤立无援。
方案三：声东击西。分兵两路，一小部分舰队在远离真正突破点的方向制造动静，吸引帝国主力，主力则趁机从另一侧潜入。优点是战术灵活，可能调动敌人。缺点是对分兵部队要求极高，几乎是自杀性任务，且若被“墓穴”识破，主力同样危险。
袁罡的目光缓缓扫过星图，扫过每一个同伴的脸。
他看到了阿木眼中渴望正面搏杀的战意，看到了短尾眸中属于猎手的耐心，看到了柯尔特脸上的技术自信，也看到了蓝星眼底对家园的深深忧虑。
最终，他的目光重新定格在那片代表巡逻间隙的暗淡星域。
“我们的优势，在于帝国并不完全清楚我们现在的实力，尤其是‘不灭猿魔号’的强化以及我等的突破。”
袁罡缓缓开口，声音低沉而有力，“‘墓穴’擅长布局，必然在我们所有可能的回归路径上都设置了预警和陷阱。强攻，正中其下怀。声东击西，风险过高，我们承受不起任何一支力量的无谓损失。”
他抬起手，虚拟指挥棒点在短尾发现的那片区域。
“所以，我们选择潜行。”
“但不是简单的潜入。”
袁罡的眼中，混沌之色一闪而逝。
“我们要像一柄涂抹了剧毒、淬炼了阴影的匕首，从敌人最意想不到的、他们认为最安全的方向，悄无声息地刺入。”
“在敌人发现我们之前，我们要先看到家园的真实情况，找到阴影兽潮的源头，甚至……摸清那位‘墓穴’指挥官的底细。”
他看向短尾：“侦察队先行，利用强化后的隐形装置，提前二十四小时出发，清理航道，建立前哨观测点，务必拿到帝国巡逻舰队的精确时间表和能量扫描盲区数据。”
“是！”短尾领命，身影瞬间变得模糊，如同融入阴影。
“柯尔特。”
“在！”
“‘不灭猿魔号’进入最高战备状态，所有系统进行最终调试。尤其是新加装的、基于虚空燧石特性的空间扰动抵消器，我要它在穿越复杂环境时，发挥关键作用。”
“明白！保证完成任务！”
“阿木。”
“王上！”阿木踏前一步，声如洪钟。
“星猿卫取消轮休，进入临战状态。检查所有装备，尤其是单兵空间跳跃背包（短程）和针对阴影生物的特制武器。”
“是！儿郎们的刀，早已饥渴难耐了！”
袁罡最后看向蓝星和墨渊：“蓝星，你随主力行动，你的自然感知和世界树枝干，或许能提前察觉到阴影侵蚀的源头。墨师，麻烦您协助星枢，分析所有可能出现的阵法干扰和能量异常。”
“好的，袁罡大哥。”蓝星用力点头。
“放心，老夫对这‘墓穴’的手段，也很感兴趣。”墨渊虚影颔首。
命令一条条下达，清晰而果决。原本凝滞的气氛被打破，取而代之的是一种高效运转的战争机器的冰冷与精准。
每个人都知道自己的职责，每个人都明白这将是一次怎样的归途——不是凯旋，而是潜入黑暗，准备点燃燎原的烽火。
袁罡走到主屏幕前，最后看了一眼那被红色包围的家园星域。
潜行，不是为了逃避，而是为了更致命的攻击。
隐匿，不是为了苟活，而是为了更彻底的爆发。
“诸位，”
他的声音传遍整个大厅，也通过通讯系统传达到战舰的每一个角落。
“家园在望，归途已定。”
“让我们回去，告诉那些侵占我们家园、欺凌我们族人的敌人——”
袁罡的拳头缓缓握紧，虚空燧石那灼热的力量在掌心隐现。
“猿魔，回来了！”