“不灭猿魔号”如同融入深海的巨鲸，悄无声息地滑入破碎星环与猿魔星域交界处那片被称为“尘埃之纱”的暗淡星域。
这里是宇宙的遗忘角落，充斥着密集的小行星碎屑、非规律性的引力井以及从“寂静坟场”弥漫过来的、令人不安的虚空阴影残余能量。
常规舰船视其为禁区，但此刻，这里成了猿魔部落唯一的归家秘径。
战舰内部，灯火管制已执行，只保留最低限度的红色应急照明。
所有非必要系统静默，庞大的舰体依靠惯性及预先计算的微弱动力调整，在碎石与能量乱流间穿行，如同在刀尖上跳舞。
舰桥主屏幕上，外部景象被增强传感器捕捉并处理过，依旧显得光怪陆离。
扭曲的光线，缓慢翻滚的巨岩，以及远方那如同污浊幕布般、不断蠕动变化的阴影能量带，构成了一幅压抑而危险的画卷。
袁罡静立主控台前，身形与舰桥的阴影几乎融为一体。
他闭合着双眼，并非休息，而是将神识如同无形的蛛网般蔓延开来，与星枢的广域扫描、短尾提前布设的微型侦察器网络交织在一起，共同构建着一幅远比光学影像更精确、更立体的“航道图”。
他能“看”到前方数千公里外，一块被阴影能量部分侵蚀的小行星内部结构正在不稳定地崩解；能“感知”到右舷三点钟方向，一道隐形的空间褶皱如同海底暗流般悄然移动；也能“听到”左前方，一支由三艘塔克帝国“剃刀”级巡逻艇组成的小队，正按照固定的时间表，懒洋洋地驶过他们的预定航线边缘。
“目标巡逻艇编队，距离最近交汇点五千公里，相对速度每秒三百公里。预计将在七分十二秒后进入我方航道延伸区，存在百分之三点五的被动雷达扫描重叠概率。”星枢冰冷精确的报数在寂静的舰桥响起。
百分之三点五，对于一次要求绝对隐秘的潜入而言，已经太高。
“短尾。”
袁罡的声音通过加密频道，直接传到潜伏在最前方的侦察舰“暗影之眼”上。
“已在目标航向前方布设‘幽灵信标’。”
短尾的回应几乎立刻传来，冷静得没有一丝波澜，“信标会模拟小型阴影兽的能量特征，足够引起他们的注意，并偏离原定航线约十五度。”
片刻的等待后，星枢再次汇报：“帝国巡逻艇编队探测到异常能量信号，已改变航向，前往核查，重叠概率降至百分之零点一。”
危机无声化解。
但这仅仅是开始。“尘埃之纱”的危险，远不止帝国的巡逻队。
“警告：检测到高强度空间扰动，来源不明，坐标（734， 229， 118），正在快速接近！”星枢的警报声陡然提升了一个等级。
主屏幕上，一片原本平静的虚空突然如同沸水般翻涌起来，无数银色的、细长如鳗鱼的空间裂隙凭空出现，疯狂地撕扯着路径上的一切。
一块足有小型城市大小的星舰残骸被卷入其中，瞬间就被切割、研磨成最基础的粒子。
“是‘虚空水蛭’群！”
柯尔特的声音带着一丝紧张，“它们被阴影能量吸引，但会吞噬一切形式的有序能量，包括我们的引擎辐射！”
“左满舵，下沉三十度，最大功率输出至尾部规避推进器！”
袁罡的命令没有丝毫迟疑，“启动空间扰动抵消器，模拟周围环境的空间波纹！”
“不灭猿魔号”庞大的舰体发出低沉的轰鸣，以一种与其体型不符的灵巧，猛地侧身下沉，险之又险地避开了那片死亡区域。
舰体表面，新加装的、基于虚空燧石技术打造的抵消器散发出微弱的、几乎不可察的空间波纹，巧妙地与“尘埃之纱”本身混乱的空间背景融为一体。
那群饥饿的“虚空水蛭”似乎疑惑地在那片空域盘旋了片刻，最终失去了明确目标，缓缓消散在更深的黑暗里。
“抵消器效能达到预期，能量消耗低于估算值百分之十五。”柯尔特长舒一口气，汇报声中带着一丝自豪。
袁罡微微颔首，目光却投向星图更深处。
那里，代表着猿魔星域的星光，在重重阻碍后，似乎隐约可见，但他的神识，却捕捉到一丝更隐晦、更令人不安的波动。
那并非物理层面的危险，而是一种……窥视感，冰冷，粘稠，带着一种玩弄猎物般的恶意。
“‘墓穴’……”袁罡心中默念这个代号。
他几乎可以肯定，这种无处不在、却又无迹可寻的窥视感，来自那位素未谋面的帝国新任指挥官。
对方似乎并不急于调动大军围剿，更像是一个耐心的猎人，在黑暗中布下天罗地网，等待着猎物自己露出破绽。
“星枢，全面自检，尤其是信息防火墙和反精神渗透屏障。”
“自检完成，未发现外部入侵痕迹。反精神渗透屏障运转正常，能量等级：最高。”
没有痕迹，恰恰是最大的痕迹。这位“墓穴”，比想象中更难对付。
就在这时，一直闭目感应着什么的蓝星忽然睁开眼，脸色微微发白：“袁罡大哥，我……我感觉到一种非常压抑、非常悲伤的呼唤……来自星域内部，很微弱，但很清晰，是……是世界树枝干在共鸣，它在哭泣……”
她手中的世界树枝干（残）散发出微弱的悲鸣般的绿光，指向家园的方向。
墨渊的虚影浮现，神色凝重：“不仅是阴影的侵蚀……星域内部，恐怕发生了某种我们未知的、涉及生命本源的变故。这种‘哭泣’，更像是某种古老封印被动摇，或者……某种不该被唤醒的东西，正在苏醒。”
坏消息一个接一个。
家园的情况，恐怕比他们预想的还要糟糕。
突然，舰体猛地一震，并非来自外部的攻击，而是来自内部！
“报告！d-17区域发生爆炸！原因不明！消防系统已启动！”阿木粗犷的声音带着惊怒从通讯频道传来。
“d-17？那是……‘火种’计算机的次级能源缓冲单元所在区域！”柯尔特失声道。
袁罡眼神一厉：“阿木，控制现场，封锁该区域所有通道！柯尔特，立刻排查‘火种’状态！”
片刻后，柯尔特带着难以置信的语气汇报：“王上……爆炸原因是能源缓冲单元过载，但……但逻辑记录显示，是‘火种’在千分之一秒前，自行调整了该单元的能源分配算法，导致了这次过载！它……它绕过了三道安全协议！”
舰桥内一片死寂。
“火种”的这次“意外”，是单纯的程序错误？还是……一次试探？或者，是受到了某种外部力量的干扰和诱导？
那位隐藏在暗处的“墓穴”，难道连他们内部的这台生物计算机也能影响？
内忧外患，暗流汹涌。
袁罡的目光扫过主屏幕上依旧遥远的家园星域，又掠过内部监控中d-17区域闪烁的警报红光，最后定格在虚空深处那无形的窥视感来源方向。
他的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
潜行已无意义。
猎手与猎物的游戏，该换一种玩法了。
“星枢，记录坐标。”
“记录完毕。”
“计算从此处，强行突破至星域内层‘铁岩星’重力井边缘，需要承受的最大火力强度及最短时间。”
“计算中……预计将遭遇至少四支满编巡逻舰队拦截，三座轨道炮台火力覆盖，突破至目标点需时约十七分钟，舰体损伤预估……百分之四十。”
袁罡深吸一口气，混沌元婴在丹田内发出无声的咆哮，虚空燧石的力量在经脉中奔腾雀跃。
“传令全舰：取消静默。”
“所有武器系统上线，护盾能量最大化。”
“目标：铁岩星重力井。”
“航向：正前。”
“引擎输出：百分之一百二十！”
他转过身，面对舰桥内所有惊愕而随即化为决然的目光，声音如同星舰撞针击发般铿锵：
“既然藏不住，那就不藏了。”