前哨站的暗流并未因时间的流逝而平息，反而在看似平静的表象下愈发汹涌。莱恩团队虽然凭借维克多的手段在帝国层面挽回了一些声势，但在前哨站本地，那种无形的孤立感和审视的目光依旧如影随形。就在这种压抑的氛围中，一个意想不到的支持信号，如同阴霾中的一缕阳光，悄然照了进来。
那是一个周末的午后，前哨站惯例进行着日常的维护和休整。莱恩正在他住所附带的小型工作间里，调试一套用于分析晨曦之星本地能量场与标准符文兼容性的新设备。阳光透过琉璃窗，在布满工具和零件的工作台上投下斑驳的光影。这时，门外传来了沉稳而规律的敲门声，并非艾伦习惯的力道，也不同于莉莉的轻快，更非维克多那种带着特定节奏的优雅。
莱恩心中微动，放下手中的校准器，走到门边，透过门上的猫眼向外望去。只见门外站着一位身姿挺拔、穿着常服的中年军官，肩章上的准将星徽在阳光下微微反光——正是前哨站的最高军事主管，马库斯·索恩准将。
索恩准将并非帝国传统军事贵族出身，而是凭借战功一步步晋升上来的实干派军官。他曾在裂痕位面服役，亲身经历过战事最艰苦的阶段，也亲眼见证了莱恩团队的符文技术和战术思想带来的改变。在莱恩团队归来后的欢迎仪式和几次军事会议上，他都表现出对莱恩等人能力的充分肯定和尊重，但态度一直保持公事公办的严谨，从未有过私下接触。
莱恩略一沉吟，打开了门。
“索恩准将？”莱恩脸上适当地露出一丝惊讶，“您怎么来了？请进。”
索恩准将点了点头，迈步走进工作间。他的目光锐利地扫过屋内那些精密的仪器和画满能量回路的草图，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，但很快便恢复了平日的严肃。
“打扰了，沃特中校。有些情况，我觉得有必要和你单独谈谈。”索恩准将的声音低沉而平稳，没有任何寒暄，直接切入正题。他没有选择会客室，而是就站在堆满工具的工作台旁，显然意在表明这是一次非正式且保密的谈话。
莱恩心中了然，做了个请讲的手势，同时悄然激活了工作间内一个微弱的隔音结界——这是他习惯性布置的，为了在研究时不被打扰。
索恩准将双手背在身后，目光直视莱恩：“最近前哨站里的一些风声，我想你应该有所察觉。”他的语气很平淡，听不出喜怒。
莱恩没有否认，点了点头：“是的，将军。一些不太友好的传闻。”
“哼，”索恩准将轻哼一声，带着明显的鄙夷，“背后嚼舌根，散布流言蜚语，是懦夫的行为。我不管那些文职官员和商会代表之间有什么蝇营狗苟，但在我的军事体系里，功绩和能力是唯一的衡量标准。你和你的团队在裂痕位面证明了自己的价值，这一点，毋庸置疑。”
这番话如同磐石般坚定，带着军人特有的直率。莱恩感到一股暖流涌过心间，多日来因被孤立和非议而产生的压抑感，似乎被驱散了不少。这不仅仅是个人情感上的支持，更代表了前哨站武装力量最高指挥官的态度。
“感谢您的信任，将军。”莱恩诚恳地说道。
“信任是你们自己赢得的。”索恩准将摆了摆手，“我看重的是结果。你们提供的【驱散板】和改良陷阱，让我手下的士兵少流了多少血，我心里有数。‘节点穿刺’战术的报告我也详细看过，堪称经典。”他话锋一转，语气变得凝重，“但是，沃特中校，你也必须清楚。我能做的，是保证前哨站的军事秩序不受这些乌烟瘴气的影响，确保防御力量握在可靠的人手中，不会被人利用来对付你们。在我的职权范围内，我会尽量为你们的合理需求提供便利，压制那些不入流的小动作。”
他停顿了一下，目光更加深沉：“然而，后勤和行政系统……那里的水，很深。帝国本土各个部门、各种势力盘根错节，利益纠缠。卡尔文·奥尔森那个位置，不是随便什么人都能坐上去的。没有确凿的证据，仅凭怀疑和流言，我无法，也不能轻易动他，那会引发不可预料的连锁反应，甚至可能影响到前哨站的稳定和物资供给。”
莱恩认真地听着，他明白索恩准将的难处，也感激他的坦诚。这位准将并非不愿帮忙，而是在规则和现实允许的范围内，给出了最实际的支持和最重要的提醒。
“我明白，将军。”莱恩郑重地回答，“我们需要的正是秩序和稳定，以及一个能够安心进行调查的环境。证据，我们会想办法去找。”
索恩准将点了点头，对莱恩的冷静和理智表示满意。“很好。记住，在没有铁证之前，忍耐和谨慎是必须的。那些人，手段比你想象的要灵活，也更没有底线。”他像是想起了什么，补充道，“关于你们居所的安全和团队成员的外出，我会以加强重要技术人员安保为由，增派一队绝对可靠的老兵，归艾伦少校指挥。这样，明面上也说得过去。”
这无疑是雪中送炭。有了索恩准将派来的、名义上加强安保、实则绝对可靠的士兵，艾伦就能更有效地掌控居所周边的安全，也能在一定程度上震慑那些潜在的物理威胁。
“另外，”索恩准将最后说道，声音压得更低，“如果有紧急情况，或者有需要我这边配合又不便明言的事情，可以通过这个渠道。”他看似随意地从常服上衣口袋里取出一枚不起眼的、刻着鹰头图案的铜质徽章，放在工作台上，“把它别在显眼处，我的人看到会明白。非紧急情况，每周三下午，我会在指挥部后面的射击场进行例行训练。”
说完，索恩准将不再多留，对莱恩点了点头，便转身利落地离开了工作间，仿佛只是来进行了一次短暂的技术交流。
莱恩拿起那枚尚带着一丝体温的铜质徽章，入手微沉，鹰头的雕刻简洁而有力。他小心地将徽章收好，心中百感交集。获得索恩准将这样一位实权人物的暗中支持，无疑是巨大的安慰和助力，这让他们在面对后勤行政系统的压力时，背后有了一道坚实的屏障。
但与此同时，索恩准将的警告也言犹在耳——“水很深”、“需要确凿证据”。这提醒着莱恩，斗争远未结束，甚至可能刚刚进入更复杂的阶段。他们不能因为获得了部分支持就掉以轻心，反而需要更加讲究策略，更加耐心地搜集那些能够一击致命的证据。
当天晚上，莱恩将这次会面的情况告知了其他三人。艾伦听说能直接指挥一队可靠的老兵，精神顿时振奋了不少。莉莉也感到肩头的压力轻了一些，至少他们在前哨站并非完全孤立无援。维克多则评价道：“索恩准将是个明白人，也是聪明人。他的支持很关键，但我们也绝不能把他的卷入视为理所当然。证据，依然是我们最有力的武器。”
从那天起，莱恩与索恩准将之间，建立起了一条隐秘而有效的沟通渠道。每周三下午，如果莱恩需要传递信息或有非正式的请求，便会前往射击场，有时是真正去练习一下生疏的枪法，有时则只是与同样在那里的索恩准将进行几句看似随意的交谈。那枚鹰头徽章则被妥善保管，作为紧急情况下的信号。