这天傍晚时分，故城县衙的人找上了岑柏。
郊外野渡口的杀人现场实在太过骇人听闻，死了这么多人，他们县还从来没发生过这么大的案子，县衙里上至县令，下至捕快仵作，人人都有些抓瞎了。
现场没留下什么凶手的线索，只勉强能看出，凶器是长刀，杀人凶手起码有两人，穿的是靴子，身手应该很不错，才会以少敌多，解决掉那么多死者。但从死者们手执钢刀与凶手对打来看，这伙人只怕也不是什么良民。
尸首被运回县衙后，很快就有老资历的官差认出，这伙人应该是拐子团伙，早年常在他们县中作案，后来又逃窜在外，行踪不定。县中起码有几十户人家曾经遭过殃，家中女眷小儿被他们拐卖，罪行可说是罄竹难书，死不足惜！
有受害者家属得到消息后，立刻赶来县衙确认，发现尸体中确实有仇人在，立时大笑三声，转身就上街买香烛鞭炮去了。
他亲妹妹被拐卖后，因为不堪受辱而自尽，家人千辛万苦只找到了尸体，悲痛不已。他对拐子深恶痛绝，如今看到他们的尸体，心中说不出的快慰，只想赶紧回家去烧香，向死去的父母禀告，仇人总算得了报应！
后来又陆续有几家人赶去认尸，虽然不是个个都认得出来，但知道这伙拐子死了，人人都称颂凶手办了件大好事。就算有谁认为某人可能有嫌疑，也不肯说出来。连曾经在案发前后路过那段运河的船家，也摆手否认自己看见过什么。
这叫县衙的人如何查案呢？
正好德州府的公文到了，县令等人才知道，原来这伙拐子在德州府也作了案，只是运气不好，叫其中一位受害者安然逃脱，还抓住了他们的同伙，这才坏了事。这伙拐子想必是因此才逃回故县城来的，但分钱之说，却不知从何说起。
杀人现场并没有发现大额金银，只有零星几百铜板和几块碎银子罢了。难不成钱叫凶手拿走了？
送公文的官差提到兴云伯府对这伙拐子有兴趣，也派了人手来抓人，故城县令想起报案的人正是兴云伯府的护卫，便疑心他们与此案有关。
然而，仵作很确定拐子们的死亡时间是在昨晚二更时分，那时候进了城的兴云伯府护卫们都在客栈里待着呢，城门已闭，谁也没法出城。至于那报案的岑柏，却是天黑前才从德州城出发的，飞也没办法在那时候出现在案发现场呀！
故城县令只得让人去找岑柏，旁敲侧击一番，这伙拐子到底怎么惹到兴云伯府了？
岑柏轻描淡写地表示，那个抓住了拐子的姑娘，原是伯府世交的世交，差点儿出事，伯府世交一家也十分恼怒，求上伯府，伯府主人自然要帮世交出这口气了。更何况，这伙拐子在德州曾作案多起，兴云伯府为家乡安宁，也不能袖手。
听起来，兴云伯府与拐子们没有深仇大恨，要抓人不假，但还不至于大开杀戒。兴云伯府的护卫们就此洗脱了嫌疑。他们也趁此机会表示，任务目标原来已经被害了，大家白费了功夫，只好回去向主家复命了。
故城县衙的人急了，一边苦劝岑柏等人多留几日，好协助他们查案，一边加紧排查，打听线索。无奈他们始终找不到凶手的踪影，反倒有人悄悄给县令递话，叫他不必对此案太过上心了。
这伙拐子干了太多缺德事，说不定就是哪家苦主发现他们回了故城县，便悄悄出手报仇了。如果县令真找到了凶手，把人抓起来，一问杀人原委，知道是被拐子害惨了的遗属，他要怎么判呢？
判得轻了，有违国法；判得重了，县里民意沸腾，他这个官还坐得稳吗？
故城县令顿时就犹豫了。想到北边还在打仗，他为了完成征集军粮的任务，已经得罪了县中许多大户，何苦再为了几个该死的拐子，把大户们得罪得更狠些？拐子配么？！反正又不是他故意要消极办案，没线索叫人怎么查嘛！
故城县衙的人放缓了调查的动作，而岑柏等兴云伯府的护卫们，也光明正大地启程返回德州城了。
岑柏提前一步，从医馆中接走了活口少年。后者的伤势已经彻底稳定下来，可以撑得住骑马赶路了。他本人也心急着要回德州城去，并不在意途中受点苦。岑柏就再次带着他骑马，一路将人护得密实，低调地返回了德州。
到了德州城外，岑柏却没有直接进城，而是让同伴们暂时在城门附近等候，自己则带着活口少年，骑马来到一处不引人注目的地点，没多久就等到了一辆马车，驾车的是他的两位护卫同僚，车里坐的却是肖夫人的心腹大丫头素影。
岑柏看到素影下车，顿时松了口气，脸上也露出笑来。
素影微笑着走近，看了看他身边马上坐着的受伤少年，挑了挑眉：“就是他吗？”
岑柏点头：“他还说，愿意去将同伴的死讯告知牢里的人，好让那个知道内情的刘叔说出真相。”
少年连忙点头附和。
素影却只是看了看他：“你有这个决心就好，先上车吧，我们会送你去一个清静安全的地方休养。等到了合适的时机，我们会安排你去见那个刘叔的。你最好安分一些，别想逃跑。若是叫凶手知道你没死，他可不会饶过你！”
少年自然知道这个道理，还知道兴云伯府里就有凶手的同伙。他自然不敢擅自出逃，也不敢得罪这几个兴云伯府的人。他无论如何也得见到刘叔才行，干娘的家当只有刘叔知道在哪儿，不问清楚，他就算是逃出去了，也没法养活自己！
他乖乖地遵照素影指示，上了马车。
素影见他老实，也露出了满意的表情。她小声对岑柏道：“这回你做得好，事情办得周到，韩头儿也乖觉，不再处处向着寇姨娘母子了。夫人很满意。”
岑柏压低了声音：“老爷可知道拐子们还有活口？”
素影摇了摇头。夫人本就不想把这件事告诉老爷，免得他说漏了嘴，但为了避免后患，还是含糊其辞地提了一提。老爷还以为拐子们是遭遇了强盗，没听仔细就笑着说他们死得好，也省得他烦恼要如何封锁消息了，根本不问具体细节。
这两日马太太已经露了口风，想改聘二小姐肖玉樱为媳，老爷的心思都在这上头呢，哪里顾得上几个陌生人的死活？
夫人正好把事情糊弄过去，暗地里却命她这个心腹将活口送去安全的地方，以备日后指证马玉瑶。
就算这少年对内情知道不多，也没看见凶手的正脸，那又如何？他说他看见了，难道凶手还能跳出来说他撒谎吗？只要确定了禇老三的罪行，马玉瑶就逃不掉了。
若是衙门大牢里那几个拐子再供出更多的证据，那就更好了。
岑柏翻身上马：“详情等回府再细说吧。你可要我送你一程？”
素影摇头：“你去跟其他人会合吧。我先把人送走，回头还得去薛家接大小姐呢。今儿我们是以拜访恩人的名义出府的。”