当肖玉桃带着大队人马去向救命恩人薛家兄妹“致谢”的时候，肖夫人也没有闲着。
今日几位鲁家的亲戚来看望兴云伯夫人鲁氏，肖夫人作为儿媳，自然要留在伯府陪客。
不过鲁家的亲戚都很会看兴云伯夫人这位姑奶奶的脸色，知道她如今不喜儿媳，便都有意无意地冷落了肖夫人，对寇姨娘和肖玉樱、肖玉荣母子三人更亲热些。
这不但是因为肖玉荣乃是肖家唯一的继承人，也是因为近来亲戚间有小道消息说，原本肖君若给嫡长女肖玉桃说定了的那门好亲事，如今已经出现了变故，人选换成了庶出的肖玉樱，对方对肖玉樱十分满意，就差正式下定礼了！
肖玉荣继承人地位稳固，肖玉樱又即将嫁入贵戚高门，寇姨娘一脉未来前程光明，风光无限。相比之下，不受婆婆待见、不得丈夫宠爱、女儿又失了好亲事的肖夫人，自然显得前途黯淡无光。
哪怕亲戚们对肖夫人没什么不满，此时也难免要现实一些，更积极地去讨好兴云伯夫人与寇姨娘母子三人，而不是与没有未来的肖夫人闲话家常了。
肖夫人也懒得跟这些鲁家的亲戚虚与委蛇。她虽然没办法出府，避开跟亲戚应酬的烦心事，但中间还是能找到借口，诸如安排宴席、准备礼物、料理家事之类的，暂时离席，稍稍躲一躲清静的。
岑柏带领众护卫们回府，素影带人接走了拐子团伙中的活口少年，这两件事她很快就知道了，心里很满意。她还在接见岑柏的时候，特地叮嘱了一番，命他照自己吩咐行事，方才返回了婆婆的院子。
这时候宴席已过，亲戚们已经不再聚集在屋里说话了，女眷们还围着兴云伯夫人与寇姨娘母女谈笑奉承，男子们却都在院子里三三两两地散开，各自聊着天，说些他们感兴趣的话题，又或是互相欣赏刚得的佩饰、文玩，趁机向人炫耀一番。
肖夫人在游廊中走过的时候，有人拦下了她。她抬头看去，发现是婆婆兴云伯夫人的一个娘家族侄，乃是鲁家远支族人，相比其他人，还算是个有能为的，在德州府衙里做经历。肖夫人对他印象不错，不过肖君若则态度平平。
无他，经历的官位还是太低了，在肖君若眼中看来，根本就不入流。兴云伯府想在德州府衙办些什么事，都不一定用得上他，反正其他人也不敢驳伯府的面子。对肖君若来说，这位鲁经历只怕还不如鲁大老爷这个出手大方的商人有用。
不过，肖夫人从来不像丈夫一般短视。就算官位再低，鲁经历也是鲁家唯一一个有官身的族人，在府衙也颇有名望人脉，怎能轻视？肖夫人一向对他客客气气，每逢年节的礼物也从来没漏过，双方关系颇为和睦。
因此，肖夫人见他拦在面前，也没觉得生气，反而微笑着打招呼：“表兄近来可好？我听说元娘前些日子感染了风寒，不知可大好了？”
鲁经历客气地点头回礼：“元娘已经病愈，看到表弟妹送去的新衣裙新鞋子，十分高兴，说要留着过生日时穿呢。”接着他顿了一顿，“自打两个孩子的母亲去世，这些年都多亏表弟妹时常送东西过来，照看两个孩子。愚兄心中十分感激。”
肖夫人与他客气了一番。这些亲戚间的礼尚往来，她都做惯了，并不放在心上。更何况，鲁经历的两个孩子小小年纪就没了母亲，她心里难免多怜惜几分。不过是每季送些吃食衣物过去，也不费什么事，还能落得好名声，何乐而不为呢？
肖夫人本以为鲁经历只是过来客套几句，没想到他接下来却说：“我听说表弟妹近来十分关注那桩拐子案，差点儿被拐的姑娘，听说是表弟妹相熟人家的孩子。这案子近来已经审问出了主犯，只是府尊大人下了封口令，不让外传。”
肖夫人吃了一惊：“什么？”
鲁经历低声道：“拐子们招出了一个叫董洗墨的人，说他与他们合谋，故意当街制造混乱，堵住薛家马车的去路，再引开车夫，由同伙趁机将马车悄悄驶离。所有被抓的拐子都知道这个人，可见不是胡说。
“这个叫董洗墨的，是城中名士黄梦龙之妻的陪房，原是董家世仆，父母家人如今还在董家执役呢。董家却与薛家交好，没理由要害薛家的女儿。薛家的人事后去找董家打听过，确认他们并不知情。
“捕头们认为董洗墨应该是被如今的主人黄梦龙唆使，才与拐子合谋的，但府尊大人坚持黄梦龙不可能与拐子勾结，没有证据，更不可轻意牵扯城中名士，便下令封口，只让底下的官差暗中搜寻董洗墨的下落，不得惊动黄家。”
这就是老苍头近来没办法从衙门的老朋友处打听到最新案情进展的原因。薛长林天天去衙门守着，也没得到什么有用的消息。本以为是官差们未有新收获，没想到是府尊特地下了封口令的缘故。
肖夫人立刻就想明白是怎么回事了。黄梦龙在德州城中确实颇有名望，门生中有许多富家子弟，不少人还考得了功名，知府家的公子就曾经向他请教过文章。倘若他与拐子扯上了关系，名声扫地，那些在他门下受教的学生，也会跟着丢脸。
这影响太大了，怪不得知府坚持认定此案与黄梦龙无关呢。黄梦龙妻子的陪房涉案，与黄梦龙本人涉案，那差别大了去了。若只是前者，黄梦龙有的是法子撇清自己，与他有利益往来的官员士绅，也能保住体面。
肖夫人想明白后，就忍不住疑惑地看向鲁经历：“既然府尊大人已下了封口令，表兄又为何……”
鲁经历笑笑：“愚兄无意违令，只不过……咱们自家亲戚，怎能跟外人相比？”
他当然不会老实说，自己是因为怨恨石宝生出尔反尔，将亲妹另嫁他人，又知道石宝生极得黄梦龙看重，才会迁怒到黄梦龙身上。
黄梦龙虽是城中名士，交游广阔，与鲁大老爷也有很深的交情，但对于他这个鲁家族亲，却一向只是平平。从前他没有多想，只觉得自己跟那种书呆子合不来，可如今想到石宝生看不起自己，便疑心黄梦龙也是同样的想法了。
就算他只是八品小官又如何？总比黄梦龙只是区区举人，连个官职都没有强吧？！他身家也比黄梦龙丰厚，远胜于后者依靠妻子才在德州城过上富足生活，却还要处处标傍自己出身清贵，不肯指点妻族小辈的学问。
这种伪君子，居然跟拐子们有勾结，背地里还不知做过多少见不得人的勾当呢！府尊不许底下人泄露消息，他也不是存心违令，不过是担心亲戚上当，才提醒一声罢了，又有什么错？！
鲁经历藏起了心里真正的想法，只抬眼看向肖夫人：“表弟妹，你可信我？你该不会也觉得……那黄梦龙不可能与这种事有干系吧？”