宫墙外，刀光剑影，杀气纵横，已到了生死立判的关头。
柳生但马守手中的“雪走”太刀，此刻不再仅仅是兵刃，而是他手臂的延伸，心意的流淌。刀光并不如何炫目，反而凝练如一线秋水，每一刀都带着阴寒刺骨的杀意，角度刁钻狠辣，专攻段天涯周身要害。更兼其步法诡谲，仿佛脚踏水纹，身形飘忽不定，正是新阴流秘传的“水月步”。
时而倏忽刺向咽喉；时而贴地削向足踝；时而又化作漫天雪影，虚实难辨，笼罩天涯全身。更厉害的是他那雄浑霸道的新阴派内力，随刀势吞吐，形成一股粘稠冰冷的气场，不断侵蚀、迟滞着天涯的动作。
雪走刀在他手中，已非兵器，而是化作了无情天象的一部分，招招狠辣刁钻，不留半分余地。
段天涯深知对方功力深厚，剑术已达化境，不敢有丝毫懈怠之心。
他手中“贪狼”化作一团护体的青光，使出了伊贺流“无刀取”的绝技，看似空门大开，实则暗藏无数后招，诱敌深入之际，便是雷霆一击。刀光如鬼魅潜行，贴着地面疾扫但马首上盘。
然而，面对柳生但马守这等宗师级的人物，他终究是守多攻少。他心中始终存着一分顾忌——雪姬临死前那哀婉恳求的眼神，七年来无时无刻不在噬咬着他的心。
天涯将伊贺派忍术中“隐”身法发挥到极致，如风般随敌刀之势飘荡，总在间不容发之际避开杀招，同时以刀背施展“居合·逆风”、“燕返”等招式，守得滴水不漏。
每每窥得对方破绽，贪狼刀递出之际，总是手腕一翻，以厚重的刀背迎击，或以巧劲卸力。刀背与“雪走”锋刃相撞，发出“铛铛”闷响，火星四溅，虽能逼退对方攻势，却全然放弃了杀伤之效！
这毕竟是雪姬的生父，是他曾敬重过的师长，也曾对他展露过慈爱笑容，最终却因他而失去爱女、被无尽恨意吞噬的老人……若能选择，他此生不愿再与这柄“雪走”为敌，也不愿让贪狼刀上再染上与她血脉相连之人的鲜血。
柳生但马守是何等人物，立刻察觉了对方刀下留情。这非但没有让他有丝毫迟疑，反而激起了更深的怒意与羞辱感。“泷泽一郎！拿出你当年杀我儿子的本事来！这般畏首畏尾，是瞧不起老夫吗？！”
他暴喝一声，内力再催，“雪走”刀身嗡鸣震颤，刀势陡然一变，从之前的绵密阴狠，转为大开大阖，每一刀都蕴含着劈山裂石的巨力，正是柳生新阴派的绝学“杀神一刀斩”！
刀风呼啸，卷起地上落叶碎石，气势惊人。段天涯压力倍增，不得不将“贪狼”舞得更急，总能在千钧一发之际避开锋芒。他心知久守必失，但雪姬的面容在脑海中愈发清晰，手中的刀，便怎么也狠厉不起来。
慕华馆内，李政楷对宫外巷道中正在发生的生死搏杀浑然不觉。他正对着书案上海棠留下的那幅墨迹未干的手稿，看得如痴如醉，口中念念有词：“‘走马兰台类转蓬’……好，好，好！字好，意更好！飘零辗转，身不由己之余，犹带几分洒脱不羁，恰合此情此景！呀，这位海棠姑娘，真是难得的妙人，与寡人的字合在一处，竟有几分浑然天成之意……”
他沉浸在诗书意境之中，仿佛外界纷扰皆已隔绝。
馆外，海棠正一路急赶，心急如焚！她深知多耽搁一瞬，大哥便多一分性命之危。情急之下，她甚至来不及完全避开宫中巡逻换岗的侍卫队伍。一队刚换下岗来的侍卫，正巧撞见一个陌生异族女子手持利剑，在深宫禁苑之中疾奔，顿时大惊，纷纷厉声喝止，拔刀出鞘，结成阵势将她团团围住，刀锋寒光闪闪，指向海棠。
“何方妖女！竟敢持械夜闯宫闱！立刻放下兵器，束手就擒！”
眼见护卫越来越多，若在平日，海棠自有十几种方法不着痕迹地摆脱或制服他们。但此刻，天涯危在旦夕，每一息都珍贵无比！在此他国皇宫，又不能妄动杀机，滥杀无辜，以免引发更大的外交风波，给任务带来不可预测的变数。
海棠眸光一闪，左手探向腰间，指尖触及一个温润的羊脂玉瓶。瓶中所盛，正是她的独门药物——“七色入梦散”！此药并非致命毒药，却能在瞬间使人神智迷离，陷入短暂而深沉的幻梦之中。
电光石火间，她已将玉瓶扣在掌心，眼见侍卫们刀阵合围而来，她清叱一声，皓腕一抖便将玉瓶向前方空中掷出，同时右手长剑迅疾无伦地凌空一刺！
“啪——！”
一声清脆的破裂声响，玉瓶精准地被剑尖点中，在半空中轰然炸开！瓶中药粉并未四散飘落，而是随着海棠灌注于剑尖的柔劲内力激发，瞬间化作一片极其淡薄、几乎肉眼难辨的淡蓝色轻烟，迅速弥漫开来。
吸入淡烟，动作齐齐一僵，脸上警惕凶狠的神色迅速褪去，取而代之的是一种茫然的、仿佛沉浸在美梦中的痴迷笑容。眼神涣散，瞳孔放大，对近在咫尺的海棠视而不见，手中钢刀“叮叮当当”掉落在地也恍若未闻。
有人低声痴笑，有人手舞足蹈，更有人喃喃呼唤着亲人爱侣的名字，完全沉浸在了自己编织的幻梦之中，再无半分威胁。
海棠看也不看这些侍卫，脚步丝毫未停，身形化作一道粉色流影，向着慕华馆主殿疾掠。人未至，声先到，她运足内力，清越焦急的声音已穿透殿门，叠声呼唤：
“陛下——！陛下！陛下！海棠有十万火急之事，求见陛下！”
李政楷被海棠急促的呼唤惊动，刚一起身，便见殿门被“砰”地一声推开，方才那位才情绝世的汉人姑娘去而复返，此刻却是云鬓微乱，手持长剑，俏脸含霜，眉宇间带着前所未有的焦急与决绝，夜风卷入，吹动她水粉色的裙裾，竟有一种惊心动魄的凛然之美。
然而，这位书生气十足的皇帝非但没有因此怪罪，反而眼睛一亮，仿佛看到了某种新奇的诗意画卷，抚掌笑道：“海棠姑娘去而复返，手持青锋，鬓染风霜，这副样子……当真是‘美人如玉剑如虹’，别具一番英武风姿啊！你来得正好，寡人方才观姑娘墨宝，正是诗意勃发，文思泉涌，正要寻你……”
他兴致勃勃地拿起手边一卷诗稿，预备吟诵新得的佳句。
不料，话音未落，海棠已一个箭步抢上前，竟不顾君臣礼节，一把捉住李政楷的手腕。 ——天涯命在顷刻，她哪有心思听诗！
“陛下！情势危急，请恕海棠无礼！请速随我来！”
李政楷被她眼中那毫不作伪的急切与凝重所慑，又见她持剑闯入，心知必有极其严重的变故发生。他虽长于深宫，不谙武事，却并非愚钝之人，当即不再多问，任由海棠扯着自己，向殿外疾奔。
经过殿外那些兀自沉浸在迷梦中、神态各异的侍卫时，李政楷脚步微顿，眼中掠过一丝惊疑，但见海棠面沉如水，脚步不停，便也按下不问，紧随其后。二人一路疾奔，穿廊过院，海棠对皇宫路径竟似颇为熟悉，不多时便已赶至方才跃出的那段宫墙之下。
墙外巷道中，金铁交鸣与劲气破空之声依旧激烈！
只见柳生但马守与段天涯又一次悍然对拼，双刀交击，爆发出震耳欲聋的巨响！这一次，但马守却似内力不继，手臂被“贪狼”上传来的雄浑力道震得猛地一颤，五指竟似把握不住，那柄雪走刀“嗖”的一声脱手飞出，在空中划出一道白光，“夺”地一声插入不远处的墙壁之中。
岂料柳生但马守这只是虚招！他趁天涯撤刀、重心后移、门户洞开的电光石火之间，“踉跄”后退的身形猛地顿住，脚下步伐也诡异地一错，竟不退反进，合身向前疾扑，撞入天涯怀中！右手五指并拢，掌心泛起一股诡异的灰白之气，带着刺骨寒意，结结实实地印在了段天涯的胸肋之间！
“噗！”
段天涯只觉一股阴寒歹毒、摧筋断脉的可怕劲力透体而入，五脏六腑仿佛瞬间移位，喉头一甜，一口鲜血狂喷而出！他整个人如同断线风筝般向后抛飞，重重摔落在数丈外的青石地面上，又翻滚了几圈才勉强停住，手中贪狼刀也“当啷”一声脱手滑落。他挣扎欲起，却又是“哇”地吐出一口淤血，脸色瞬间惨白如纸，显然已受了极重的内伤。
柳生但马守眼中厉芒爆闪，杀机鼎沸！他一招得手，毫不停留，身形一晃，已掠至墙边，握住雪走刀柄，运力一拔，“嗤”的一声将长刀抽出。
雪亮的刀锋映照着冰冷的月光，更添几分肃杀。他一步一顿，如同死神降临，向着倒地难以动弹的段天涯缓缓走去，刀尖低垂，在地上划出令人牙酸的“嗤嗤”轻响：“泷泽一郎！今日便是你的死期，下去陪我的儿女吧！”
眼看雪走刀便要扬起，给予段天涯致命一击！
“恶贼看剑！”
千钧一发之际，一声清叱破空而至！只见一道凛冽剑光，自宫墙方向疾射而来，直取柳生但马守后心。这一剑来得太快太急，蕴含了海棠十成的功力与全部的焦急，竟隐隐有风雷之势。
柳生但马守耳闻得身后锐风袭体，若不回身格挡，即便能杀了段天涯，自己也必被这一剑重创。他不得不暂缓对段天涯的绝杀，听风辨位，雪走刀反手向后一撩。
“叮！”
刀剑相交，发出一声清脆鸣响。海棠这全力掷出的一剑，被柳生但马守震得斜飞出去，深深插入不远处一株合抱粗的槐树树干休。
就在这阻得一阻的瞬息之间，海棠身影已疾掠而至！她人在空中，右手在腰间一抹，一道薄剑映着月光，洒下点点寒星。
剑尖微颤，直指柳生但马守。
青丝因疾奔而有些散乱，水粉色的衣裙在夜风中猎猎作响。她面色如玉，眸亮如星毫，不犹豫地落在了段天涯身前，将他牢牢护在身后。
此刻的海棠，收起了面对李政楷时的温婉才情，敛去了平日里的玲珑机变，只剩下护持身后之人的一往无前与冰冷锐利，宛如一尊骤然出鞘的玉剑，美丽，却散发着凛然不可犯的锋锐寒气。
柳生但马守持刀而立，微微眯起眼睛，上下打量着这个突然杀出、坏他好事的汉人女子。方才那一掷之力，显示此女内力不俗，而此刻这持剑对峙的姿态，更是稳如磐石，毫无破绽，显然是经过严苛训练的一流高手。他心中怒意更盛，杀机翻腾，冷冷道：“好胆色！”
雪走刀微微抬起，刀尖遥指海棠眉心，森寒刀气已将她牢牢锁定。
海棠抿紧嘴唇，并不答话，只是将手中薄剑握得更紧，全身精气神皆凝于剑尖，死死锁住对方气机。
就在这生死一发之际——
“住手！”