见天涯与小林正听闻自己名号后，神色间骤然涌起的凝重与戒备，柳生十兵卫心中那份因家世与凶名而生的倨傲愈发膨胀。
他尚未开口，身旁那位身材精悍、面容带着几分刻薄谄媚之色的随从，分家次子柳生勇次也狐假虎威地踏上一步，满脸倨傲地睨视着天涯与小林正，尖声帮腔道：“如何？听到柳生十兵卫大人的名号，知道害怕了吧？现在跪地求饶，或许还能留个全尸！否则——”
小林正自博多外出游历，本因师父宫本武藏“收敛锋芒”的告诫而强压怒火，此刻听到这狐假虎威的侮辱，又想起数年前那位待人宽厚却被柳生但马守以“切磋”之名、实则狠辣斩杀的那位的井上师叔，心中压抑的愤懑如火山般喷涌。他年少热血，如何忍得下这口气？当即踏前一步，昂首挺胸：“呸！伊贺派的弟子，行得正，立得直，凭本事吃饭，靠信义立身！天不怕，地不怕，更不会怕某些仗着家世、行径却如同盗匪的所谓‘名门’！”
他年轻的脸庞因愤怒而微微涨红，那双总是沉静明亮的眼眸此刻燃烧着火焰。
“哈哈哈哈哈！” 柳生十兵卫仿佛听到了世间最可笑的笑话，仰头爆发出一阵充满鄙夷与暴戾的狂笑。他笑罢，用刀尖虚点着小林正，又扫过天涯，语气轻蔑：
“伊贺派？不过是一群只会在阴影里钻来窜去、藏头露尾、靠些下毒、暗算、鬼蜮伎俩讨生活的猪猡忍者罢了！也配在我柳生新阴流面前提‘本事’、‘信义’？真是滑天下之大稽！”
段天涯本不欲因口舌之争而与雪姬的兄长冲突，只想息事宁人，只想尽快带小林正离开这是非之地。然而，听到柳生十兵卫如此肆意侮辱自己敬重的师门，将伊贺派数百年的传承与无数忍者的血汗拼搏贬低得如此不堪，他胸中气血翻涌，再也无法沉默。他眉头紧锁，目光凛然：
“十兵卫大人，您是武林中有身份、有地位的前辈名门之后，柳生新阴流更是享誉东瀛。言语之间，当自重身份。如此公然侮辱其他武学流派，非但有失风度，更非真正武者所为。武学之道，百家争鸣，各有千秋，岂能因门户之见便肆意贬损？”
柳生十兵卫对天涯这“义正辞严”的指责嗤之以鼻，他下巴微扬，眼中闪烁着一种近乎狂热的傲慢与野心，声音愈发嚣张：
“风度？武者？哼，幼稚！这天下，很快就不需要什么百家争鸣了！柳生新阴派才是武道正统，天下第一！织田将军雄才大略，早已有意钦定我柳生家为武林盟主，统领天下武家，一扫杂芜！到了那一天，什么伊贺、甲贺，这些上不得台面的鼠辈流派，还有存在的必要吗？要么臣服，要么……湮灭！”
此言已不仅仅是侮辱，天涯心中一震，没想到柳生家的图谋竟已如此张扬。他向前一步，与小林正并肩而立，沉声道：
“武林盟主，需德才兼备，令人心服。阁下这般言论，未免……太过嚣张，也太小觑天下英雄了。天下武道，各有千秋，岂是一家一派可独断？”
“嚣张？” 柳生十兵卫眼中凶光骤盛，脸上却忽然扯出一个古怪而狡诈的笑容，“小子，就凭你这句话——” 他话音未落，竟毫无征兆地猛然转身，看似要拂袖离去！
然而，这不过是虚招！转身的动作才做到一半，他左脚却如同钉在地上，右腿猛然发力，整个人以不可思议的角度和速度拧身回转！同时，他全身肌肉轰然爆发，身形以违反常理的姿态急旋而回，借助旋转之力，手中太刀划出一道弧线，人随刀走，刀借人势，如同搏兔的苍鹰，凌空高跃，以万钧之势，使出的正是柳生家秘传绝学——杀神一刀斩！刀锋直指方才出言“顶撞”他的天涯头颅！这一击蓄谋已久，狠辣决绝，分明是要将天涯立毙当场！
“卑鄙！” 小林正惊呼，欲救已迟。
电光石火之间，天涯不退反进，脚下步伐玄妙一错，竟似踏着小步，于千钧一发之际侧身让开正面锋芒。与此同时，他手中“贪狼”以一种难以言喻的轻柔灵巧之势向上斜挑，刀尖颤动，仿佛在搅动无形的气流，带起一缕若有若无的、冰寒的锐风——
新阴流·吹雪式！
这一式，并非硬碰硬的格挡，而是以柔御刚，以巧破力，旨在“吹散”对方凌厉攻势。
“叮——！”
一声极其清脆、仿佛冰凌碎裂的鸣响！柳生十兵卫那势在必得的“杀神一刀斩”，刀势竟被天涯这精准玄妙的一挑，带得微微一偏，凝聚于刀尖的狂暴气劲仿佛被一阵突如其来的寒风扰乱、吹散了不少。更让十兵卫骇然的是，刀身上传来一股奇特的、螺旋般的柔韧卸力，竟让他手腕一麻，五指不由自主地松脱！
“铛啷！” 那柄精钢太刀脱手飞出，旋转着插在几步外的泥地上，刀柄兀自嗡嗡颤动。而他灌注全力的一击被如此轻巧化解，招式用老，胸口空门大开。
林中死寂。
柳生十兵卫保持着前冲落地的姿势，僵在原地，脸上得意的狞笑尚未完全褪去，已被巨大的惊愕以及随之而来的羞怒所覆盖。他猛地抬头，死死盯住天涯，仿佛要将他生吞活剥：
“你……你也会我新阴派的武功？！你到底是什么人？！”
天涯见他兵器脱手，并未趁势追击，反而手腕一翻，将“贪狼”干脆利落地收回鞘中，发出一声轻响。他神色平静，对着惊疑不定的柳生十兵卫抱了抱拳，语气不卑不亢：
“不错。在下近日机缘巧合，曾数次拜会贵派道场，蒙令尊柳生但马守先生不弃，也曾指点过在下一二粗浅功夫。方才情急之下，用以自保，让十兵卫大人见笑了。”
“你……！” 柳生十兵卫脸色一阵青一阵白。被一个名不见经传的年轻忍者用本门武功破了自己得意的杀招，还被打落兵刃，这简直是奇耻大辱！尤其对方话语间似乎还与自己的父亲有交集，更让他感到一种被熟悉的恐慌与嫉恨。他胸膛剧烈起伏，从牙缝里挤出几个字，带着浓重的怨毒与一丝不得不承认的忌惮：“……武功不错。”
天涯见他眼神阴鸷变幻，绝非真心夸赞，反而更显危险。他不敢有丝毫自傲，立刻垂首道：“十兵卫大人谬赞。在下这点微末伎俩，不过是侥幸得柳生先生点拨皮毛，哪里及得上大人您家学渊源，剑术精深。”
他这番谦逊姿态，本是缓和场面。不料柳生十兵卫却误以为他是畏惧柳生家的权势，方才的惊疑瞬间被重新膨胀的嚣张所取代。他弯腰拾起自己的太刀，用手指抹去刀身上的泥土，脸上重新浮现那种居高临下的傲慢与残忍。
他昂起下巴，用命令的口吻道：
“哼，算你识相。看在你也曾受家父点拨的份上，本大爷格外开恩。” 他顿了顿，嘴角咧开一个恶劣的笑容，用刀尖指着天涯面前的空地，“现在，跪下来，磕三个响头，恭恭敬敬地说‘十兵卫大人饶命，小人再也不敢了’。然后，自断一臂，作为你方才冒犯本大爷、以及偷学我柳生家剑法的惩罚。如此，本大爷便饶你不死。”
“你！” 小林正早已对柳生十兵卫的人品有所耳闻，一直心存戒备，却没想到此人竟能无耻、下作到如此地步！分明是自己挑衅偷袭在先，被破了招式丢了脸，此刻却颠倒黑白，反要受害者跪地断臂求饶？他气得浑身发抖，怒喝道：“柳生十兵卫！你不要欺人太甚！真当我伊贺派无人吗？！”
天涯同样由心底涌起一股强烈的鄙夷与寒意。他缓缓摇头，目光直视十兵卫，再无半分退让：
“恕难从命。”
此刻，他彻底明白了雪姬为何会对这个兄长如此厌恶、避之不及。这人实在卑劣暴戾！
柳生十兵卫见两人不仅不服软，反而态度更强硬，脸上那虚伪的“宽容”瞬间消失，露出狰狞的本相。他眼中杀机如沸，不再废话，朝一旁的柳生勇次冷冷瞥了一眼。
那柳生勇次追随十兵卫多年，最善察言观色，早已摸透主子心意。十兵卫那句“那就去死吧”尚未完全落地，勇次已然暴喝一声，太刀出鞘，带起一溜寒光，疾风骤雨般攻向小林正！刀法狠辣迅捷，全是搏命的架势。
小林正是伊贺派新秀，若能在此击杀或重创，不仅能讨好十兵卫，或也能削弱伊贺派的未来力量。
与此同时，柳生十兵卫狞笑一声，双臂肌肉贲张，将太刀高举过头，再次摆出“杀神一刀斩”那充满压迫感的起手式，全身杀气与内力疯狂汇聚于刀锋。他脚步猛踏地面，震得落叶纷飞，整个人携着恐怖的威势，轰然冲向孤身而立的段天涯！刀锋未至，那凌厉无匹的刀风已压得天涯衣袂向后狂飘！
小林正被勇次不要命的打法缠住，一时脱身不得，急得目眦欲裂。天涯面色凝重至极，面对这含怒全力施为的“杀神一刀斩”，他知道闪避已极难，唯有凝神静气，将数月所学、自身感悟提升至巅峰，准备迎接这石破天惊的一击。贪狼刀在他手中发出低沉的嗡鸣，仿佛也感受到了主人的决意。
四人，两处战团，爆发出激烈交锋，刀光霍霍，劲气四溢。
小林正与柳生勇次刀来剑往，叮当之声不绝；段天涯则凝神应对柳生十兵卫愈发疯狂的攻势，“贪狼”出鞘，配合精妙步法，将对方的杀招一一引开化解，守得滴水不漏，偶尔反击，皆直指要害，逼得柳生十兵卫怒吼连连。
没有任何征兆，一阵极其突兀、却又无比自然的“风”，毫无根源地自四人战圈的中心凭空而生！
这风并非寻常气流，它轻盈、迅疾、带着一种难以言喻的穿透力，仿佛凭空出现的一道无形涟漪。更奇诡的是，风过之处，光线似乎发生了微妙的变化。
天涯只觉眼前骤然一花！
一道莹白如月华、灵动似流萤的光轨，从眼前流过，像是一卷被无形之手骤然展开、又瞬间收拢，晶莹流转，如梦似幻。光轨所过之处，周围飘落的叶片都仿佛在这一瞬微微扭曲、失去了原本清晰的轮廓，被那抹炫目而空灵的“光”所暂时代替。
与之伴随的，是天涯、小林正、十兵卫、勇次四人手中兵刃传来的、一股完全无法抗拒、精妙到匪夷所思的力道！
天涯只觉得握刀的右手腕如同被一道柔和却无可违逆的水流轻轻一旋、一托。“贪狼”刀竟不受控制地脱手向上飞起！旁边的小林正、柳生十兵卫、柳生勇次亦是如此！手中兵刃仿佛被无形丝线牵引，完全不受控制地向上飞脱！
“夺！夺！夺！夺！” 四声闷响，几乎是同时，斜斜地、整齐地插在了空地中央的泥土之中！刀柄兀自微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
待那眩目的莹白光轨残像从眼中褪去，时间流速恢复正常，四人惊骇地发现，他们手中的太刀、打刀，竟已齐齐脱手。
一切发生得太快，太突兀，太超出常理。四人甚至保持着前一瞬准备进攻或格挡的姿势，僵在原地，脸上写满了茫然与震撼。
直到此刻，他们才看清，就在那四把刀插地的位置前方，约一丈开外，不知何时，已然多了一道人影。
那是一位年约五旬的男子，身着洗得发白的淡青色浪人服，身形高而瘦削，背脊有些佝偻。头发已然花白，随意束在脑后，额前垂下几缕散发，颇有些不修边幅。面容清癯，皱纹如刀刻，尤其一道深深的竖纹印在眉心，显得严肃而沧桑。最引人注目的是他的眼睛，并不如何锐利逼人，反而有些半开半阖，似睡非睡，眸光黯淡，仿佛对眼前剑拔弩张的局面浑不在意。
最引人注目的，是他手中那柄通体银白、似有月光流动的奇异太刀，刀身狭长，弧度完美，在透过林叶的斑驳天光下，流转着一种非金非玉的迷离光彩。
方才那一剑分隔四刃、举重若轻、潇洒如流风回雪的剑技，正是出自此人之手！
段天涯心中掀起惊涛骇浪。此人力道、角度、时机的掌控已经妙到巅毫，且剑术境界……定在义父铁胆神侯之上！甚至，让他想起了曾经点播拨过他的那位传说中的中原剑道神话，“一字剑”剑惊风！
小林正认出了那人手中那把银白色、造型奇古的刀，他失声低呼，声音带着难以置信的颤抖：
“名刀.蜻蛉切！他是……！”
而另一边的柳生十兵卫与柳生勇次，在短暂的茫然后，目光触及那人的面容与手中之刀，脸上的暴戾、嚣张、惊疑瞬间被一种极度狂热所取代！尤其是十兵卫，他眼中爆发出骇人的光彩，仿佛溺水者抓住了救命稻草，又像信徒见到了真神！
“噗通！”“噗通！”
两人毫不犹豫，竟是当场双膝一软，直接跪倒在地！以额触地，向着那青衫浪人的方向，极其用力、恭恭敬敬地连磕了三个响头！
柳生十兵卫抬起头，脸上再无半分之前的阴狠跋扈，只剩下无比的激动与卑微的渴求，声音因极度的兴奋而变形嘶哑：
“晚辈柳生新阴流十兵卫，携族弟勇次，拜见眠狂前辈！ 方才不知前辈驾临，多有冒犯，万乞恕罪！晚辈在此苦候前辈仙踪已久，恳请前辈……赐予剑道真谛！”
天涯这才知道，来人便是东瀛武林传说——
剑鬼·眠狂四郎！