爸爸！救救我！它们...它们在吞噬我！
棒梗的求救声在变量网络中回荡，充满了前所未有的痛苦和恐惧。何雨柱的心脏几乎停止跳动，他立即通过变量网络锁定棒梗的位置，却看到了让他毛骨悚然的景象。
在变量网络的深处，一片黑暗能量如同活物般蠕动着，将棒梗紧紧包裹。那些黑暗能量与何雨柱刚刚整合的黑暗面同源，却更加古老、更加深邃，仿佛来自宇宙诞生之初的混沌。
但最让何雨柱震惊的，是站在黑暗能量中心的那个人影。
贾...贾张氏？何雨柱几乎不敢相信自己的眼睛。
站在那里的确实是贾张氏，但又不是他认识的那个贾张氏。她的面容年轻了许多，眼中闪烁着诡异的光芒，嘴角挂着令人不安的微笑。而她的手中，正握着一个闪烁着不祥光芒的物体——
那个旧式怀表。
与何雨柱在现代社会买下的那个怀表一模一样。
这不可能...何雨柱喃喃自语，变量网络因他的情绪波动而剧烈震荡。
步青云立即察觉到了异常：高峰，发生了什么？
爸，我看到...贾张氏。她手里拿着那个怀表，就是我在现代社会买下的那个！棒梗被她困住了！
步青云的脸色瞬间变得凝重：贾张氏？她不是已经...
我知道，但这确实是她！而且她看起来年轻了很多，就像...就像回到了几十年前的样子！
年轻秦淮茹的声音插了进来：何雨柱，你说的是哪个怀表？
就是我在穿越前，在那个科技展上买下的旧式怀表！我记得很清楚，那个卖怀表的老人说这是传家宝，要价五千块，我砍价到三千买下的...
步青云的眼中闪过一丝明悟：等等，你说的是不是银色的怀表，表盖上刻着奇怪的螺旋花纹？
没错！爸，你怎么知道？
步青云的表情变得异常严肃：因为那个怀表，原本是我的。不，准确地说，是另一个时空的我的。
变量网络中的众人都陷入了沉默。
何雨柱努力消化着这个信息：你的意思是...
在我成为时空管理局首席仲裁官之前，我也曾经是个普通的时空旅行者。那个怀表，是我在一次时空探险中获得的古老遗物。后来...我把它弄丢了。
弄丢了？在什么地方？什么时候？
步青云的眼神变得深邃：就在我遇见你母亲苏雨晴的那一天。我记得很清楚，那天我为了躲避时空管理局的追捕，躲进了一个即将关闭的时空裂缝。在那个裂缝中，我遇到了一个神秘的老人，他给了我那个怀表，说这是时间的钥匙
何雨柱感到一阵寒意：那个老人...长什么样子？
他看起来很普通，但眼睛特别明亮，仿佛能看透时间本身。他告诉我，这个怀表会在适当的时候找到它真正的主人。
就在此时，变量网络中再次传来棒梗的惨叫声。
爸爸！它们...它们在吞噬我的意识！我快要撑不住了！
何雨柱心急如焚：棒梗，坚持住！爸爸马上来救你！
但贾张氏的声音突然在变量网络中响起，清晰得仿佛就在耳边：来不及了，何雨柱。这个怀表已经启动，时间的洪流正在吞噬这个孩子。你来得太晚了。
贾张氏！放开我儿子！你想要什么？
贾张氏的笑声在变量网络中回荡：我想要什么？我想要的是完整的时间！这个怀表是连接所有时间线的关键，而你的儿子...他是最适合的祭品。
祭品？什么祭品？
时间需要平衡，何雨柱。就像宇宙需要平衡一样。这个怀表能够连接过去、现在和未来，但它需要强大的变量之力作为燃料。你的儿子，继承了你的变量之力，是最完美的燃料。
何雨柱感到一阵愤怒：你疯了吗？贾张氏！棒梗一直把你当作亲人！
亲人？贾张氏的声音中带着讽刺，在时间的洪流中，所谓的亲情不过是转瞬即逝的浪花。我见证了太多的生死离别，太多的时光流转。这个怀表让我看到了真相——我们都是时间的囚徒，而唯一获得自由的方法，就是掌控时间本身！
步青云突然开口：你不是贾张氏。你到底是谁？
贾张氏的笑声变得更加诡异：终于有人问到了关键问题。我是谁？我是时间的守护者，也是时间的囚徒。我见证了无数个宇宙的诞生与毁灭，见证了无数个何雨柱的崛起与堕落。
何雨柱心中一动：你...你是宇宙平衡委员会的人？
委员会？不，我比委员会更加古老。在委员会成立之前，我就已经存在。我是最初的时间观测者，也是最终的时间裁决者。
年轻秦淮茹的声音突然插入：等等，我能够感知到...她的意识结构...她不是单一的个体！她的意识中包含了无数个时间线的贾张氏！
何雨柱震惊了：什么意思？
意思是，她不是我们认识的那个贾张氏，而是所有时间线上所有贾张氏的集合体！她通过那个怀表，将无数个自己的意识融合在了一起！
贾张氏赞赏地说：聪明的女孩。没错，通过这个怀表，我连接了所有时间线上的自己。从年轻的贾张氏到年老的贾张氏，从善良的贾张氏到邪恶的贾张氏，所有的我都融合成了现在的我——完整的贾张氏。
步青云沉声道：这很危险。不同时间线的同一意识融合，会导致时间悖论...
时间悖论？贾张氏嗤笑一声，那只是弱者的借口。对于掌控时间的人来说，悖论不过是时间的褶皱，轻轻一抚就能平整。
何雨柱急切地说：我不管你是谁，放开我儿子！
想要你儿子？那就来拿吧。通过这个怀表，来到时间的中心。但我要警告你，何雨柱，一旦踏入时间的洪流，你可能永远无法回到原来的生活。
就在何雨柱准备回应时，变量网络中突然出现了新的波动。
一群身着制服的人影出现在网络中，他们的服装上佩戴着宇宙平衡委员会的标志。
何雨柱，我们是宇宙平衡委员会的执行者。根据宇宙平衡法第743条，你因涉嫌破坏时间连续性而被逮捕。请放弃抵抗，接受审判。
何雨柱怒极反笑：现在？在我的儿子被时间吞噬的时候？你们觉得我会乖乖跟你们走吗？
执行者的首领——一个面容冷峻的中年人——平静地说：时间违规是严重的罪行。那个怀表是禁止使用的时间神器，它的激活已经造成了多个时间线的混乱。我们必须立即制止这种行为。
那就帮我救出我的儿子！
抱歉，根据委员会的规定，我们无权干预时间神器的运作。我们只能逮捕违规使用者。
贾张氏的笑声再次响起：看到了吗，何雨柱？所谓的宇宙平衡委员会，不过是一群固守规则的官僚。他们不敢触碰时间的奥秘，只能在外围指手画脚。
执行者首领冷冷地看向贾张氏的方向：时间观测者贾张氏，你因非法使用时间神器、破坏时间连续性、融合多时间线意识等多项罪名被通缉。请立即停止违规行为，接受委员会的审判。
审判我？贾张氏嗤笑，你们还没有这个资格。这个怀表赋予我的力量，远超你们的想象。
何雨柱突然感到一阵明悟：等等...那个卖给我怀表的老人...是你安排的？
贾张氏微笑着：终于想明白了？没错，那个老人是我在时间洪流中的一个投影。我精心策划了那场相遇，确保你会买下那个怀表，并把它带到这个时代。
为什么？为什么要选择我？
因为你是变量之子，何雨柱。你的变量之力与这个怀表的时间之力相辅相成。只有通过你，这个怀表才能发挥出真正的力量。
步青云突然说：高峰，不要上当！她是在利用你！那个怀表需要变量之力才能完全激活，她是在把你和棒梗当作燃料！
贾张氏赞赏地说：聪明的步青云。没错，变量之力是启动时间神器的关键。但何雨柱，你真的愿意眼睁睁看着你的儿子被时间吞噬吗？
棒梗的惨叫声再次响起：爸爸！好痛苦！我的意识...正在被撕裂！
何雨柱心如刀绞：告诉我，怎样才能救棒梗？
很简单，用你的变量之力来换取他的自由。你进入怀表，取代他成为时间的燃料。
不要，高峰！步青云和年轻秦淮茹同时喊道。
执行者首领也警告道：何雨柱，不要做傻事！时间神器的燃料一旦进入，就永远无法逃脱！你会被永远困在时间的循环中！
贾张氏诱惑地说：但你的儿子会得救。用一个父亲的生命换取儿子的生命，这不是很公平吗？而且，谁说你一定会被困住？你是变量之子，也许你能找到逃脱的方法呢？
何雨柱沉默了。他通过变量网络感受着棒梗的痛苦，感受着儿子意识被撕裂的惨状。作为一个父亲，他无法眼睁睁看着儿子受苦。
但就在他准备做出决定时，变量网络中突然传来了一个熟悉的声音。
何雨柱，不要相信她！
何雨柱转头看去，震惊地发现说话的人竟然是——
秦明？你不是...
秦明——那个曾经背叛过的变量管理委员会成员——此刻正站在变量网络中，他的眼神清澈而坚定。
何雨柱，我找到了真相。贾张氏手中的怀表不是时间神器，而是时间监狱！那个怀表里囚禁着无数个试图掌控时间的人，她是在寻找新的囚徒来替代自己！
贾张氏的脸色瞬间变得狰狞：闭嘴，叛徒！
秦明毫不畏惧：我说的是事实！那个怀表确实能连接时间线，但它的真正作用是囚禁使用者的意识。贾张氏之所以能保持自由，是因为她不断地寻找新的受害者来替代自己！
何雨柱感到一阵寒意：所以...她是要用我或者棒梗来换取自己的自由？
没错！一旦你进入怀表，你的意识就会被永远囚禁，而她会获得自由！棒梗之所以还没有被完全吞噬，是因为她在等待更好的替代品——你！
贾张氏怒吼道：你毁了一切，秦明！我本来可以获得自由的！
秦明冷笑道：自由？通过牺牲他人获得的自由，算什么自由？何雨柱，我承认我曾经背叛过你们，但这次我说的是真相。你必须相信我！
执行者首领开口道：秦明说的是事实。根据委员会的记录，那个怀表确实是一件被禁止的时间囚笼。它的原名是永恒牢笼，是上古时期时间巫师创造的邪恶法器。
贾张氏见真相被揭穿，索性不再伪装：好吧，既然你们都知道了，那我也不必再演戏了。没错，这个怀表确实是个囚笼，我已经在里面被困了数千年。现在，是时候换个人来体验这种永恒的痛苦了！
她手中的怀表突然爆发出刺眼的光芒，棒梗的惨叫声变得更加凄厉。
爸爸！救我！
何雨柱毫不犹豫地做出了决定：放开我儿子，我代替他！
高峰！不要！步青云和年轻秦淮茹同时喊道。
但何雨柱已经下定了决心：我是他的父亲，保护他是我的责任。贾张氏，我答应你的条件，放开棒梗，我进入怀表！
贾张氏眼中闪过狡黠的光芒：明智的选择，何雨柱。现在，走向我，触摸这个怀表。
何雨柱开始向贾张氏的方向移动，变量网络因他的决定而剧烈震动。
何雨柱，等等！秦明突然喊道，还有一个办法！那个怀表有一个弱点！它不能同时囚禁两个具有相同变量之源的人！如果你和棒梗同时接触怀表，囚笼就会超载！
贾张氏脸色大变：闭嘴！
但已经太迟了，何雨柱听到了秦明的话。
相同变量之源...我和棒梗...
步青云立即明白了：高峰，棒梗继承你的变量之力，你们的力量同源！如果你们同时接触怀表，也许真的能破坏它的运作！
贾张氏怒吼道：你们休想得逞！
她手中的怀表光芒大盛，棒梗的惨叫声戛然而止。
棒梗！何雨柱惊恐地喊道。
太迟了，贾张氏冷笑道，我已经完全吞噬了他的意识。现在，即使你进入怀表，也无法救回他了。
何雨柱感到一阵撕心裂肺的痛苦：不...棒梗...
但就在他陷入绝望之际，变量网络中突然传来了一个微弱但清晰的声音：
爸爸...我还在...我找到了...怀表的控制核心...
是棒梗的声音！
贾张氏脸色大变：不可能！你怎么可能抵抗时间的吞噬？
棒梗的声音虽然微弱，但充满了坚定：因为...我不是一个人在战斗...雨水姑姑...奶奶...他们都在帮我...
何雨柱震惊地发现，变量网络中出现了多个熟悉的气息——何雨水、苏雨晴、甚至还有年轻秦淮茹的意识碎片。他们都在帮助棒梗抵抗怀表的吞噬！
棒梗，坚持住！爸爸来救你了！
何雨柱爆发出全部的变量之力，冲向贾张氏。执行者们想要阻止他，但却被步青云和秦明拦住。
让他去！步青云喊道，这是救他儿子的唯一机会！
贾张氏面对冲来的何雨柱，举起了怀表：来吧，何雨柱，投入永恒的怀抱吧！
但就在何雨柱即将触碰到怀表的瞬间，棒梗的声音再次响起：
爸爸，不要碰它！我找到了...怀表的秘密...它需要...血缘之力的激活...
何雨柱猛地停住：血缘之力？
是的...这个怀表...它原本是属于...我们家族的...
何雨柱震惊地看向步青云，步青云的眼中也充满了惊讶。
我们家族的？
贾张氏狂笑道：没错！这个怀表原本就是步家的传家宝！是步青云的祖先创造的时间囚笼！现在，是时候物归原主了！
怀表突然脱离了贾张氏的控制，飞向何雨柱。在接触到何雨柱的瞬间，怀表爆发出前所未有的光芒，将整个变量网络照得如同白昼。
何雨柱感到自己的意识被拉入了一个奇异的空间，那里有无数的时钟在滴答作响，无数的时间线在眼前流转。
而在时间的中心，他看到了一个熟悉的身影——
那是棒梗，但他的样子发生了变化。他的眼中闪烁着古老的光芒，手中握着那个怀表，仿佛成为了时间的主宰。
爸爸，棒梗开口，声音中带着多重回音，我明白了...这个怀表的真相...
何雨柱怔怔地看着儿子：棒梗...你...
棒梗微笑着说：这个怀表不是囚笼，而是钥匙。是打开时间之门的钥匙。而我们步家，是时间的守护者。
就在何雨柱试图理解这一切时，怀表突然再次发生变化。表盖自动打开，露出了里面的机械结构。而在那些精密的齿轮之间，何雨柱看到了一个令他心脏骤停的景象——
那里镶嵌着一块小小的照片，照片上的人竟然是年轻时的苏雨晴和步青云，而他们的怀中，抱着一个婴儿。
那个婴儿的额头上，有一个清晰的螺旋状印记。
与何雨柱穿越后，偶尔在镜中看到的自己额头上的印记一模一样。