北境幽州城外三十里，铁骊骑兵的尸首在雪地里泛着青黑。
守军扒开冻土掩埋尸体时，发现腐肉中钻出无数红头蜈蚣，鳞片在月光下泛着磷光。参将赵怀远刚要挥手，左臂突然剧痛——三只蜈蚣钻入皮肉，瞬间溃烂如沸水浇灌。
“大人！西营的弟兄们说胡话了！”亲兵连滚带爬冲进营帐。
赵怀远抓起青铜虎符，帐外惨嚎已连成一片。
“有鬼咬我！它们在骨头缝里钻！”
“眼珠子要掉出来了！救救我！”
雪地里，十几个士兵正用刀剜自己的眼珠，血沫混着冰碴溅在冻硬的军旗上。
钦天监杨院判的鹤氅扫过丹墀，怀中《瘟神宝忏》哗哗作响。
“此乃五方瘴鬼作祟！”他在祭坛前挥剑斩断白公鸡的喉咙，“取雄黄三斤、朱砂二两，子时前布七星灯阵！”
当夜，幽州城头火光冲天。
士兵们被迫吞下掺着雄黄的符水，喉头灼烧如吞炭火。更夫王二狗突然抽搐着跪倒，十指抠进城墙砖缝：“它们在血管里爬……”话音未落，七窍喷出黑血，指甲缝里钻出密密麻麻的白色线虫。
医正堂弟子陆明远背着药囊撞开城门时，守军正将染疫者拖到护城河喂獒犬。
“让开！凌云大人要的青蒿素在药囊里！”他挥舞火折子，照见河面漂浮的碎骨。
突然，三支羽箭破空而至。
“交出药囊！”黑衣人从屋檐跃下，袖中寒光闪烁。
陆明远翻身滚入草垛，药囊裂口处，青蒿叶簌簌洒落。追兵的刀锋已逼近咽喉——
陆明远将火折子掷向枯树，爆燃的火焰映出黑衣人脸上的青铜面具。
“药王谷的走狗？”他蹬着树干腾空，药囊里的银针暴雨般射出。
面具人挥刀格挡，火星迸溅中突然闷哼——一针扎入曲池穴，整条手臂僵直如铁。
“你们根本不懂瘟疫！”陆明远撕开染血的衣襟，露出脖颈溃烂的抓痕，“青蒿素遇热挥发，你们用炭火烤药囊，等于喂他们砒霜！”
追兵退至结冰的鸳鸯湖，湖面下突然传来冰裂声。
“是陷阱！”陆明远拉下面具人跃向岸边。
轰然巨响中，冰层塌陷，数十具挂着冰棱的尸体浮出水面——正是三日前“暴毙”的幽州守军。他们的腹腔里，蜈蚣在腐肉间织成血网。
击退追兵后，陆明远颤抖着打开残破的药囊。
本该装青蒿素的夹层里，竟藏着半卷焦黄的《西域药方》，末尾盖着药王谷的朱砂印。
“原来他们要的不是药……”他瞳孔骤缩，远处传来号角声，幽州城门缓缓开启。
凌云踏着冰碴迈进中军帐，腰间铜制体温计撞在剑鞘上叮当作响。
“此物名曰‘寒暑表’，三十七度为常人体温。”他将玻璃管抵在赵怀远额前，“大人已烧到四十一度，再灌符水，半个时辰必死。”
帐内鸦雀无声。赵怀远突然暴起，扯断脖颈上的护身符：“让这妖道试试！”
凌云用银刀划开溃烂的皮肤，脓液滴在琉璃片上。
“看！这些杆菌在吞噬血细胞。”他举起烛台，火光穿透显微镜，“瘴疫是活物，不是天谴！”
军医令狐冲突然尖叫：“妖言惑众！这是阎罗王的诅咒！”
“凌大人好大的胆子！”参将李崇古拍案而起，“太医院用艾灸驱邪百年，轮得到你个南蛮子指手画脚？”
帐外忽起喧哗，二十名重甲兵押着十几个浑身溃烂的士兵闯入：“按《瘟神律》，邪医当与疫鬼同焚！”
柴堆上的凌云被铁链捆缚，看着医正堂弟子被投入火海。
“青蒿素遇热会升华成气体！”他嘶吼着撞向火堆，铜制体温计在烈焰中炸裂，“你们在杀人！”
火焰突然扭曲，腾起诡异的青紫色——这是《西域药方》记载的“瘴气爆燃”现象。
爆炸气浪掀翻祭坛，露出地下密室。
李崇古狂笑着打开青铜鼎，鼎中蜈蚣与尸虫扭动着聚成符咒：“多亏凌大人送来药囊，药王谷的‘千足蛊’终于成了！”
陆明远在火场废墟中拾起半片药囊，上面用血写着：“辰时三刻，开西门。”
子时的幽州城门轰然洞开。
三千铁骊骑兵冲出城门，为首将领摘下青铜面具——正是本该“暴毙”的王二狗。他眼眶里钻出蜈蚣，嘶吼着扑向守军：“杀光他们！药王谷要的是活尸养蛊！”