安化王府的书房里，烛火摇曳，将朱寘鐇的影子拉得老长。
周昂躬着身，手里捧着一张图纸，声音压得极低。
“殿下，欧阳铎在黄河大堤上安插了不少亲信，咱们的人根本靠近不了核心工段，挖堤的法子怕是行不通。”
朱寘鐇猛地一拍桌子，茶杯里的茶水溅出，烫得他手指一缩。
他眼底的杀意却更浓了。
“挖不了堤，就从粮上动手！本王就不信，他欧阳铎能护住所有粮仓！”
三日后，天刚蒙蒙亮，城西粮仓外就响起了一阵嘈杂的哭闹声。
一群衣衫褴褛的 “灾民” 抱着空粮袋跪在地上，哭喊着。
“欧阳大人！您可要为我们做主啊！这粮里全是沙土，根本没法吃啊！”
“我们家孩子都快饿死了，就盼着这口粮活命，怎么能这样糊弄我们啊！”
几个 “领头” 的灾民还拿出掺了沙土的粮袋，举得高高的，引来不少围观百姓的议论。
“不会吧？欧阳大人不是亲自监督放粮吗？怎么会有沙土？”
“说不定是下面的人搞鬼？”
“别是安化王殿下的人又在使坏吧？”
负责放粮的衙役慌了神，连忙派人去禀报欧阳铎。
欧阳铎刚洗漱完毕，听到消息就立刻赶了过来。
他挤进人群，看着地上哭闹的 “灾民”，又看了看他们手里的粮袋，眉头微微一皱。
这粮袋的布料很新，不像是灾民常用的旧袋子。
而且沙土掺得格外均匀，倒像是故意为之。
“都安静！” 欧阳铎大喝一声，声音洪亮，瞬间压下了哭闹声。
“本官亲自监督放粮，每一袋粮都经过过筛，绝不可能有这么多沙土！”
他拿起一袋 “掺沙粮”，倒在地上，用手指捻了滻沙土，又闻了闻，冷声道。
“这沙土是黄河岸边的细沙，而我们放粮用的是城北大漠的粗沙，根本不是一路货！”
他转头看向人群中的一个 “灾民”。
那人身形健壮，皮肤黝黑，根本不像是饿了几天的灾民。
欧阳铎喝问道。
“你叫什么名字？住在哪里？昨天领粮的时候，为何不当场提出异议？”
那 “灾民” 眼神闪烁，支支吾吾说不出话来。
欧阳铎心里了然，当即下令。
“来人！把这些哭闹的人都抓起来！仔细审问，看看是谁在背后指使！”
衙役们一拥而上，将十几个 “灾民” 全部按倒在地。
其中一个 “灾民” 慌了，大喊道。
“是周先生让我们来的！他说只要我们闹起来，就能拿到银子！”
“周先生？” 欧阳铎眼神一冷。
“是不是安化王府的周昂？”
那 “灾民” 不敢说话，只是连连点头。
围观的百姓瞬间炸开了锅。
“果然是安化王的人搞鬼！”
“太过分了！竟然拿灾民的性命当棋子！”
“欧阳大人，不能饶了他们！”
欧阳铎抬手示意众人安静，朗声道。
“乡亲们！安化王殿下的人故意掺沙闹事儿，就是想破坏赈灾，让大家对朝廷失去信心！”
“本官向大家保证，放出去的每一袋粮都是干净的好粮！现在就当场验粮，让大家看看！”
他让人搬来几袋还没放出去的粮食，当场拆开，倒在干净的布上，用筛子筛了起来。
筛子下面全是饱满的米粒，没有一粒沙土。
百姓们看得清清楚楚，纷纷鼓掌叫好。
“好样的！欧阳大人果然没骗我们！”
“严惩那些闹事的人！”
欧阳铎将闹事的人交给衙役严加审问，又当众宣布。
“凡是昨天领了粮的乡亲，要是发现粮里有沙，随时来府衙换粮！谁敢克扣、掺假，本官定斩不饶！”
一场粮食风波，被他轻松化解，反而让百姓们更信任他了。
朱寘鐇得知阴谋败露，气得把书房里的瓷器砸了个精光。
“废物！一群废物！连这点小事都办不好！”
周昂跪在地上，大气都不敢出，过了半晌才低声道。
“殿下，欧阳铎太过精明，正面算计他不行，不如从他的‘以工代赈’下手。”
“怎么下手？” 朱寘鐇冷冷问道。
“工地的工匠都是咱们宁夏本地的，咱们可以买通几个工匠，在修河堤的时候故意用劣质石料，再偷偷在堤身下挖几个洞，等汛期一来，河堤一溃，就说是欧阳铎施工不当导致的，到时候陛下怪罪下来，他有十张嘴也说不清！” 周昂阴恻恻地说道。
朱寘鐇眼睛一亮。
“好！就这么办！多给工匠些银子，让他们做得干净点！”
当晚，周昂就秘密召见了几个负责河堤施工的工匠头目，塞给他们一锭银子。
“这是王殿下赏的，只要你们照我说的做，事后还有重赏！要是敢泄露出去，你们全家都别想活！”
工匠头目们看着白花花的银子，又怕被安化王报复，只好答应下来。
可他们没想到，欧阳铎早就防着这一手。
他知道工地工匠复杂，特意从赈灾的灾民中挑选了一批忠厚老实的人，让他们负责监督石料质量和施工过程。
还定下了 “互相监督” 的规矩。
只要发现有人用劣质材料、偷工减料，举报者有奖，违规者重罚。
第二天，一个工匠在堤身下挖洞时，就被旁边监督的灾民发现了。
灾民立刻报告给了欧阳铎。
欧阳铎带人赶到时，工匠还在慌张地填洞，地上还放着几袋劣质石料。
“好啊！竟敢在本官眼皮子底下偷工减料！” 欧阳铎怒喝一声，让人把工匠和头目全部抓了起来。
在严刑逼供下，工匠头目很快就招了，说是周昂指使他们干的。
欧阳铎没有声张，而是让人把抓到的工匠秘密看管起来。
然后让人故意放出消息。
“河堤施工进度顺利，石料质量上乘，再过十日就能完工！”
朱寘鐇得知后，以为阴谋得逞，得意地对周昂说。
“等着吧！过不了多久，欧阳铎就会身败名裂！”
可他没想到，欧阳铎早就让人把那几个挖洞的地方用钢筋水泥加固好了，还特意加厚了河堤，比原来的河堤更坚固。
十日之后，河堤顺利完工。
欧阳铎还邀请了宁夏的乡绅和百姓代表前来 “验工”。
他让人在河堤上泼了大量的水，又让人用锤子敲打河堤，河堤纹丝不动，连一丝裂缝都没有。
百姓们看得心服口服，纷纷称赞。
“欧阳大人修的河堤，比铁打的还结实！以后再也不怕黄河泛滥了！”
朱寘鐇的阴谋再次败露，气得卧病在床。
周昂在一旁急得团团转。
“殿下，欧阳铎实在太狡猾了，咱们的招数都被他破了，这可怎么办啊？”
朱寘鐇咳嗽了几声，眼神阴鸷。
“他不是要民心吗？本王就毁了他的民心！”
他挣扎着坐起来，对周昂道。
“你去让人买通府衙的记账小吏，把赈灾粮的账目改了，就说欧阳铎贪墨了五万石粮食，送给了自己的亲信！”
“再让人在城里散布谣言，说欧阳铎和灾民的女子有染，败坏他的名声！”
“只要他名声臭了，百姓们不再信任他，本王再上奏陛下，说他贪墨赈灾粮、作风败坏，陛下肯定会治他的罪！”
周昂眼睛一亮。
“殿下英明！这招肯定能成！”
他立刻去办，买通了府衙的一个记账小吏，篡改了赈灾粮的出入账目。
又让一群地痞流氓在城里散布欧阳铎的谣言。
一时间，“欧阳铎贪墨粮食”“欧阳铎强占民女” 的谣言传遍了宁夏城，不少不明真相的百姓开始议论纷纷。
李知府得知后，连忙找到欧阳铎。
“大人，谣言传得太凶了，再不想办法澄清，恐怕会出乱子啊！”
欧阳铎却很镇定。
“别急，谣言止于智者，咱们只要拿出证据，自然能澄清。”
他早就料到安化王会从账目和名声下手，所以从赈灾一开始，就采用了 “双重记账” 的方法。
除了府衙的账目，他还让几个灾民代表和乡绅一起记账，每一笔粮食的出入，都有他们的签字画押。
而且，他在自己的官衙外设置了 “鸣冤鼓”，只要有人觉得他有问题，随时可以击鼓鸣冤，他亲自审理。
欧阳铎让人把 “双重账本” 搬到府衙门口，当众展示给百姓看。
又让参与记账的灾民代表和乡绅出来作证。
“我们可以证明，欧阳大人的账目清清楚楚，每一粒粮食都用在了灾民身上，绝没有贪墨！”
至于 “强占民女” 的谣言，欧阳铎让人找到了散布谣言的地痞流氓，严刑拷打之下，地痞流氓招出是周昂指使他们干的。
欧阳铎将地痞流氓和被买通的记账小吏当众斩首，又把周昂指使的证据张贴在城门上。
百姓们这才知道，所有的谣言都是安化王搞的鬼。
“安化王太不是东西了！为了陷害欧阳大人，竟然编造这么龌龊的谣言！”
“欧阳大人真是冤枉啊！咱们以后再也不信谣言了！”
百姓们对欧阳铎的信任更深了，甚至有人自发地去府衙门口站岗，保护欧阳铎的安全。
朱寘鐇得知所有阴谋都被欧阳铎破了，彻底陷入了疯狂。
他把周昂叫到书房，脸色狰狞。
“既然软的不行，就来硬的！”
周昂吓了一跳。
“殿下，您要干什么？难道要……”
“没错！” 朱寘鐇咬牙切齿地说道。
“本王要让他欧阳铎苦心经营的一切，都化为泡影！”
他凑到周昂耳边，低声说了几句，声音里满是狠毒。
周昂听完，脸色瞬间变得惨白，颤声道。
“殿…… 殿下，这…… 这会不会太狠了？要是被陛下知道了……”
“知道了又怎么样？” 朱寘鐇冷笑一声。
“只要能除掉欧阳铎，本王就算反了，也值了！”
他眼神疯狂，死死盯着窗外的宁夏城，仿佛已经看到了满城混乱的景象。
周昂看着朱寘鐇的样子，知道他已经彻底疯了，不敢再劝，只能躬身道。
“我…… 我这就去办。”
一场针对宁夏百姓的狠毒阴谋，就此敲定，宁夏城的上空，笼罩上了一层死亡的阴影。