吴瞎子冰冷的尸体被草席裹挟着从张府后门抬出的消息，像一块沉重的寒冰，砸进了宸王府密室每个人的心里。短暂的死寂之后，是赵茂几乎要掀翻屋顶的暴怒与彻骨的寒意。
“畜生！张世荣这个老畜生！”赵茂一拳狠狠砸在坚硬的楠木桌案上，案面应声裂开一道细纹，他的手背瞬间红肿起来，但他浑然不觉疼痛，只有满腔的怒火与悲愤在燃烧。“连一个风烛残年的老人都不放过！”
陈先生面色凝重如水，他上前一步，沉声道：“殿下，息怒！吴先生遇害，我等悲痛万分，但此刻更需冷静！张世荣此举，正说明他狗急跳墙，也说明吴先生掌握的秘密足以让他恐惧！他这是在掐断线索，但我们手中的《起居注》残卷，他未必知晓！”
赵茂剧烈地喘息着，强行压下几乎要破体而出的杀意，猩红的眼睛盯着陈先生：“先生，我们现在该怎么办？吴瞎子这条线断了，《星宿山河图》和顾长卿下落不明，李兄在牢里多待一刻就多一分危险！我们难道要坐以待毙吗？”
“不！”陈先生断然摇头，眼中闪烁着睿智与决断的光芒，“吴瞎子这条线是断了，但李大人送出的名单上，还有两个人——‘赵嬷嬷 - 太子乳母’和‘顾长卿 - 神机营副将’！我们必须立刻转向他们！”
“赵嬷嬷……顾长卿……”赵茂强迫自己冷静下来，重复着这两个名字，“太子乳母……若她还活着，年纪应该很大了，深居宫内，如何寻找？顾长卿是武将，当年太子出事，他若还活着，必定隐姓埋名，寻找起来更是大海捞针！”
“正因为难找，才可能未被张世荣灭口！”陈先生分析道，“殿下，您想，张世荣首要清除的是像吴瞎子这样流落在外、可能随时开口的知情人。而赵嬷嬷若在深宫，顾长卿若隐于市井或军伍，反而可能有一线生机！尤其是赵嬷嬷，她是太子乳母，感情深厚，太子出事，她若侥幸存活，必定是某些人重点保护的对象，也可能掌握着不为人知的秘密！”
“保护？”赵茂敏锐地捕捉到这个词汇，“先生是说……宫里有人可能在保护她？”
“未必是明面上的保护，”陈先生压低声音，“可能是某种程度的默许或安排在某个偏僻角落，让她自生自灭，但也隔绝了外界的迫害。毕竟，迫害一个年迈无用的老乳母，传出去名声太难听，对于某些还念及旧情或者注重名声的宫内贵人来说，或许会伸手挡一挡。”
赵茂眼中重新燃起希望：“那该如何寻找这位赵嬷嬷？”
陈先生沉吟道：“宫内之事，错综复杂，我们外臣难以插手。但殿下别忘了，我们还有一条路——太医院！”
“太医院？”
“对！”陈先生肯定道，“宫里的老太医，尤其是那些伺候过老一辈主子、如今已半退休或在太医署负责整理档案的老先生，他们往往知道许多宫中秘辛，而且因其身份特殊，有时反而能避开一些耳目。我们可以通过我们在太医院的暗线，打听一下十几年前，太子出事前后，宫里是否有一位姓赵的老嬷嬷，因何病由，被安置在何处静养，或者……被发放到哪个皇家庵堂、陵寝守墓？”
赵茂立刻明白了其中的关键。太医院记录着宫内主要人员的脉案和诊疗记录，尤其是那些年老体衰、需要长期照料的宫人，必然留有痕迹！这确实是一条可行的路径！
“好！我立刻去安排！”赵茂雷厉风行，马上唤来负责与太医院那条暗线联络的心腹，如此这般吩咐下去。要求不惜一切代价，尽快查到赵嬷嬷的下落，但行动必须绝对隐秘，绝不能引起张世荣耳目的警觉。
命令下达后，密室内再次陷入等待的焦灼。时间仿佛被拉长了无数倍，每一分每一秒都敲击在赵茂的心上。他既期盼着太医院能传来好消息，又无比担忧牢中李致贤的处境。张世荣刚刚灭了吴瞎子的口，下一步会不会对李致贤采取更极端的手段？
他走到密室墙壁上悬挂的京城舆图前，目光死死盯住刑部大牢的位置，仿佛能穿透重重墙壁，看到那间阴冷囚室中的挚友。
“李兄，坚持住……我们很快，很快就能找到突破口了……”他在心中默念，紧握的双拳因为用力而微微颤抖。
刑部大牢，戊字区。
李致贤并不知道外面因为吴瞎子的死而掀起的波澜，但他能清晰地感受到笼罩在牢狱上空那股愈发凝重的肃杀之气。巡逻的守卫更加频繁，眼神也更加警惕，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
他贴身收藏着那枚钥匙和名单纸笺，如同怀抱着滚烫的炭火，既带来了希望，也带来了巨大的压力。他不敢有丝毫松懈，大部分时间都靠墙假寐，实则时刻保持着最高警惕，耳朵捕捉着任何异常的声响，心中反复推敲着那句隐语和名单上的人名。
“玉碎瓦全，魂归紫垣。星落之地，即是起点。”
“吴明- 东宫典玺”
“赵嬷嬷- 太子乳母”
“顾长卿- 神机营副将”
吴明的身份，他结合之前的线索已经大致猜到。那么赵嬷嬷和顾长卿呢？赵嬷嬷是太子乳母，身份特殊，若还活着，会在哪里？顾长卿是神机营副将，属于京营精锐，当年太子案发，他是否受到牵连？是死了，还是隐退了？
“星落之地……”李致贤默默思索着，“星落，可以指星辰陨落，象征死亡或败亡。也可以指具体的地方……比如，观星台？或者……钦天监？”他摇了摇头，感觉不太对。“紫垣”指皇宫，“魂归紫垣”是否意味着秘密最终指向皇宫大内？而“起点”又在哪里？
他感到自己仿佛置身于一个巨大的谜团之中，手中握着几块关键的拼图，却看不清全貌。
就在这时，走廊上再次传来了脚步声。这一次，脚步声杂乱而沉重，不止一人。李致贤的心猛地提了起来，悄然调整了一下坐姿，让自己处于一个可以随时应对突发状况的位置。
铁门被打开，进来的依旧是苟敬和他那两名凶神恶煞的手下。但这一次，苟敬的脸上没有了之前的气急败坏，反而带着一种猫捉老鼠般的戏谑和阴冷。
“李大人，休息得可好？”苟敬皮笑肉不笑地开口。
李致贤平静地看着他，没有回答。
苟敬也不在意，自顾自地说道：“听说……外面有些不知死活的刁民，在为李大人喊冤？呵呵，真是愚不可及！李大人，你以为靠着几个泥腿子闹事，就能颠倒黑白，逃脱罪责吗？”
李致贤依旧沉默，他知道这是对方的心理战术。
见李致贤不为所动，苟敬脸色一沉，语气转厉：“李致贤！本官最后给你一次机会！老实交代，你是如何与逆匪‘茂儿爷’勾结的？你们暗中有何阴谋？只要你画押认罪，指认那‘茂儿爷’，本官或可向上峰求情，饶你一命！否则……”他冷哼一声，威胁之意不言而喻。
“苟司狱，”李致贤终于开口，声音平稳而清晰，“李某早已说过，查案乃是本职，并无勾结。尔等若无真凭实据，便休要再行污蔑之举。”
“污蔑？”苟敬狞笑一声，“看来李大人是不见棺材不掉泪了！来人！请李大人去‘静室’好好想想！”
那两名狱卒立刻上前，就要动手架起李致贤。所谓的“静室”，往往是刑部大牢里实施酷刑或者特殊“照顾”的地方！
李致贤心中一沉，知道最坏的情况可能要发生了。他体内微薄的内力暗自运转，虽然知道反抗希望渺茫，但也绝不可能坐以待毙！
就在这剑拔弩张之际，突然，牢房外传来一个急促的声音：“苟司狱！苟司狱！且慢动手！”
众人回头，只见王五气喘吁吁地跑了过来，脸上带着恰到好处的焦急。
“王牢头，何事？”苟敬不满地皱起眉头。
王五凑到苟敬耳边，压低声音快速说道：“司狱，刚刚崔尚书派人来传话，说……说宫里来了人，正在前厅等着，要……要提审李致贤！”
“什么？宫里来人？”苟敬脸色一变，显然十分意外，“是谁的人？所为何事？”
王五一脸为难：“这个……下官也不清楚，来传话的人只说让立刻带李大人过去，不得用刑，要……要保证他完好无损。”
苟敬的脸色瞬间变得阴晴不定。宫里来人？在这个节骨眼上？是皇帝改变了主意？还是其他哪位贵人插手了？他不敢怠慢，更不敢违背宫里的意思。张世荣虽然权势滔天，但毕竟只是臣子，宫里随便一位得势的太监或者嫔妃，都不是他能轻易得罪的。
他狠狠地瞪了李致贤一眼，眼神中充满了不甘和怨毒，但最终还是挥了挥手，示意手下退开。
“哼！李致贤，算你走运！”苟敬悻悻地道，“不过你别得意！这事没完！我们走！”
看着苟敬一行人再次无功而返，狼狈离去，李致贤心中也是惊疑不定。宫里来人？要提审他？是福是祸？是赵茂运作的结果，还是……另一场更危险的阴谋？
王五在苟敬等人离开后，并未立刻走开，他快速扫了李致贤一眼，眼神复杂，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终只是轻轻叹了口气，低声道：“李大人，吉人自有天相，保重。” 说完，便转身离开了。
牢门再次被关上，但这次并未上锁，显然是在为接下来的提审做准备。
李致贤独自站在牢房中，心潮起伏。这突如其来的变故，打乱了他所有的准备。他原本打算利用苟敬逼供的机会，抛出部分构思好的“口供”进行周旋，甚至准备在必要时冒险一搏。但现在，他却被带往一个更加未知的境地。
宫里……那里是帝国权力的中心，也是旋涡最深的地方。等待他的，会是救赎的阶梯，还是更深的陷阱？
他下意识地摸了摸怀中那硬物，钥匙和名单的存在，给了他一丝莫名的底气。
无论如何，他必须去面对。
与此同时，宸王府密室。
派往太医院打听消息的心腹终于回来了！他脸上带着一丝疲惫，但眼神中却有着压抑不住的兴奋。
“殿下！陈先生！有消息了！”心腹压低声音，急促地禀报，“我们通过太医院那位老太医，费了不少周折，终于查到了一些线索！大约在十二年前，太子出事半年后，宫内确实有一位姓赵的老嬷嬷，因‘思虑过甚，心悸体虚’，被恩准出宫荣养。但记录有些模糊，只说她被安置在京郊的‘皇家清修庵’附近的一处小院，有专人照料。但具体是哪个院子，记录上没有。”
“皇家清修庵？”赵茂和陈先生对视一眼，都看到了对方眼中的激动。那是位于京郊西山脚下的一处皇家庵堂，环境幽静，确实适合静养，也便于监控！
“太好了！”赵茂猛地一拍手，“总算有确切的地点了！立刻准备，我亲自去京郊走一趟！”
“殿下，不可！”陈先生再次劝阻，“京郊虽比城内稍好，但张世荣耳目众多，您亲自前往，风险依然极大！而且，若那赵嬷嬷真的被人暗中保护或监视，您贸然出现，反而会害了她！”
“那怎么办？难道派别人去？如此重要的事情，我不亲自去，如何放心？”赵茂焦急道。
陈先生沉吟道：“殿下若执意要去，也需万分小心，必须乔装改扮，不能带太多人，而且要速去速回，绝不能暴露身份！最好……能找个合适的理由掩人耳目。”
赵茂冷静下来，知道陈先生说得有理。他思索片刻，眼中闪过一丝决断：“好！我就扮作上山进香的香客，只带阿虎和两个最精干的兄弟！立刻出发！”
时间紧迫，容不得丝毫耽搁。赵茂迅速换上一身普通的棉布衣衫，脸上做了些简单的伪装，看起来像个家境尚可的年轻商人。阿虎等人也各自装扮妥当。
就在他们准备从密道离开王府之际，另一名负责监视刑部大牢的兄弟却急匆匆赶来，带来了一个让所有人都意想不到的消息：
“头儿！刚得到消息，宫里突然派人去了刑部，把……把李大人提走了！”
“什么？！”赵茂身形猛地一顿，霍然转身，“宫里把人提走了？是哪一宫的人？带去哪里了？”
那兄弟摇头：“不清楚，来的人很神秘，直接见了崔尚书，然后就把人带走了，方向……好像是往皇宫那边去了！”
皇宫！
赵茂的心瞬间沉了下去。在这个关键时刻，李致贤被带入皇宫，是皇帝终于要亲自过问？还是张世荣动用了宫内的关系，要将李致贤置于更危险的境地？
一边是可能掌握着关键证据的太子乳母赵嬷嬷，一边是生死未卜、被带入深宫的挚友李致贤。
两条线索，两个方向，都至关重要，都刻不容缓！
赵茂站在密道入口，陷入了前所未有的艰难抉择。他该先去京郊寻找赵嬷嬷，还是立刻想办法探查李致贤被带入宫中的情况？