刑部大牢，戊字区通道。
火把跳跃的光芒将苟敬狰狞扭曲的脸映照得如同地狱恶鬼，他手中钢刀直指被围在通道中央的赵茂和李致贤，嘶声咆哮：“格杀勿论！一个不留！”
数十名守卫发出嗜血的呐喊，刀枪并举，如同决堤的洪水般汹涌扑来！狭窄的通道瞬间被死亡的阴影彻底笼罩，空气仿佛都被兵刃的寒气冻结。
“护住李大人！”赵茂厉喝一声，将李致贤猛地推向身后墙壁凹陷处，自己则如同出闸猛虎，不退反进，迎向潮水般的敌人！他手中那柄看似普通的匕首，在逼仄的空间内化作一道索命的银光，每一次闪烁，都必然带起一蓬血雨和一声短促的惨嚎。招式狠辣刁钻，完全摒弃了江湖比斗的套路，全是战场上锤炼出的、以最快速度毙敌的杀人技！
他身后的几名精锐兄弟也同时爆发，两人一组，背靠背形成小型战阵，刀光剑影交织成一片死亡区域，死死挡住两侧和身后的攻击。这些从茂山带出的老兄弟，个个都是从尸山血海中爬出来的悍卒，此刻为了保护他们的“头儿”和至关重要的李大人，更是将潜能激发到了极致，状若疯虎，以伤换命，硬生生挡住了数倍于己的敌人！
刹那间，整个通道都被鲜血染红了一片猩红之色，仿佛变成了一个人间炼狱一般恐怖至极。各种兵器与肉体碰撞所发出的声音交织在一起，形成了一曲惊心动魄的交响乐：有金铁交鸣声如雷霆万钧震耳欲聋；有利刃刺入人体时那沉闷而又凄厉的声响让人毛骨悚然；还有那些受伤者临死前绝望地哀号声更是响彻云霄惨不忍睹……这一切的声音汇聚成一股强大的冲击波向四周扩散开来，使得原本就狭窄压抑的空间变得越发凝重和紧张起来。空气中弥漫着刺鼻难闻的血腥味，浓郁得快要凝结成实质似的，简直能把人活活熏晕过去！
李致贤背靠着冰冷潮湿的墙壁，看着眼前这惨烈无比的厮杀，看着赵茂和那些汉子为了护他而在刀光剑影中浴血奋战，心中既是震撼，又是巨大的愧疚与感动。他虽不通武艺，但也看得出，赵茂等人是在用生命为他开辟生路！
“不能拖累他们！”李致贤咬牙，目光急速扫视周围，寻找任何可能利用的契机。他的目光落在了通道墙壁上那些插着的、用于照明的火把上。
“赵兄！火！”李致贤急声喊道，同时指向那些火把。
赵茂瞬间会意！他格开劈来的一刀，身形疾退半步，左手闪电般抄起墙上一支燃烧正旺的火把，运足内力，猛地掷向冲在最前面的几名守卫！
那几名守卫下意识地挥刀格挡或闪避飞来的火把，阵型顿时出现一丝混乱。赵茂要的就是这稍纵即逝的机会！他厉声下令：“雷火子！”
一名断后的兄弟闻声，毫不犹豫地从怀中掏出一个黑乎乎的、鸡蛋大小的铁疙瘩，用火折子点燃引信，奋力扔向守卫最密集的后方！
“趴下！”赵茂大吼一声，同时扑向李致贤，将他死死按在身下墙角。
“轰——！！！”
一声比之前正门爆炸稍弱、但在此狭窄空间内更具杀伤力的巨响猛然爆发！火光迸现，气浪翻涌，破碎的铁片和碎石如同暴雨般四射激荡！
“啊！”“我的眼睛！”“救命！”
距离爆炸点最近的七八名守卫顿时被炸得血肉模糊，非死即伤，惨叫声响成一片。更后面的守卫也被这突如其来的爆炸和气浪震得东倒西歪，阵型大乱，通道内一时间烟雾弥漫，哀鸿遍野。
这“雷火子”乃是军中严格管制的火器，赵茂也是费了极大代价才搞到几颗以备不时之需，此刻果然起到了奇效！
“走！”赵茂拉起李致贤，趁着敌人陷入混乱、烟雾未散的宝贵间隙，带着手下仅存的四名兄弟，如同利刃般撕开了一道缺口，冲向了那条近在咫尺的撤退通道暗门！
“拦住他们！放箭！快放箭！”被气浪掀翻、灰头土脸的苟敬挣扎着爬起，看到赵茂等人即将逃脱，目眦欲裂地狂吼。
几名手持弓弩的守卫慌忙搭箭，但通道内烟雾弥漫，视线不清，仓促间射出的箭矢大多钉在了墙壁上，只有一支流矢擦着赵茂的手臂飞过，带起一道血痕。
赵茂恍若未觉，冲到暗门前，一脚踹开伪装，露出后面黑黝黝的、散发着恶臭的洞口。“快下去！”
李致贤毫不犹豫，率先钻入。几名兄弟紧随其后。赵茂最后一个进入，反手将暗门猛地拉上，并从内部用一根铁条卡死。
几乎在暗门关上的同时，外面传来了苟敬等人疯狂砸门和怒吼的声音。
“追！他们进了下水道！通知外面的人，封锁所有出口！挖地三尺也要把他们揪出来！”苟敬气急败坏的咆哮隔着厚重的暗门隐隐传来。
但此刻，赵茂等人已经暂时安全了。他们置身于京城地下庞大、复杂、如同迷宫般的排水系统中。黑暗、潮湿、恶臭瞬间将他们包裹。
“这边！”负责探查路线的兄弟早已将这片区域摸熟，低喝一声，在前引路。几人顾不上污秽，深一脚浅一脚地在及膝的污水中快速前行。
黑暗中，只能听到彼此粗重的喘息声和蹚水的哗啦声。不知走了多久，可能是一刻钟，也可能是半个时辰，前方引路的兄弟终于停下，低声道：“头儿，到了，这里是预设的第三个接应点。”
他摸索着在墙壁上一按，一块看似完整的石壁悄无声息地滑开，露出后面一个相对干燥、狭小的秘密石室。石室内早已准备好了干净的衣物、清水、伤药和一些干粮。
几人迅速进入石室，关上暗门，终于得以喘息。
“清点人数，处理伤口！”赵茂声音沙哑地命令道。
连同赵茂和李致贤在内，一共只剩六人。除了赵茂手臂被箭矢擦伤，另外三名兄弟也都挂了彩，其中一人伤势较重，肩胛处被砍了一刀，深可见骨，血流不止。
众人默默地为伤者清洗、包扎伤口，气氛沉重。虽然成功救出了李致贤，但也付出了血的代价，而且危机远未解除。
赵茂撕下衣襟，草草包扎了自己手臂的伤口，目光看向一直沉默的李致贤。火光下，李致贤脸色苍白，官袍上沾满了污渍和不知是谁的血迹，眼神却异常明亮和坚定。
“李兄，受苦了。”赵茂沉声道。
李致贤摇了摇头，看着赵茂和那几位带伤的兄弟，声音有些哽咽：“是李某连累诸位兄弟了……此番恩情，致贤没齿难忘！”
“李大人言重了！”那受伤最重的汉子忍着痛，咧嘴笑道，“能跟着头儿干这等惊天动地的大事，死了也值！”
赵茂拍了拍那汉子的肩膀，一切尽在不言中。他转向李致贤，神色凝重：“李兄，刑部大牢这一闹，京城我们是待不住了。张世荣必然会发动所有力量，全城乃至全国通缉我们。接下来，我们必须亡命天涯了。”
李致贤点了点头，他早已料到这个结果。“亡命天涯并不可怕，可怕的是沉冤未雪，奸臣当道！赵兄，我们手中，现在有多少筹码？”
赵茂眼中精光一闪，压低声音，将白云观夺取妖证木盒、以及木盒内信笺和物证的内容，快速而清晰地告诉了李致贤。
李致贤听完，脸上露出了震惊和狂喜交织的神色：“伪造信底稿拓印！巫蛊符咒样本！还有内侍王德贵这个人证！好！太好了！有此铁证，张世荣构陷太子的罪行，便有了最直接的物证链！”
他激动地在狭小的石室内踱了两步，继续道：“如今我们手握妖道玄玑的证物，若能再找到顾长卿将军，拿到他带走的那份更原始的底稿和妖道口供，以及找到《星宿山河图》印证星落之地的秘密……数证并举，张世荣纵有通天之能，也难逃法网！”
“顾长卿那边，阿虎已带人前往沧州寻找。星图之谜，老鬼正在查探钦天监和观星台。我们现在要做的，就是设法与他们汇合，整合所有证据！”赵茂接口道。
“没错！”李致贤停下脚步，目光灼灼，“我们不能一味逃亡，必须主动出击，策划反击！当前首要任务，是安全离开京城，与阿虎、老鬼取得联系，确定下一步会合地点。”
他沉吟片刻，分析道：“张世荣此刻定然以为我们会急于逃出京城，必定在各大城门、水路码头设下重兵盘查。我们反其道而行之，暂时隐匿在城内！”
“隐匿城内？”赵茂蹙眉，“城内搜查必然严密，风险极大。”
“最危险的地方，有时反而最安全。”李致贤眼中闪烁着智慧的光芒，“我们需要一个绝对可靠、且张世荣短时间内想不到的藏身之处。”
两人对视一眼，几乎同时想到了一个地方——黄惜才一家在京城临时的落脚点！
黄家刚来京城不久，身份低微，不引人注目。而且他们与李致贤的关系，张世荣未必清楚，就算知道，也未必会立刻想到他们敢藏在那里。更重要的是，黄菡那孩子似乎有着非同寻常的直觉，或许能再次带来意想不到的帮助。
“好！就去黄家暂避！”赵茂当机立断，“但需万分小心，绝不能连累他们。”
计议已定，几人迅速换上准备好的干净布衣，做了简单的易容，掩盖住身上的伤势和过于突出的特征。那名伤势较重的兄弟，则安排由另一名伤势较轻的兄弟照顾，通过另一条更隐秘的通道，前往城外一处早已安排好的秘密农庄养伤。
赵茂、李致贤以及另外两名身手最好的兄弟，则扮作投亲的落魄书生和随从，趁着黎明前最黑暗的时刻，如同水滴融入大海般，悄无声息地潜出了地下石室，混入了刚刚开始苏醒的京城街巷之中。
他们小心翼翼地避开主干道和巡逻的兵丁，专挑贫民区和小巷穿行。京城经过昨夜刑部大牢的惊天劫狱，气氛明显紧张了许多，街上巡逻的官兵数量大增，城门口更是排起了长队，进行着极其严格的盘查。
几经周折，他们终于有惊无险地来到了南城一处鱼龙混杂、租金低廉的大杂院附近。根据之前王五暗中传递的消息，黄惜才一家来京后，就租住在这里。
赵茂让两名兄弟在外围警戒，自己则和李致贤装作寻人的样子，走进了大杂院。院内杂乱不堪，晾晒着各种破旧衣物，几个早起的孩童好奇地看着他们。
按照门牌号，他们找到了一间位于角落、最为低矮破旧的瓦房。赵茂上前，有节奏地轻轻敲了敲门。
屋内一阵窸窣响动，接着传来黄惜才警惕的声音：“谁啊？”
“黄兄，是我，李致贤。”李致贤压低声音回应。
屋内瞬间安静了一下，随即房门被猛地拉开一条缝，露出了黄惜才那张既惊且喜、又带着深深担忧的脸。“李公？！您……您怎么……”他话未说完，已看到李致贤身旁做平民打扮、但眼神锐利的赵茂，立刻明白了什么，连忙侧身，“快！快请进！”
两人闪身入内，黄惜才迅速关好房门，插上门栓。
屋内狭小昏暗，家徒四壁，只有一张破桌和几张板凳，黄李氏正搂着黄菡坐在炕沿，见到李致贤，也是又惊又喜，连忙起身行礼。
“李公，这位是……”黄惜才看向赵茂。
“是自己人。”李致贤简单介绍，“黄兄，黄夫人，事发突然，我等如今是戴罪之身，恐要在此叨扰几日，实在……”
“李公千万别这么说！”黄惜才激动地打断，“若不是李公，我黄家早已……您能来，是信得过我们！只是这地方简陋，怕委屈了您和这位好汉。”
“无妨，能有一隅安身，已是万幸。”李致贤感激道。
一直安静看着的黄菡，此时却忽然从母亲怀里跳下，跑到李致贤面前，仰着小脸，那双清澈的大眼睛里没有丝毫害怕，反而带着一种奇异的了然，她小声地说：“李叔叔，猫鹰爷爷，你们是来找‘星星’和‘钥匙’的吗？”
此言一出，赵茂和李致贤心中俱是剧震！这孩子，果然知道些什么！