---
林深露重，夜枭啼鸣。
苏晚晚与谷桑在密林中疾行，身形如鬼魅，不留下丝毫痕迹。方才一战，虽尽歼来敌，更斩杀了那名难缠的影侍，但苏晚晚心知，动静已然闹大，此地绝不可再留。
她气息略有浮动，石魄剑指与寂灭冰焰连番施展，对初愈的根基亦是负担。但识海中那乌金色神核稳稳定转，晶芒流转间，便将翻腾的气血与神识缓缓平复。《石魄经》融合后的妙处，在实战中愈发显现。
“晚晚姐，我们去哪里？”谷桑紧随其后，低声问道。她虽不擅攻伐，但身法灵动，对山林熟悉，是极好的帮手。
苏晚晚目光穿透重重树影，望向西南方向：“去‘金蟾蛊市’。”
“金蟾蛊市？”谷桑微怔，她久居雪山，却也听过此名。那是位于墨脱河谷深处，靠近吐蕃边境的一处隐秘坊市，由当地几个擅长驭使毒虫蛊物的寨子联合把控，龙蛇混杂，消息灵通，亦是不法之徒的销赃匿迹之所。官府与名门正派素来对此地睁只眼闭只眼。
“青木王势力既已渗透河谷，明面上的通道必被严密封锁。唯有这等三不管地带，或有一线缝隙可钻。且那里消息灵通，或可探知‘暗夜之眼’近期动向。”苏晚晚解释道。她需要了解外界局势，更需要一处能暂时摆脱追兵、安心巩固修为的所在。金蟾蛊市，无疑符合条件。
两人不再迟疑，借着夜色掩护，专挑人迹罕至的险峻山路，向着西南方向潜行。苏晚晚神识时刻外放，如同无形的雷达，规避着可能存在的眼线与陷阱。
三日后，两人抵达一片雾气弥漫的湿热雨林。空气中弥漫着腐殖质与奇异花香混合的气息，虫鸣鸟叫不绝于耳，与雪山的清冷截然不同。按照谷桑从村中老人处问来的隐秘路径，她们沿着一条被藤蔓遮掩的狭窄小径深入。
越往深处，雾气越浓，光线昏暗。周遭开始出现一些奇异的标记，或是悬挂的古怪骨饰，或是刻画在树干上的诡异符文，散发着淡淡的腥甜气息，警示着外人止步。
终于，在穿过一片布满了巨大蕨类植物的沼泽后，眼前豁然开朗。
一座依山而建的古怪寨子出现在眼前。寨子以竹木搭建，吊脚楼层层叠叠，大多形制粗犷，不少楼宇外悬挂着风干的毒蛇、蝎子乃至一些叫不出名字的奇异虫壳。寨子中央，有一片开阔的广场，此刻正人头攒动，喧哗鼎沸。
空气中混杂着各种古怪的气味——草药的苦涩、毒物的腥臊、劣质酒水的辛辣，以及一股若有若无、令人心神不宁的奇异檀香。这便是金蟾蛊市。
苏晚晚与谷桑收敛气息，戴上早已准备好的斗笠，遮住面容，混入了熙攘的人流之中。
广场上，摊位林立，售卖之物千奇百怪。有色彩斑斓、一看便知剧毒的虫卵；有浸泡在瓦罐中、形态狰狞的蛊虫活体；有散发着阴气的骨器、符箓；亦有来自中原、吐蕃乃至更遥远国度的药材、矿石乃至一些见不得光的赃物。
来往之人亦是三教九流。有身穿斑斓苗服、颈缠毒蛇的蛊师；有袒露半边臂膀、纹着诡异图案的吐蕃武士；有眼神闪烁、行踪诡秘的中原修士；甚至还有一些气息晦涩、不似人类的异族。
苏晚晚神识微动，悄然感知着四周。此地果然鱼龙混杂，气息混乱，其中不乏修为不弱之辈。她甚至隐隐察觉到几股与“暗夜之眼”寻踪使相似的阴晦气息，但都混杂在人群中，难以精准锁定。
“先找个地方落脚。”苏晚晚低声道。她需要一处相对安静的地方调息，并打探消息。
两人在寨子边缘，寻了一处看起来不甚起眼，由一位沉默寡言的枯瘦老妪经营的竹楼客栈住下。客栈条件简陋，但胜在僻静。
安顿好后，苏晚晚让谷桑留在房中戒备，自己则再次来到广场，如同一个普通的寻宝者，在各个摊位前流连。
她并非漫无目的。青木王麾下多使木系术法与蛊毒之术，或许能从此地找到一些克制或追踪其行踪的线索。同时，她也想看看，能否找到一些有助于修复神魂、巩固根基的奇物。
在一个售卖各种干枯毒草与虫壳的摊位前，苏晚晚停下脚步。摊主是个脸上布满刺青的苗人老汉，正闭目养神。
苏晚晚的目光，落在了一截看似枯槁、毫不起眼的黑色藤蔓上。那藤蔓仅有拇指长短，通体漆黑，表面布满细密的螺旋纹路，散发着一股极其微弱的、与青木王力量同源，却又更加古老纯粹的腐朽气息。
“老板，此物何价？”苏晚晚指着那截黑色藤蔓，声音透过斗笠传出，略显低沉。
苗人老汉睁开眼，浑浊的眸子扫了苏晚晚一眼，闪过一丝讶异，似乎没想到有人会看上这玩意儿。他伸出三根手指，沙哑道：“三块……下品灵石，或者等价之物。”
苏晚晚没有还价，直接从怀中取出三块品质一般的灵石递过去。她认得此物，乃是一种名为“蚀灵古藤”的罕见寄生植物残骸，只生长于极阴秽之地，能侵蚀灵力与神魂，对炼制某些阴毒法器或破解禁制有奇效。此物虽毒，但其核心那点古老纯粹的腐朽本源，若以《石魄经》奥义小心剥离炼化，或能加深她对青木王力量本质的理解，甚至……找到其弱点。
收起蚀灵古藤，苏晚晚继续闲逛。行至一处售卖各色矿石的摊位时，她识海中的神核竟微微一动，传来一丝渴望的悸动。
她循着感应看去，只见摊位角落，随意堆放着一块拳头大小、通体暗沉、表面布满蜂窝状孔洞的奇异石头。那石头看似寻常，但在苏晚晚的感知中，其内部却蕴含着一股极其精纯浑厚的“金石精气”！
“这是……‘百锻金精石’？”苏晚晚心中一动。此石乃五金之精埋藏地脉深处，受地火锤炼千年方能成型一小块，是修炼金系功法或锻造法器的极品材料。对她这初具“金石之躯”雏形的人来说，更是大补之物！
摊主是个身材魁梧、满脸横肉的吐蕃大汉，见苏晚晚盯着那块“难看”的石头，瓮声瓮气道：“看上这破石头了？十块下品灵石！”
苏晚晚压下心中激动，故作随意地又挑了两块伴生的普通铁矿，一起讨价还价，最终以十五块下品灵石的价格，将三块石头一并买下。
就在她付完灵石，准备离开之际，身后突然传来一个阴恻恻的声音：
“这位道友，请留步。”
苏晚晚身形微顿，缓缓转身。只见三名身着藏青色劲装、面容普通却眼神锐利的男子，不知何时已站在她身后，呈三角之势，隐隐封住了她的去路。为首一人，腰间悬挂着一枚不起眼的木牌，上面刻着一个模糊的藤蔓缠绕的图案。
青木王的人！竟来得如此之快！
苏晚晚心中凛然，面上却不露分毫，斗笠下的声音平静无波：“几位有何指教？”
为首那人皮笑肉不笑地道：“指教不敢当。只是我家主人对道友方才购得的那截古藤与那块金石颇感兴趣，愿出双倍价格，请道友割爱。”
说是购买，语气却带着不容置疑的强硬，目光更是如同毒蛇，紧紧锁定着苏晚晚，似乎想穿透斗笠，看清她的真容。
苏晚晚心知，对方恐怕并非单纯看上东西，更多是怀疑她的身份。这金蟾蛊市，果然也在青木王的监控之下！
她沉默片刻，似乎在权衡利弊，最终沙哑道：“不卖。”
两个字干脆利落。
那三人脸色顿时一沉，周身气息变得危险起来。为首之人阴声道：“道友何必敬酒不吃吃罚酒？在这金蟾蛊市，可没人能保你！”
周围的人群察觉到这边的冲突，纷纷退开，露出看好戏的神情。在这法外之地，杀人夺宝实属寻常。
苏晚晚暗自运转真气，石魄剑意蓄势待发，寂灭冰焰亦在指尖引而不发。她冷冷道：“怎么，金蟾蛊市何时改了规矩，可以强买强卖了？”
“规矩？”另一名青衣人嗤笑，“在这里，实力就是规矩！”
话音未落，三人同时出手！并未使用明显带有青木王特征的术法，而是施展出狠辣刁钻的擒拿手法，指风凌厉，直取苏晚晚周身大穴，显然是想生擒活捉！
然而，他们快，苏晚晚更快！
在三人动手的刹那，她身形如同鬼魅般一晃，竟从三人合围的缝隙中滑了出去，同时反手一掌拍向左侧那人肋下！
这一掌看似轻飘飘，却蕴含着凝练的金石真气！
“砰！”
那人如遭重锤，肋骨瞬间不知断了几根，惨叫着倒飞出去，撞翻了好几个摊位。
另外两人又惊又怒，攻势更急。一人并指如钩，抓向苏晚晚咽喉，另一人则悄无声息地弹出几缕肉眼难辨的绿色细丝，缠向她的双脚，那细丝上散发着麻痹神魂的诡异气息。
苏晚晚冷哼一声，不闪不避，石魄剑指后发先至，点向那抓向咽喉的手腕！同时脚下微错，那几缕绿色细丝尚未近身，便被一股无形的、带着寂灭意味的寒意冻结、崩碎！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起，那出手抓向咽喉的青衣人手腕应声而碎，抱着手臂惨嚎后退。
为首那人见势不妙，眼中厉色一闪，猛地从怀中掏出一物，却是一枚刻画着狰狞鬼面的黑色木符，就要催动！
苏晚晚岂会给他机会？识海神核一动，一缕细若游丝的“寂灭冰焰”已然后发先至，精准地射在那木符之上！
“噗！”
木符瞬间变得灰白，其上灵气尽失，化为凡木，那狰狞鬼面也如同失去了支撑，缓缓消散。
为首青衣人脸色煞白，看着步步逼近、斗笠下目光冰冷的苏晚晚，终于感到了恐惧，颤声道：“你……你究竟是谁？！”
苏晚晚并未回答，只是抬起手，指尖暗金色光华流转。
就在这时，一个苍老而沙哑的声音突兀响起：“几位，金蟾蛊市，禁止私斗。要打，去外面的‘生死擂’。”
随着话音，一股强大的、带着腥甜腐朽气息的威压笼罩而下，令在场所有人都是心中一寒。
只见那位经营客栈的枯瘦老妪，不知何时已出现在不远处，佝偻着身子，浑浊的双眼扫过场中，最终落在苏晚晚和那三名青衣人身上。
那为首青衣人见到老妪，如同见到救星，连忙躬身道：“金花婆婆，此人……”
“滚。”被称为金花婆婆的老妪不等他说完，便冷冷吐出一个字。
那青衣人脸色一阵青白，看了看面无表情的苏晚晚，又看了看深不可测的金花婆婆，终究不敢违逆，咬牙扶起两名同伴，狼狈不堪地挤开人群，迅速离去。
苏晚晚看向金花婆婆，微微颔首致意：“多谢婆婆解围。”
金花婆婆浑浊的眸子打量了她片刻，沙哑道：“老婆子只是维持坊市规矩。外来的小丫头，你身上的麻烦不小，好自为之。”说完，便转身，佝偻的身影缓缓消失在人群中。
苏晚晚目送她离去，心中明了，这金蟾蛊市的水，比她想象的更深。方才那金花婆婆散发出的气息，竟让她也感到一丝心悸。
她不再停留，迅速离开了广场，返回客栈。
经此一事，她深知此地亦非久留之地。青木王的爪牙无处不在，必须尽快找到离开河谷的途径，或是……联系上可能的盟友。
她取出那枚凌清瑶留下的云纹玉符，神识沉入其中。或许，是时候动用这枚棋子了。
而与此同时，在金蟾蛊市最深处一座悬挂着无数毒虫尸骸的诡异竹楼内，一名身穿五彩斑斓长袍、面容隐藏在阴影中的身影，正听着下属的汇报。
“哦？一个身怀奇异金石之气，又能施展极寒寂灭之力，还引得青木王手下追捕的女子……有意思。”阴影中，传来一个如同毒蛇吐信般嘶哑的声音，“去查清楚她的底细。或许……是一枚对付那只老狐狸的好棋子。”