腊月之风，烈于刀兵，卷淀川之浊浪，扬阵前之尘沙。世间人事，恰似风中蓬草，乍起乍落，无有定数。
或有宵行之徒，怀欺世之辞，跨快马踏寒夜，蹄声促促如擂鼓，只图以虚言乱人心，博一线生机；或有玉面郎，顶菩萨之饰，眸含桃花，鼻挺如峰，身长逾尺，虽着甲胄亦难掩绝代风姿，袖中藏百万石之威，胸内纳天下之算，谈笑间便令一城困厄、万姓惶惶。
亦有熊罴之勇、鹰隼之锐，沥血于野，挥刃于营，或鲁莽中藏机变，或狂放里含忠勇，或凭骑术惊绝，或仗枪尖破敌，皆以血肉铺就登阶之路；更有绝代佳人，承父母之俊朗，身高玉立，容光倾城，却身系天下重，困于朱墙之内，成四方觊觎之的，纵有倾国之貌，亦难脱棋子之命。
噫！世人奔忙，无非“名利”二字。智者弄巧，以为算尽机关，便可执棋定局；勇者逞凶，自认凭力破局，便能登峰造极；美者自怜，徒叹身不由己，却不知己身亦是局中关键。然局中诸般算计、诸般挣扎，在局外人眼中，不过是弈棋落子，黑白交错间，尽是虚妄。
正如《方丈记》所云：“荣枯盛衰，犹如朝夕。”太阁当年金戈铁马，筑大阪之雄城，享天下之尊荣，而今安在？昔年关东霸业，北条之强盛，亦不过转瞬间灰飞烟灭。今时之人，复效前人之态，争城夺地，勾心斗角，殊不知百年之后，皆为荒冢孤魂，谁记当年胜负？
偶有调侃，如《徒然草》所记：“世人皆愿为名利所缚，若解此缚，便如脱笼之鸟，可游于天地。”偏有人宁为笼中雀，争那笼中米粒之多寡，斗那笼内栖枝之高低，何其愚哉？那宵行之徒，纵能欺瞒一时，岂能瞒一世？那玉面郎，纵能掌局今日，焉知明日无新局？那浴血之辈，纵能扬名当下，怎料功过转头空？那倾城之人，纵能牵动四方，终难敌岁月侵蚀。
然局中诸般算计、诸般挣扎，在局外人眼中，不过是弈棋落子……不过于天下而言无非风过竹篱仅簌簌作声响，更再无其他。
且说这为簌簌声所困的摄津国荒寺别院之内，有世良田老僧盘膝而坐，光头映着残烛微光，指间念珠轮转不息。案上摊着一卷《金刚经》，纸页泛黄，墨迹沉厚，正是他沿途随身携带的功课。
“师父，该进些吃食了。”
服部半藏端着一只粗陶托盘轻步而入，托盘上是两碗麦饭、一碟味增汤、一小罐腌菜，皆是沿途村落购得的粗食，热气袅袅，带着朴素的米香。他依旧是挑夫装束，动作却难掩武人的沉稳，将托盘轻放在老僧面前的矮几上，躬身立在一旁，目光不自觉地瞟向院外黑暗处——那里藏着他贴身的短刀，也藏着他未曾熄灭的执念。
世良田抬眼，目光掠过他紧绷的肩背，淡淡开口：“沿途营垒密布，你既潜行探看，可曾见到羽柴中纳言殿的模样？”
半藏身子一僵，随即垂首行礼：“未曾得见真容，只远远瞥见其亲卫所持军旗，及巡营将官的兜鍪样式。不过但是化身民夫倒是听了些细枝末节的传闻。”
“哦？”世良田捻动念珠的手指一顿，“他那菩萨兜，可有不同？”
“确有异样。”半藏回忆着沿途所见，沉声回道，“传闻早年是素面菩萨前立，今番所闻，兜鍪边缘鎏了暗金，菩萨眉心嵌了一粒赤珠，背后还缀了八根银链，垂至肩甲，走动时叮当作响，既显庄严，又带威慑，已非昔日兜鍪的朴素模样。”
世良田闻言，唇角勾起一抹极淡的笑意，似是感慨，又似是了然：“鎏金嵌珠，银链垂背，这哪里是菩萨镇煞，分明是要将‘天命’挂在身上了。”他抬手端起味增汤，浅啜一口，温热的汤汁滑过喉咙，却压不住眼底的清明，“看来他已经有了信长公那样的天下人之气度了……”
看到一路为自己挑担子的半藏似乎还没有放下，于是笑道：“你可曾记得为我出谋划策多年的天海僧？”
半藏心头一震，抬眼望向老僧：“师父是说那位精通阴阳、屡献奇策的天海大人？”
“正是。”世良田放下汤碗，目光飘向烛火深处，似穿透了岁月，“他本是天王山战后销声匿迹的明智光秀。当年本能寺之变后，天下皆以为他死于乱军，唯有他自己不肯认‘死’。我曾劝过他，世人皆信你死，你便已是死了，何不抛却过往，遁入空门安度余生？可他执念太深，非要借‘天海’之名，再搅弄一番风云，妄图在棋局中寻回失去的东西。”
老僧轻轻摇头，指尖念珠转动得愈发缓慢：“当年我还私下取笑他，执念如毒，害人不浅。如今自身历经国破家亡，才知这‘放下’二字，何其之难。可反过来想，既然已然放下，又何必再捡起来？就如这天下，你争我夺，到头来不过是为他人作嫁衣裳。”
半藏垂首不语，掌心却微微收紧——他何尝不是执念缠身，总想寻机刺杀赖陆，为德川氏报仇雪恨。
风卷着寒意从门缝钻入，烛火猛地摇曳了一下。半藏抬眼，终究按捺不住心中疑惑：“师父，如今町间四处传扬，天皇不日将巡幸摄津，此事当真？若陛下亲至大阪，岂不是让那具泥胎走上了台前？届时岂不是要重演平清盛故事？无论是赖朝公之镰仓，亦或是足利尊氏之室町幕府，无不是敬而远之。”
世良田未直答，反诘曰：“汝既谙平清盛、源赖朝旧事，当有己见——二人成败，不妨细细说来。”
半藏躬身对曰：“属下愚见，平清盛以女入后宫，一心攀附公家，虽权倾天下，终为朝廷礼法所缚，满门倾覆；源赖朝远避镰仓，立御家人之制，脱却京都繁文缛节，方创百年幕府基业。今羽柴赖陆坐拥十州本领，更有尾张福岛、远江堀尾父子、奥州伊达、会津上杉百二十万石之强藩，外加三河池田、田中，及黑田诸氏相附，所谓半数天下之兵，诚非虚言。若效源赖朝，当远避京都才是，何以偏借天皇巡幸之名？”
此语朴直，正是时人普遍之见，带着武人对“避祸全功”的素朴认知。
世良田闻言，念珠停转一瞬，眼底掠过几分复杂——那是对昔年己身的审视。“此见俗子皆同，终是未能窥其要害。”他缓缓开口，声含岁月沉淀之厚重，“平清盛亡于公家，秀吉公推公武一体，身死而国乱，看似皆因贴近朝廷之过；然镰仓幕府避得公家，却避不得强藩反噬，终为醍醐天皇讨灭；室町幕府亡于织田信长，朝廷转瞬便助秀吉再推公武一体。汝观之，朝廷岂为‘避之即可脱’之物？其如影随形，乃天下最正之‘名’，亦是最重之‘赘’。”
他抬眼望烛火，似忆旧事：“昔年我曾草《禁中并公家诸法度》，本意将朝廷圈于京都，令公家只司祭祀，不预政事，自以为可保德川家久安。今思之，何其稚拙？”
“师父之意……”半藏面露惑色。
“幕府乃武家之治，终究需借天皇之‘名’立世。”世良田声沉，带几分朦胧揣测，“汝谓将朝廷关之，便可高枕无忧？百年之后，若有强藩崛起，兵力如赖陆今日之盛，不必硬撼幕府，只需抬出天皇，斥一句‘幕府悖逆皇命’，便能振臂一呼，召集天下不满之人。彼时，所有罪孽皆归幕府，德川家百年基业，或毁于一旦——如当年北条氏，被冠以‘逆贼’之名，身死国灭。”
他轻摇首，语含过来人通透：“我昔年欲令朝廷为‘无用之物’，却忘‘无用之用’最是难缠。平清盛过近，源赖朝过远，秀吉公欲融之，皆未窥其要害——朝廷非敌非友，乃悬于武家头顶之‘天’，既不可不敬，亦不可全信；既不可远避，令他人得借‘天’之名，亦不可亲近，遭公家之羁绊。”
半藏心头剧震，此语远胜其粗浅之见，令他隐约窥得赖陆借天皇巡幸之真意。
“那羽柴殿……”
“彼比我等更洞彻此理。”世良田截其言，唇角勾几分复杂笑意，“彼所求非天皇亲至，乃借‘巡幸’之名，将己身与‘天’绑定。”他稍顿，剖其关节，“天皇本欲开春四月巡幸，不过欲借半数天下之兵威，彰显皇威，如秀吉公当年大阪设宴，图一时之盛。然赖陆截天皇与九条兼孝之旧信——那原是腊月朝廷初议巡幸之语，未及定夺便为彼所得，抹却四月之期，只留‘不日前来’四字，射往大阪。”
“大阪城中，速水之流自恃聪慧，料天皇必不临险地；石田三成只知固守‘丰臣正统’，却未察此信乃陷阱。赖陆所求非大阪献德川余孽，乃逼其表态——或从命，自断臂膀；或抗命，落‘忤逆皇命’之罪。既免‘以下犯上’之恶名，又得‘奉诏讨逆’之大义，更令天下见其‘尊皇’之姿，较之源赖朝之术，多三分狡诈，亦多三分洞彻本质之狠厉。”
风自门缝入，烛火摇曳，映得老僧光头泛冷光。他执麦饭却未食，凝视米粒缓声道：“《金刚经》有云‘凡所有相，皆是虚妄’。天皇巡幸为虚，赖陆算计为实；大阪挣扎为虚，天下更迭为实。我昔年欲囚朝廷，恐其生乱；赖陆今欲引朝廷，欲借其为刃。此天下，从来都是‘名’与‘力’之角力，谁能将二者玩于股掌，谁便能执棋至终。”
他抬眼望半藏：“汝执念于刺杀，不过欲报一时之仇，却未窥此棋局之走向。德川家若欲留一线生机，所守者非一时胜负，乃看清此‘名’与‘力’之平衡，待风云变幻，方能觅得生机。”
半藏垂首，掌心汗渐干。老僧一番话，如醍醐灌顶，既解天皇巡幸之惑，更令他看清乱世之下，较刀兵更酷烈之纲纪纠葛。
“麦饭凉矣。”世良田轻提，将己碗推至半藏面前，“汝连日奔波，可多食些。明日往比叡山去，雪落之前，需寻一安稳去处，看此棋局，如何落子收官。”
半藏躬身应诺，端起麦饭，只觉口中虽淡，心中却如惊涛过后，渐生清明。烛火映照下，老僧指尖念珠复转，与院外风声交织，恰似为这乱世棋局，低诵经文祈福。