扶苏也是心头一震，但他立刻意识到，这是一个前所未有的、真切触碰帝国脉搏的机会。
他深吸一口气，率先拱手：“先生之意，学生明白了。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
“哟，还是咱们扶苏公子觉悟高。”赵天成调侃了一句，随即收敛笑容，眼神变得锐利。
“都给我听好了！今晚回去，别光顾着琢磨哪家女公子好看，都给我躺床上，好好想想！”
他伸出一根手指，重点强调：
“第一，你想通过这次调查，知道什么答案？比如，你想知道黔首到底过得怎么样？赋税到底重不重？秦法在乡里是怎么执行的？官府修的水渠到底有用没用？随便你想，但必须具体！别整那些‘了解民情’之类的虚头巴脑的话！”
“第二，基于你想知道的答案，你打算调查什么？问哪些人？看哪些东西？比如，你想知道赋税，你是直接去问里正？还是去敲黔首的门？你是看他们的谷仓？还是看他们锅里的吃食？把这些在脑子里给我过一遍！”
他的声音提高，带着一种教官般的严厉：
“明天，咱们不是去游山玩水！是去上课！是去战场！都给老子带着脑子去！带着眼睛去！带着问题去！谁要是敢给我吊儿郎当，走马观花，回来一问三不知，哼哼……”
赵天成没有说下去，但那声意味深长的“哼哼”，配合着他似笑非笑的表情，让所有子弟后颈一凉，仿佛已经看到了某种“可怕”的后果。
“行了，散了吧！养足精神，明天辰时，学府门口集合，过时不候！”赵天成挥挥手，像是驱赶一群小鸡仔，自己则率先打了个长长的哈欠，揉着脖子，晃晃悠悠地往后院走去，嘴里还嘟囔着，“真是欠你们的，还得当保姆带队……千亿奖金不好拿啊……”
留下前厅一众权贵子弟，面面相觑，心中五味杂陈。
兴奋、忐忑、好奇、抗拒、茫然……种种情绪交织。
但他们知道，明天，将会是截然不同的一天。
翌日，辰时。
学府门口，车马悄然。
没有旌旗招展，没有前呼后拥。几辆看似普通，实则内里加固了的马车静静停候。护卫们也换上了不起眼的便装，但眼神中的精悍却无法完全掩盖。
权贵子弟们陆续到来，大多穿着简便的深衣或胡服，褪去了往日的华美配饰，只是眉宇间那股养尊处优的气质，一时难以尽数遮掩。
扶苏依旧是一身浆洗发白的粗布深衣，神色平静中带着一丝凝重。
蒙稷一身利落的短打，像是个准备出征的武士，眼神里充满探究。
李焕眉头微蹙，似乎还在纠结于“礼”与“实”的边界。
王铮则东张西望，对一切充满了商人的好奇。
姚远默默整理着自己的衣冠，试图让自己看起来更“平易近人”一些。
赵天成最后一个晃悠出来，嘴里叼着根不知从哪儿扯来的草茎，睡眼惺忪，哈欠连天。他扫了一眼整装待发的“调查团”，撇了撇嘴。
“啧，一个个穿得人模狗样的，是去相亲还是去调查？”他毫不客气地吐槽，“算了，凑合看吧。都记住老子昨天的话了吧？脑子带了吗？”
“带了！”众人参差不齐地应道。
“没吃饭吗？大声点！”赵天成眼睛一瞪。
“带了！”声音整齐了不少，带着几分被激出来的血气。
“行，上车！目标——咸阳城外，东边三十里，泾水河畔，随便找个里聚（村落）！”赵天成大手一挥，率先钻进了一辆马车。
车队缓缓启动，驶出巍峨的咸阳城门，将身后的繁华与威严渐渐抛远。
车厢内，气氛有些沉闷。子弟们大多望着窗外飞逝的田野，默然不语。离咸阳越远，景致越发“原始”，那种他们很少亲身接触的、属于底层的气息渐渐弥漫开来。
赵天成倒是心大，靠着车厢壁，没多久竟发出了轻微的鼾声。
约莫一个时辰后，车队在一片看起来颇为贫瘠的乡野地头停下。远处，依稀可见一个规模不大的里聚，土黄色的夯土墙和茅草屋顶在阳光下显得有些刺眼。
“到了，都滚下来！”赵天成伸着懒腰跳下马车，深吸了一口带着泥土和粪肥气味的空气，“嗯，是内味儿了。”
子弟们陆续下车，好奇而又有些不适地打量着四周。脚下是坑洼不平的土路，远处是劳作的身影，空气中弥漫着牲畜和秸秆燃烧的味道。
“先生，我们……从何处开始？”扶苏上前一步，虚心请教。他虽然决心已定，但真到了现场，看着这与咸阳宫截然不同的世界，一时也有些无从下手。
赵天成掏了掏耳朵，懒洋洋地道：“急什么？先站这儿看一会儿。”
他指着远处田间劳作的那些佝偻身影：“看见没？那些就是你们大秦的根基，你们吃的每一粒粟，可能都沾着他们的汗。现在，用你们的眼睛，‘调查’一下，你们看到了什么？李焕，你先说！”
李焕被突然点名，愣了一下，凝神望去，斟酌着词句道：“学生看到……黔首们在辛勤耕作，虽衣衫褴褛，但……颇有古风，颇有‘帝力于我何有哉’之象……”
“停停停！”赵天成毫不客气地打断，“收起你那套文绉绉的调调！什么叫古风？你看清楚他们用的犁了吗？是直辕犁！笨重，效率低！你看清楚他们的动作了吗？慢吞吞，有气无力！这是饿的！累的！还‘帝力于我何有哉’？我告诉你，帝力无处不在！赋税、徭役，哪样不要他们的命？你管这叫‘古风’？书呆子！”
李焕被骂得面红耳赤，讷讷不敢再言。
“蒙稷，你看到了什么？”赵天成转向下一个。
蒙稷精神一振，以军人的目光审视着：“田间青壮不多，多是老弱妇孺。青壮或许被征发徭役或从军去了。土地看起来不算肥沃，作物长势一般。远处那条水渠，似乎淤塞严重，水流不大。”
“嗯，这还像点样子。”赵天成点点头，“至少看到了人力、地力、水利这些关键点。但还不够细！老弱妇孺的比例具体多少？土地为何不肥？是原本就贫瘠，还是施肥不够？水渠淤塞，是没人修，还是修不起？这些，都需要接下来去问，去看！”
“王铮，你呢？”
王铮眼睛滴溜溜一转，快速道：“此地距离咸阳不算远，但道路崎岖，运输不便。黔首衣衫多为自织粗麻，颜色灰暗，可见染料昂贵或无力购买。田间未见明显经济作物，多以粟米为主，产出单一，抗风险能力差。若在此地行商，需以实用、低价之物为主……”