筑紫岛唐营的中军大帐内，烛火彻夜未熄。刘仁轨身着褪色的铠甲，手指轻轻敲击着桌案上的战报，目光落在那一行行触目惊心的数据上，脸色凝重得如同帐外的寒夜。历时三个月的扶桑平叛，终于在他亲自督战与唐军的严酷清剿下迎来尾声，可这份胜利的代价，却沉重得让这位身经百战的老将默然无语。
“大唐官员及亲属，死亡一千二百余人，超过在扶桑总人数的一半；各地商队共计三百二十支，被杀二百一十支，存活率不足三分之一，其中忠于陛下的世家与皇族商队，几乎全灭……” 参军低声念着统计结果，声音中带着难以掩饰的悲痛，“唐人聚集地遭到焚毁、劫掠的达二十七处，仅有天皇城周边三处得以保全；我军驻军初始一万五千人，阵亡五千三百余人，伤残两千余人；绞杀叛军三万一千人，俘虏三万四千余人，与叛军勾结的扶桑豪强、氏族势力，覆灭超过五十家……”
刘仁轨缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出平叛期间的一幕幕：被叛军烧毁的唐人商铺、倒在血泊中的官员亲属、为掩护百姓战死的士兵…… 每一个画面，都像一根针，扎在他的心上。他深吸一口气，睁开眼睛时，眼中已恢复了往日的坚定：“传我命令，即刻统计愿意返回大唐的唐人，登记造册，待大军返程时一同护送；不愿返回的，派遣专人劝说，搬迁至天皇城周边，由驻军负责保护，避免再遭叛军袭击。”
“是！” 参军躬身领命。
刘仁轨继续说道：“驻守扶桑的唐军，从现有兵力与后续增援中抽调，总计增加至两万人，分驻天皇城、筑紫岛、难波津、京都四处大营，形成犄角之势，相互支援；另外，扶持扶桑本地附属军五万人，从投降的叛军与当地青壮中挑选，由唐军将领负责训练，协同防卫；允许在扶桑的唐人佩戴武器，各聚集地可组建五百人以内的私人武装，商队护卫规模放宽至三百人，允许配备弓箭与轻甲，确保他们能自保。”
这些指令，既是为了稳定扶桑局势，也是为了安抚幸存的唐人 —— 经历了这场浩劫，他们早已对大唐的保护力产生怀疑，唯有赋予他们自保能力，才能重新赢得信任。
参军一一记下，又问道：“将军，俘虏的三万四千余名叛军该如何处置？其中不乏老弱妇孺。”
“老弱妇孺暂且关押，待局势稳定后，遣返回原籍，由当地豪强担保，不得再参与叛乱；青壮年叛军，挑选身强力壮者编入附属军，其余的罚做苦役，修筑防御工事与道路，赎清罪行后再行释放。” 刘仁轨思索片刻，补充道，“另外，派人前往天皇城，与扶桑天皇交涉，要求他们配合大唐清剿残余叛军，若有违抗，以通敌论处。”
待参军离去，刘仁轨走到帐外，望着东方泛起的鱼肚白，心中五味杂陈。扶桑叛乱虽平，却也暴露了大唐在海外统治的薄弱 —— 官员冗余、兵力不足、对当地势力掌控力弱，这些问题若不解决，日后恐再生祸端。他回到帐内，研墨铺纸，开始撰写奏折，将扶桑平叛的经过、损失、处置措施及对海外统治的建议，一一详细写明，然后密封，派专人快马送往长安。
与此同时，剑南洮州城内，气氛却紧张得如同拉满的弓弦。程咬金身着铠甲，站在城楼上，望着城外密密麻麻的吐蕃与南诏联军营帐，眉头紧锁，脸上满是焦躁。自雅州百丈关战败后，他率领残部一路退守洮州，可吐蕃联军紧追不舍，如今已将洮州团团包围，形成三面合围之势。
“他娘的！老子征战一生，何曾受过这般窝囊气！” 程咬金狠狠一拳砸在城垛上，震得城砖簌簌作响。想当年，他跟随李世民南征北战，瓦岗寨的威风、玄武门的勇猛，何曾让敌军如此嚣张？可如今，麾下战兵不足八千，仅为初始兵力的一半不到，粮草也只够十日之用，别说反击，就连守城都岌岌可危。
“大帅，吐蕃联军又在攻城了！” 副将指着城外，高声喊道。
程咬金抬头望去，只见吐蕃联军推着攻城车、云梯，朝着城墙发起猛攻，箭矢如同雨点般落在城墙上，唐军士兵纷纷躲在城垛后，用弓箭、滚石反击，可兵力不足的劣势越来越明显，城墙多处已被叛军攀上，双方在城墙上展开激烈厮杀。
“给老子杀！谁敢后退一步，老子斩了他！” 程咬金拔出腰间的弯刀，高声呐喊，就要亲自冲上去厮杀，却被副将死死拉住：“大帅，不可啊！您是军中主帅，若是有个三长两短，我军就彻底完了！”
就在这时，远处突然传来一阵熟悉的军号声 ——“呜 —— 呜 ——” 那是左领军卫的军号！程咬金心中一喜，连忙朝着军号声传来的方向望去，只见一支大军正朝着洮州疾驰而来，旗帜上 “左领军卫” 四个大字在阳光下格外醒目。
“是左领军卫！是老子当年带过的部队！” 程咬金激动得声音都在颤抖，“快！打开城门，接应援军！”
左领军卫的将士们刚到城下，来不及休整，便立刻投入战斗。他们本就以弓弩见长，抵达城下后，迅速列阵，数千张强弓同时发射，箭矢如同黑云般朝着吐蕃联军飞去，瞬间压制住了联军的攻势。
“放！再放！把这些吐蕃蛮子射回去！” 左领军卫将军房仁裕高声下令，手中的长弓不断发射，每一箭都能射杀一名联军士兵。
吐蕃联军本以为洮州城指日可破，却没想到唐军援军突然到来，且弓弩威力如此强劲，顿时阵脚大乱。攻城的士兵纷纷后退，想要躲避箭矢，却被后续的部队挡住，一时间自相践踏，死伤无数。
程咬金见状，心中大喜，拔出弯刀就要下令开城冲锋：“兄弟们，随老子冲出去，杀这些蛮子一个片甲不留！”
“大帅，不可！” 房仁裕连忙上前，拦住程咬金，“我军刚长途奔袭而来，将士们早已疲惫不堪，此时冲锋，恐难敌敌军；而且吐蕃联军虽退，兵力仍占优势，若是他们设下埋伏，我军恐怕会吃亏。不如先守住城池，待将士们休整完毕，补充粮草后，再商议反击之事。”
程咬金愣了一下，随即清醒过来。他刚才一时激动，竟忘了援军的疲惫。他深吸一口气，点了点头：“还是你考虑周全。传令下去，加强城防，守住城池，待明日再做打算！”
房仁裕躬身领命，转身去安排防务。程咬金望着城外撤退的吐蕃联军，心中暗下决心：待将士们休整完毕，定要好好教训这些蛮子，一雪前耻！
与洮州的紧张局势不同，盐州城外，此刻正上演着一场酣畅淋漓的追击战。裴行俭手持长枪，率领唐军骑兵，如同猛虎下山般，追击着溃败的吐蕃大军。三天前，他趁着夜色，率领五千精锐骑兵，突袭吐蕃大营，杀得吐蕃军人仰马翻，如今已穷追千里，吐蕃大军伤亡大半，只能狼狈地朝着青藏高原逃窜。
“将军，吐蕃大军已逃至大湖边，再往前就是高原，地势险要，若是继续追击，恐有埋伏。” 副将上前劝阻道。
裴行俭勒住战马，望着远方逃窜的吐蕃大军，眼中闪过一丝冷厉：“吐蕃蛮子屡次侵犯我大唐边境，烧杀抢掠，若是今日放他们回去，日后必卷土重来！传令下去，继续追击，务必将他们彻底打垮，让他们不敢再轻易犯我大唐边境！”
唐军骑兵继续追击，很快便追至高原边缘。这里山势陡峭，道路狭窄，确实易设埋伏。裴行俭下令放慢速度，派斥候探查前方路况，确保无埋伏后，再继续追击。
斥候很快回报，前方山谷内并无埋伏，只有少量吐蕃残兵在掩护主力撤退。裴行俭心中一喜，下令全军冲锋：“杀！一个都别放过！”
唐军骑兵如同潮水般冲入山谷，与吐蕃残兵展开激战。吐蕃残兵虽拼死抵抗，却怎敌得过士气正盛的唐军？很快便被全部歼灭。裴行俭率领大军，继续追击吐蕃主力，直至将他们赶出百里，才下令停止追击。
“将军，吐蕃大军已退回高原，我军是否还要继续追击？” 副将问道。
裴行俭摇了摇头：“高原地势险要，气候恶劣，我军不熟悉地形，若是深入，恐难返回。今日已重创吐蕃大军，让他们见识到我大唐的厉害，短期内他们必不敢再犯盐州。传令下去，撤军返回盐州！”
唐军骑兵调转马头，朝着盐州方向返回。夕阳下，他们的身影被拉得很长，每个人的脸上都洋溢着胜利的喜悦。盐州的危机，终于解除。
长安皇宫内，李治正坐在御案前，看着来自各地的战报。扶桑叛乱平定、盐州危机解除、洮州守住城池，这些好消息让他紧绷的神经终于放松了一些。可当他看到扶桑的损失数据、洮州的兵力困境时，心中又沉重起来。
“刘仁轨平定扶桑，劳苦功高，可朝中像他这样忠于朕的将领，却越来越少了。” 李治喃喃自语，眼中满是忧虑。如今朝中掌握兵权的将领，大多是武媚娘提拔的亲信，他身边几乎没有能依靠的将领。若是武媚娘有不臣之心，他根本无力反抗。
“传朕旨意，召刘仁轨、李绩即刻回京！” 李治猛地站起身，高声下令。他必须尽快将忠于自己的将领召回身边，掌控兵权，否则夜长梦多。
内侍躬身领命，正要去拟旨，一名大臣却急匆匆地跑了进来，单膝跪地：“陛下，紧急战报！扶桑沿海爆发倭寇骚扰，已有十余艘商船被劫掠；漠北薛延陀余孽再次叛乱，刘仁轨和李绩将军正各自率军征讨！”
李治心中一沉，刚刚燃起的希望瞬间破灭。倭寇骚扰、漠北叛乱，这两件事都需要大将坐镇，刘仁轨和李绩根本无法脱身。他颓然地坐回御座，心中满是无力感。
“陛下，不如传旨给裴行俭将军，让他在盐州局势稳定后，尽快率军南下，协助程咬金将军平定剑南叛乱，待叛乱平定后，再让他回京。” 旁边的大臣建议道。
李治眼前一亮，点了点头：“好！就这么办！传朕旨意，命裴行俭将军在盐州休整完毕后，即刻率军南下，协助程咬金将军，务必尽快平定剑南叛乱，叛乱平定后，立即回京！”
内侍连忙躬身领命，下去拟旨。李治看着御案上的战报，心中暗暗祈祷：裴行俭，你一定要尽快平定叛乱，回京助朕一臂之力！
此时的武媚娘，正坐在凤仪宫的软榻上，看着手中的奏折，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。李治想要召回刘仁轨、李绩，她怎会不知？可她早已暗中安排，让倭寇骚扰扶桑沿海，资助薛延陀余孽叛乱，就是为了将这些忠于李治的将领死死拖在边疆，不让他们回京。
“李治啊李治，你以为召回几员将领就能夺回权力吗？太天真了。” 武媚娘轻轻抚摸着指甲上的蔻丹，眼中闪过一丝冷厉，“大唐的江山，迟早是本宫的。你就安心做你的傀儡皇帝吧。”
窗外，夜色渐浓，长安城内的灯火渐渐亮起，却照不亮这座皇宫内隐藏的阴谋与危机。李治的挣扎、武媚娘的野心、边疆的战事，交织在一起，构成了一幅复杂而动荡的画卷。大唐的未来，依旧笼罩在迷雾之中，一场更大的风暴，或许正在悄然酝酿。