大齐仁德三年，青州府衙新来了个主簿，姓铁，单名一个砚字。
此人年纪不过三十，面白无须，一对眉毛总是拧着，仿佛全天下的账目都亏空了三文钱。上任第一天，他就做了一件惊动全府衙的事——把自家书房那把祖传的紫檀木雕花椅，换成了衙门公库里那把三条腿吱呀响的破板凳。
“铁主簿，您这是何苦呢？”衙役头子赵大夯看着那摇摇欲坠的板凳，眼角直抽抽。
铁砚正襟危坐——如果坐在一条随时可能塌的板凳上还能算“正襟”的话——肃然道：“私器不入公门，公器不归私用。我既是府衙主簿，坐的每一把椅子、用的每一张纸，都必须是公家的。”
赵大夯张了张嘴，到底没说出话，只默默在心底记下：新来的主簿，脑子可能被门夹过。
然而，这仅仅是个开始。
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三日后，府衙后院。
“抓贼啊！厨房进贼了！”厨娘李大脚的嗓门能震醒三条街外的懒汉。
众人抄起棍棒赶到时，只见铁砚主簿正从厨房窗口爬出来，官袍下摆掖在腰带上，怀里鼓鼓囊囊。月光照在他脸上，竟有几分……正气凛然？
“铁主簿，您这是？”赵大夯手里的棍子举也不是，放也不是。
铁砚从怀里掏出一个油纸包，层层打开——里面是半只烧鸡。
“此乃今日午间知府大人宴客所剩，”铁砚的声音在夜色中格外清晰，“按《大齐公物管理条例》第七章第三条，公务宴请剩余食物，应入库登记，酌情分配。然厨娘私自截留，意图带回家中，此乃化公为私！”
李大脚气得跺脚：“那是我拿自个儿腌的酱料煨的！柴火钱都没跟衙门报！”
“用了衙门的灶，便是公物。”铁砚把烧鸡重新包好，郑重交给赵大夯，“赵班头，请将此物登记入库。明日早堂，我会提请知府大人，按律处置这半只鸡的归属问题。”
众人面面相觑。
次日早堂，知府周大人揉着太阳穴，听着铁砚用审理江洋大盗的架势，汇报那半只烧鸡的“案情”。
“……综上所述，下官建议：烧鸡充公，折价入账；厨娘罚俸三日，以儆效尤；另拟《府衙膳食余物管理细则》十二条，防微杜渐。”
周知府沉默良久，缓缓道：“铁主簿啊……”
“下官在。”
“那半只鸡……你昨夜追回时，是不是在怀里揣了半个时辰？”
“是，下官为确保证物完整，贴身保管。”
“现在天热，”周知府努力维持着官威，“鸡，还能吃吗？”
铁砚一愣，旋即正色道：“大人！腐坏与否是事实问题，化公为私是原则问题！岂能因物小而废法？”
堂下不知谁“噗”了一声，又赶紧憋住。
最终，那半只已经隐隐发酸的烧鸡被“依法”埋在了后院的桂花树下——铁砚亲自监督，埋完还立了块木牌：“公物埋葬处，私取者严惩。”
李大脚当月俸禄被扣了三钱银子，气得三天没给铁砚的伙食里放盐。
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如果故事到此为止，铁砚顶多算个迂腐书呆。但命运的转折，发生在一个闷热的午后。
邻县闹了蝗灾，灾民涌到青州城外。朝廷拔下赈灾粮款，由青州府负责采购发放。这差事油水足、责任轻，历来是肥缺。往年经办此事的钱师爷，早已磨好了算盘，就等知府点将。
谁知周知府沉吟片刻，竟点了铁砚。
“铁主簿，”周知府语重心长，“此次采买事关数千灾民生计，务必精打细算，分毫都要用在刀刃上。”
铁砚起身，一揖到地：“下官必竭尽全力，绝不让一粒米、一文钱流入私囊！”
钱师爷的脸，黑得像锅底。
采购当日，铁砚带着赵大夯和两个衙役，直奔城东米市。米商孙老板早就得了风声，满脸堆笑迎出来。
“铁主簿大驾光临！哎呀，听说您要采买赈灾粮，小人特备了上等白米，价格嘛……”孙老板凑近，压低声音，“按老规矩，给您这个数。”他在袖子里比了个手势。
铁砚看都没看：“孙老板，请问米价几何？我要看官定牌价。”
孙老板一愣，干笑道：“牌价是牌价，这生意有生意的做法……”
“若无牌价，便是私相授受。”铁砚转身就走，“赵班头，去下一家。”
一连走了三家，情形大同小异。赵大夯忍不住了：“主簿，这、这行情如此，咱们若是不……”
“若是什么？”铁砚停步，目光如炬，“若同流合污？赵班头，那是灾民救命粮！你我今日多吃一口回扣，城外就可能多饿死一人！此心何安？”
赵大夯被说得满脸通红。
第四家是个小铺子，掌柜是个老实人，果然挂了牌价。铁砚仔细验了米质，又亲自盯着过秤、装车。一切妥当，正要付钱，孙老板却带着几个人围了过来。
“铁主簿，”孙老板皮笑肉不笑，“您这坏了行规，以后咱们这生意，可不好做了。”
铁砚把银袋按在桌上，声音不大，却字字清楚：“行规？孙老板说的是官商勾结、盘剥灾民的‘行规’，还是中饱私囊、欺上瞒下的‘行规’？”
他忽然提高声音，对着围观的百姓：“诸位乡亲！今日所购之米，乃朝廷赈济蝗灾难民所用！此银一两一钱，皆出自国库，皆关乎人命！若有谁想从这救命钱里抠出一文，我铁砚第一个不答应！”
人群静了一瞬，随即爆发出叫好声。
孙老板脸色青白，悻悻退走。
事情传到知府耳中，周大人长叹一声：“此子……迂则迂矣，其心可鉴。”
然而真正的考验，才刚刚开始。
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赈粮发放现场，铁砚又闹出了名堂。
按旧例，发粮的差役可从中抽取“辛苦钱”，灾民也默认每领一斗，要抓一把出来“意思意思”。铁砚到任后，第一道令就是：“凡发放粮米，必须足斤足两。差役敢多抓一粒，灾民敢少拿一颗，皆以贪污论处！”
不仅如此，他还搞了个“流水账”——每发一人，记一笔；每袋米完，核一次。从早到晚，他亲自坐在条案后，一手执笔，一手按秤，眼睛瞪得比铜铃还大。
一天下来，发放量竟比往日多了三成。差役们累得腰酸背痛，私下怨声载道。赵大夯也忍不住抱怨：“主簿，这、这也太较真了……”
铁砚正就着油灯核对账目，头也不抬：“赵班头，你知道灾民领到足额粮食时，那眼神吗？”他顿了顿，笔尖在纸上沙沙作响，“那不是感激，是活下来的希望。这希望，值得较真。”
赵大夯愣住，看着铁砚被灯映亮的侧脸，忽然觉得那把三条腿的破板凳，似乎也没那么滑稽了。
但铁砚的“无私”，很快触动了某些人的利益。
七日后，铁砚在回衙路上遭了闷棍。凶手没抓到，只在他怀里发现了一张字条：“断人财路，如杀人父母。”
周知府大怒，下令严查。铁砚头上缠着纱布，却仍准时出现在赈粮点，只是身边多了两个持棍的衙役。
又过三日，铁砚家中老母托人捎来口信，说有人往院里扔了死老鼠。
再五日，他那个在邻县做小买卖的弟弟，铺子被人砸了。
压力如潮水般涌来。连赵大夯都私下劝他：“主簿，要不……稍微松松手？水至清则无鱼啊。”
铁砚沉默了很久。久到赵大夯以为他动摇了，他却忽然问：“赵班头，若我松了手，第一个饿死的灾民，该算在谁头上？”
赵大夯答不上来。
铁砚站起身，走到窗边。窗外是青州城的万家灯火，远处是灾民营地星星点点的篝火。
“家母信佛，常教我一句话：‘地狱不空，誓不成佛。’”他声音很轻，却带着某种斩钉截铁的意味，“我做不到那么大的愿。但至少，在我眼前，在这青州地界，不该有人因为旁人的私心而饿死。”
他转回身，纱布下的眼睛亮得吓人：“这‘无私’，我铁砚做定了。”
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事情的转折，颇具戏剧性。
那日，钱师爷终于按捺不住，亲自找上门。他带来一个小木匣，推给铁砚。
“铁主簿，打开看看。”
铁砚打开，里面是整整齐齐的银锭，足有二百两。
“这是……”
“您该得的那份。”钱师爷笑得像只老狐狸，“赈灾粮款，上下打点，历来都有规矩。您这份，我一直给您留着。”
铁砚盯着那匣银子，久久不语。
钱师爷以为他心动了，凑近些，声音压得更低：“只要您点点头，往后这等好处，源源不断。您那老母亲的药钱、弟弟修铺子的开销，都有了着落。何必……”
“何必自讨苦吃？”铁砚接过话头。
他忽然笑了。这是他上任以来，第一次在衙门里笑。
然后，他做了一件让钱师爷终身难忘的事——端起那匣银子，走到院中，当着所有衙役的面，哗啦一声，全倒进了公库的大门！
“此银来历不明，充入公账！”铁砚的声音响彻庭院，“钱师爷，你若能说明白这些银子从何而来、为何送我，咱们便去知府大人面前分说。若说不明白……”他顿了顿，“便是行贿官员，罪加一等！”
钱师爷的脸，从红转白，从白转青，最后灰扑扑如土色。
此事惊动了周知府。一番彻查，牵出了三条“大鱼”，追回赃款上千两。铁砚的名字，一夜之间传遍青州。
庆功宴上，周知府亲自给铁砚敬酒：“铁主簿，此次赈灾，你居功至伟。本府已拟奏章，为你请功！”
铁砚起身还礼，却道：“大人，下官不敢居功。唯有一请。”
“但说无妨。”
“请将追回赃款之半，追加采买粮米，发放灾民；另一半，充实府库，以备不时之需。”
满堂寂静。
周知府凝视他良久，忽然哈哈大笑：“好！好一个铁砚！本府准了！”
宴散时，赵大夯扶着微醺的铁砚往回走。月光如水，洒在青石板上。
“主簿，”赵大夯忍不住问，“您就真的……一点没动心？那可是二百两啊，够买多少把紫檀木椅子了。”
铁砚停下脚步，抬头望月。半晌，才轻声道：
“赵班头，你说那些灾民，今夜能不能吃饱？”
赵大夯怔住了。
铁砚继续往前走，声音飘在夜风里：“我若动了那银子，往后每个吃不饱的夜里，都会听见有人在我耳边问：‘铁砚，你的良心，值二百两吗？’”
他拍了拍腰间悬挂的，那枚代表主簿身份的铜印：“这玩意儿不重，但有些人戴上了，就觉得全城的粮食都是他的私产。我不想变成那样的人。”
赵大夯忽然觉得眼眶有些发热。他快走两步，扶住铁砚的胳膊——这次不是出于职责，而是真心实意。
“主簿，您那三条腿的板凳，明儿我给您修修吧。我爹是木匠，我手艺还成。”
铁砚侧过头，月光下，他的笑容干净而简单：
“有劳了。记得用公库里的木头，私木我可不用。”
两人相视，忽然一齐大笑起来。
笑声惊起了檐下的宿鸟，扑棱棱飞向月光皎洁的夜空。
后来，青州府的账目成了全省的典范；后来，铁砚坐的那把三条腿板凳，被后人涂上红漆，摆在府衙陈列室里，旁边还有块牌子，上书四个大字：
大公无私。
只是传说牌子的背面，还有一行小字，据说是赵大夯偷偷刻的：
“坐此凳者，小心痔疮。”
当然，这是另一个故事了。