叶谷带着叶玲珑、叶凌越众人来到王宫门口。
宫门因方才的打斗震得有些歪斜，墙体还留着几道裂痕。
李家兴三人身上沾了些土，衣角挂着少许草屑，模样略显狼狈。
高秀娟见刚才针对他们的那些人又回来了，怯懦地往李家兴身后缩了缩，眼神怯生生地打量着迎面而来的一行人。
孙红戈一眼便看出叶谷刚经历大战，满心惊讶。
这李家兴在陛下心中的位置，竟然重要到让他来不及处理身上的伤势，就急匆匆赶了过来。
孙红戈连忙上前一步躬身行礼，语气恭敬：
“红戈见过陛下。”
“不必多礼。”
叶谷微微颔首，目光随即落在李家兴身上。
眼前人一身木匠打扮，模样清秀如少年郎，看着寻常无奇，叶谷心中却抑制不住地涌起激动：
“小师弟来了，快快，里面请。”
他在心里斟酌许久，称名字或称小王子都不妥当。
如今自己已是北国之君，身份有别；直接称名字，又过于失礼。
唯有“小师弟”这个称呼，既合了同门的情分，又不失分寸。
李家兴心里难免有点紧张，但从小在父亲的熏陶下，面上并没显露半分。
叶谷见状，满意地点了点头，他强撑着没咳嗽出声，主动上前邀请：
“快随我进宫吧！未能提前迎接，是我失礼了，小师弟莫怪。”
李家兴倒是没想到，对方身为一国之君，竟然这般客气。
在他心中，对方如今贵为北国君主，再怎么说也不至于对自己这个平民这般谦和。
对方盛情邀请，他也没多说什么，点了点头，跟着他们一同进了宫。
期间，叶玲珑拉着孙红戈走到一旁，低声说起了悄悄话。
叶凌越脸色铁青，黑着脸没说话，最终还是转身去忙自己的事了。
毕竟他可不想跟着父王说些违心的话，而且本身就不待见李家兴。
心里暗自冷哼：最好识相点，别妄想不该奢望的东西，否则谁也救不了你！
一行人穿过王宫廊道，沿途能看到方才大战留下的痕迹。
散落的木屑混着少许灵气残留，侍从们正忙着轻声清理，见叶谷带人经过，纷纷躬身行礼，大气不敢出。
御书房内早已收拾妥当，褪去了外间的杂乱。
叶谷引着李家兴落座，又吩咐侍从奉上热茶，转身示意左右在外等候，殿门缓缓合上，将外界的动静隔绝在外。
高秀娟候在殿外，目光不时往殿内瞟去，神色显得格外不安。
她本就是个普通丫头，骤然来到北国王宫，自然极为紧张。
叶玲珑站在一旁，正好奇地打量着她，见她这副紧张模样，笑着安慰道：
“放心吧，父王不会难为小师叔的。”
说出“小师叔”三个字时，她语气格外不自然，毕竟先前父王还想把她许配给他。
可对方年纪看着也就比自己大一两岁，如今却要喊他小师叔。
要是将来真跟他成了一对，这辈分岂不是彻底乱了？
而且刚才听孙红戈添油加醋说了一通后，她彻底没了其他打算。
再怎么说，自己也是本国的公主，怎可随意将就？
听孙红戈说，他现在虽是个小木匠，却到处沾花惹草，家里本就有亲事，路上还找了一门，甚至跟付青霞眉来眼去。
原本她对李家兴第一印象还不错，这下好感度直接下降。
本来觉得这少年虽穿着朴素，气质、性格看着都不错，不该这么花心才对，真是人不可貌相！
对方要是这等德行，怎么配得上自己这样的公主？
至于父皇会不会把皇位让给对方，她完全没放在心上。
反正这个王位跟自己没多大关系，真让给他，她就跟着姑姑去修行；
要是不让，她继续在王宫当自己的公主，怎么都好！
御书房内，殿门一关，外界的肃穆便被隔绝殆尽。
方才在宫门口还强撑着君主威严的叶谷，此刻再也绷不住，刚坐下便捂住胸口剧烈咳嗽。
每说一句话，嘴角就溢出两口鲜血，染红了身前的玄色王袍，脸色更是惨白得毫无血色，哪里还有半分方才的模样。
显然，先前被凌虚偷袭的那一掌，伤得极重。
他在外需撑着北国君主的架子，稳住局面、震慑众人。
可在自己的小师弟面前，无需再伪装，彻底松散下来，将满身伤痛暴露无遗。
“师兄！怎么伤得这么重？！”
李家兴见状，顿时吓坏了，连忙起身凑上前，眼神满是焦急，生怕他再吐几口血，真有性命之忧。
叶谷摆了摆手，艰难地喘了口气，用袖口擦了擦嘴角的血迹，声音沙哑虚弱，却带着几分卸下重担的松弛：
“无妨……小伤罢了，方才在外，总不能失了君主的体面。”
说罢，他又忍不住咳了两声，鲜血顺着指缝滑落。
李家兴看着心惊，却也不知该如何帮忙，只能在一旁静静陪着，等着他缓过来。
叶谷缓了好一会儿，气息才稍稍平稳些，抬眼看向李家兴，眼底泛起暖意，率先开口，声音轻柔了许多：
“小师弟，这十几年……你过得怎么样？师父他老人家，一切都好吗？”
话题一打开，过往的同门情谊便冲淡了几分伤痛。
二人就着这些年的经历聊了起来，叶谷偶尔忍不住咳血，却也没停下，语气里满是对师弟的牵挂，还有对师父的惦念。
李家兴见他虽伤重，意识却还清晰，稍稍放下心来，也不再拘谨。
缓缓开口说起了自己这十几年的生活，也提及了后来选择成为小木匠的决定。
叶谷听到李家兴的抱负是想当个小木匠，倒没有像那些严苛长辈那样说他不务正业。
毕竟这话别人能说，他却不能说——他自己本就是木匠出身，而且老师教他的第一课，就是《天工秘录》。
即便如今当了一国之君，他也从来不敢轻视这个职业，毕竟《天工秘录》这些年，帮了他太多太多。
这也是前些年，他即便隔着两国，也执意派人把《天工秘录》送到李家兴手里的原因。
两人畅聊长谈后，最后李家兴做出了明确表态：
如今的北国和被灭的北寒国并无关联，自己的性命是父亲给的，
当年北寒国的大仇早已了结，北苍国已被叶谷灭掉，没必要再揪着过往不放。
本来他打算就此离开，可经叶谷再三挽留，最终还是答应留下一段时间。
叶谷执意留他，心里藏着几层心思。
其一，他还是想撮合李家兴和自己的女儿，虽然刚才李家兴已经婉拒了，但万一日久生情呢？
其二，听师弟说老师也来到了北国，若是就这么放师弟离开，老师肯定不会停留，说不定真的会留下终身遗憾！