磐石镇。
谢清澜和幽七离开鹰嘴崖后，并未直接返回东黎，而是绕道来到了这座相对平静的镇子。
谢清澜也对这北境风土人情颇感好奇，想趁机多看看。
这几日，她们便住在镇上最大的“悦来”客栈的天字号房里。
谢清澜倒是兴致勃勃，每日拉着幽七在镇上游逛，尝尝当地特色的烤羊腿、奶疙瘩。
看看集市上售卖的皮毛、药材，听着南腔北调的商人讲述各地的奇闻异事。
暂时将北境的刀光剑影抛在了脑后。
她虽出身王室，见多识广，但这般无拘无束、体验市井生活的机会却也不多，脸上时常带着轻松的笑意。
幽七则一如既往，沉默地跟在谢清澜身后半步的距离。
眼神警惕地扫视着周围的一切，如同最忠诚的影子。
她对那些吃食玩物毫无兴趣，唯一在意的只有小姐的安全。
这日午后，两人刚从一家生意兴隆的羊汤馆子出来，谢清澜手里还拿着串裹着厚厚糖霜的山楂葫芦。
一边小口咬着，一边含糊地对幽七说：
“幽七姐姐，这北地的吃食虽粗糙，味道却实在，这糖葫芦酸酸甜甜的，比宫……比家里做的别有风味呢。”
幽七微微颔首，目光却落在街角几个穿着北境军服的低级军官身上，眉头不易察觉地蹙了一下。
她感觉到镇上的气氛似乎有些微妙的变化，空气中弥漫着一丝不易察觉的躁动。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名背上插着令旗的信使，风尘仆仆地冲进镇子，在镇中心的布告栏前猛地勒住马，用沙哑的、带着哭腔的声音嘶喊道：
“紧急军情！紧急军情！鹰扬郎将沈言沈将军，昨日遭敌伏击，身中剧毒箭矢……重伤……重伤不治……殉国了！”
喊完，信使似乎力竭，几乎从马背上栽下来，被旁边眼疾手快的镇民扶住。
这消息如同平地惊雷，瞬间在熙熙攘攘的集市上炸开！
“什么？！”
“沈将军……死了？”
“不可能！前几日还听说他在鹰嘴崖打了大胜仗！”
“天啊！中了毒箭？这……这……”
“北境的天……要塌了吗？”
议论声、惊呼声、哀叹声瞬间淹没了集市的喧嚣。
人们脸上写满了震惊、难以置信和恐慌。
沈言的名字，随着鹰嘴崖大捷和连弩的传说，早已在北境传开，其以少胜多、重创雪狼国的事迹，也令不少百姓暗中敬佩。
此刻突然听闻其死讯，冲击力可想而知。
谢清澜正咬下一颗山楂，那酸甜的滋味还没在口中化开，就被这突如其来的噩耗冻僵了。
她猛地停下脚步，手里的糖葫芦“啪嗒”一声掉在地上，沾满了尘土。
她瞪大了眼睛，俏脸瞬间血色尽褪，变得苍白如纸。
沈言……死了？
那个在雪狼国骑兵刀下，如同神兵天降般救下她和幽七的年轻将领？
那个被父亲多次提及、甚至让她产生过“是否是父亲流落在外血脉”荒唐猜疑的人？
那个……可能与她有着一半相同血缘的……“弟弟”？
一股难以言喻的复杂情绪猛地攫住了她的心脏！
是震惊，是茫然，还有一丝……连她自己都不愿承认的刺痛感。
她对这个沈言，并无甚感情，甚至因那“私生子”的猜测而心存芥蒂。
可当他“死讯”传来的这一刻，她首先想到的，竟是父亲。
“父亲他……若是得知这个消息……”
谢清澜喃喃自语，声音带着一丝颤抖。
若沈言真是父亲之子，那便是他流落异国、未能相认的骨肉。
如今骤然听闻其死讯，还是如此年轻悍将，父亲该是何等伤心欲绝？
一想到父亲可能会露出的悲痛神情，谢清澜的心就揪紧了。
“幽七姐姐，”她猛地抓住幽七的胳膊，指尖冰凉，“我们得去北境主城！去……去送他最后一程。”
她的语气带着一种坚决。
幽七的反应却极为冷静，她反手握住谢清澜冰凉的手，低声道：
“小姐，不可冲动。”
压低声音说道：
“沈言乃北境新晋郎将，他的死讯必然引发震动。此刻郎将府必定守卫森严，靖远侯也定然在全力追凶。我们身份特殊，此时前往，无异于被别人认作奸细。若是被北境军方发现你的身份，后果不堪设想。”
谢清澜何尝不知幽七说得在理？
但一想到父亲可能的悲痛，她就无法冷静：
“可是……幽七姐姐，他……他可能……万一父亲……”
她语无伦次，眼中充满了挣扎。
幽七看着自家小姐苍白的脸和眼中的焦虑，心中叹了口气，语气放缓，却依旧坚定：
“小姐，您的安危才是第一位的。主人若知您为此涉险，必定更加忧心。况且，消息真伪尚未可知，北境局势诡谲，未必不是诱敌之计。我们此时最该做的，是尽快安全返回东黎，将此地情况禀明主人，而非卷入这是非漩涡。”
幽七看着谢清澜的神态，说道：“我们先回客栈。”
回到房间，谢清澜还处于出神状态。
就在这时，幽七浑身肌肉猛地绷紧，一直平静无波的眼神骤然锐利如鹰隼！
她不动声色地移动半步，将谢清澜完全护在身后，一只手已按在了腰间短刃的刀柄上，全身进入高度戒备状态，低喝道：
“什么人？出来！”
谢清澜被幽七突如其来的动作吓了一跳，顺着她的目光警惕地望向四周——客栈走廊空无一人，房间门窗紧闭，并无异样。
但她对幽七的直觉和身手有着绝对的信任，立刻也紧张起来，小声问道：
“幽七姐姐，怎么了？有人？”
“嗯，”幽七目光如电，死死锁定房间角落那片阴影，“有高手在窥视我们，气息有点熟悉……但又有点不同。”
房间内一片死寂，只有两人轻微的呼吸声。
就在这紧张的气氛几乎要凝固之时，一个略带沙哑，却透着一丝熟悉的男声，带着几分无奈的笑意，从角落那片阴影中传来：
“小七，是我。这么多年，你这鼻子还是这么灵。”
听到这个声音，幽七紧绷的身体瞬间松弛下来，按在刀柄上的手也缓缓放下，脸上罕见地露出一丝如释重负的神情。
而谢清澜在愣了一瞬之后，美眸瞬间亮起，脸上绽放出惊喜的笑容，几乎是雀跃地低呼出声：
“幽二哥哥！是你吗？！”
角落的阴影一阵波动，一个身着黑色夜行衣、脸上蒙着黑布，只露出一双深邃眼眸的男子，如同鬼魅般，悄无声息地出现在房间中央。
他身形挺拔，气息内敛，站在那里，仿佛与周围的黑暗融为一体。
幽七快步上前，打开房门迅速查看了一下走廊，随即关上房门，插好门闩，这才转身对着黑衣人微微颔首：
“二哥，你怎么会在这里？”
她的语气中带着疑问。
谢清澜则已像一只欢快的小鸟，几步跑到黑衣人面前，仰着头，兴奋地扯着他的衣袖：
“幽二哥哥！真的是你！你怎么会来磐石镇？是父亲让你来找我们的吗？”
被称为“幽二”的黑衣男子，先是对着谢清澜恭敬地行了一礼，声音温和了些：
“小姐。”
然后才转向幽七，目光扫过她仍有些苍白的脸色，眼中闪过一丝不易察觉的心疼：
“你们的行程，主人一直知晓。我奉命在此接应，确保你们能安全返回。”
他顿了顿，目光转向谢清澜，回答了她们最关心的问题：
“至于你们刚才谈论的事情……小姐，小七，不必担忧。沈言，他没事。”
“没事？！”
谢清澜和幽七几乎同时失声，脸上写满了难以置信。
“幽二哥哥，这怎么可能？”
谢清澜急切地道，“现在整个北境都在传，说他中了剧毒箭矢，已经……已经殉国了！连报丧的信使都到了磐石镇！”
幽七也蹙眉看着幽二，等待他的解释。
她相信二哥绝不会无的放矢。
幽二蒙面下的嘴角似乎微微动了一下，露出一丝意味深长的弧度，那双深邃的眼睛看了看谢清澜，又看了看幽七，缓缓道：
“消息自然是真的，但沈言的‘死’，是假的。”
他走到桌边，自顾自倒了一杯凉茶，却没有喝：
“此事牵扯极大，关乎北境内部一场清洗暗桩的大局。沈言此番‘身死’，是靖远侯赵擎川与他共同设下的诱饵，意在引出潜伏极深的一条大鱼——雪狼国在北境的最高级别暗桩，‘玄鹞’。”
谢清澜和幽七听得目瞪口呆。
诱饵？假死？清洗暗桩？
这信息量太大，让她们一时难以消化。
“可是……幽二哥哥，你怎么能如此肯定？”
谢清澜还是有些不放心，“万一……”
幽二打断了她的话，语气带着一种肯定：
“小姐放心。消息来源绝对可靠。主人……对此事亦有安排。”
这其中的细节，显然不是他能对谢清澜细说的。
他看着谢清澜依旧带着困惑和担忧的小脸，缓和了语气，道：
“总之，沈言无恙，北境这场风波，是他与靖远侯清除内患的计策。你们此时若贸然前往主城，非但见不到人，反而会打草惊蛇，破坏整个计划，将自身置于险地。”
幽二的话如同定心丸，让谢清澜悬着的心终于落了下来。
虽然心中仍有诸多疑问，比如父亲为何会关注此事，幽二又为何如此清楚内情，但她知道幽二的性格，他不想说的，问也无用。
只要沈言没事，父亲就不会因此伤心，这就够了。
她长长舒了口气，拍了拍胸口：
“原来是这样……吓死我了。没事就好，没事就好。”
幽七也彻底放松下来，看向幽二的目光中多了几分了然。
她这位二哥，常年执行最机密的任务，知晓许多她都不知道的内情。
有他在，小姐的安全便更有保障了。
“既然如此，小姐，”幽七转向谢清澜，“我们便听从二哥安排，尽快准备返回东黎吧。此地不宜久留。”
谢清澜点了点头，虽然对不能亲眼确认沈言安危有些遗憾，但大局为重这个道理她还是懂的。
幽二见两人已被说服，便道：“你们暂且在此休息，我出去探查一下镇内情况，确保无虞。最迟明日晚间，我们便动身离开。”
说完，他对两人点了点头，身影再次如同融入阴影般，悄无声息地消失在房间内。
房间内恢复了安静，但谢清澜的心境已与刚才截然不同。
她望着窗外渐渐暗下来的天色，心中感慨万千。
北境之地，果然步步杀机，处处算计。
那个只见了一面的沈言，竟能布下如此精妙的局中局……他，究竟是个怎样的人？
与父亲，又到底有何渊源？
难道真是父亲的私生子？
这些谜团，或许只有等回到东黎，亲自从父亲那里询问了。