当、当、当。
孙记铁铺的后院,半夜没熄火。
孙掌柜赤着胳膊,从地窖里拖出一捆捆还没开刃的朴刀,像扔柴火一样扔在地上。旁边围着几十个精壮汉子,也没说话,上来捡起一把就在磨刀石上蹭。
火星子乱飞。
“都听好了。”
孙掌柜把一块磨刀石踹到角落,声音压得极低,“白大当家发话了,今晚就是咱们翻身的时候。平时官府那帮狗腿子怎么欺负咱们的,今晚就连本带利讨回来。”
角落里,几个身穿夜行衣的影卫正在给手弩上弦。领头的一人蒙着面,只露出一双冷得像冰碴子的眼睛。
“不用废话。”影卫头领咔哒一声扣上悬刀,“只要开了南门,每人赏银五十两。死了的,给一百两安家费。”
听到银子,那群汉子的呼吸粗重了几分。他们多是城里的苦力、脚夫,早就受够了这几个月的饥荒和盘剥。
“干了!”
一个满脸横肉的屠夫抓起杀猪刀,狠狠往案板上一剁,“反正不拼也是饿死,拼了还能给家里留口饭!”
……
卯时三刻,天蒙蒙亮。
距离周辰给出的最后期限“辰时”,只剩不到半个时辰。
南门城楼上,守军们大多抱着枪杆子打盹,眼底全是乌青。刘成晕倒后,这里就没了主心骨,副将也不见了踪影,只有几个百夫长还在强撑着巡逻。
嘎吱——嘎吱——
一阵车轮摩擦地面的酸响从街角传来。
十几辆装着大木桶的板车,晃晃悠悠地往城门口走。推车的汉子们戴着破草帽,帽檐压得很低,看不清脸。
“站住!”
一名守门什长警惕地举起长矛,“干什么的?不知道宵禁吗?”
领头的汉子停下车,抬起头,露出一张满是麻子的脸——正是昨晚那个屠夫。
“军爷,这是给城头各位爷送的早饭汤水。”
屠夫陪着笑,手往桶盖上一拍,“孙记铁铺掌柜的说各位爷守城辛苦,特意熬了姜汤,驱驱寒。”
什长皱了皱眉,上前掀开桶盖。一股辛辣的姜味扑面而来,桶里热气腾腾。
“算你们懂事。”
什长吞了口唾沫,昨晚光闻着城外的肉香流口水了,肚子里早就空得发慌,“抬上去,给兄弟们分分。”
“好嘞!”
屠夫招呼一声,身后的十几名汉子推着车就往城门洞里挤。
就在第一辆车刚刚卡住城门缝隙的瞬间。
屠夫脸上的笑意骤然消失。他袖子一抖,那把藏好的杀猪刀滑入掌心。
噗嗤。
刀尖精准地捅进了什长的心窝,连惨叫都没让他发出来。
“动手!”
一声暴喝,十几辆板车上的木桶被猛地推倒。
哗啦!
流出来的哪里是姜汤?分明是黑乎乎的火油!
一名汉子甩出火折子。
呼——!
烈火瞬间封锁了城门甬道,将几十名还没反应过来的守军隔绝在火海之外。
与此同时,隐藏在板车夹层里的影卫们如同鬼魅般窜出。手弩连发,箭矢像长了眼睛一样,专门往守军的脖子上招呼。
“有人劫门!快来人啊!”
城楼上的百夫长吓得魂飞魄散,刚想敲锣,一支弩箭不知从何处射来,直接钉穿了他的喉咙。
“孙记的好汉们!砍死这帮狗官兵!”
孙掌柜举着大铁锤,带着几百号手持朴刀、铁棍的百姓从街巷里冲了出来。他们虽然没有章法,但胜在人多势众,更带着一股被压抑了许久的疯狂。
城门口瞬间变成了绞肉机。
守军本就人心惶惶,此刻腹背受敌,哪里还有战心?没几下就被砍翻了一地,剩下的丢掉兵器抱头鼠窜。
“开门!快开门!”
影卫头领踩着一具尸体,冲到巨大的绞盘前。
几个壮汉合力推动绞盘。沉重的铁链发出令人牙酸的摩擦声,巨大的门栓被缓缓吊起。
吱呀——轰!
那扇封闭了数月的青州府南门,在晨曦中缓缓洞开。
城外。
周辰骑在青鬃马上,看着那扇缓缓打开的大门,以及门洞里还在燃烧的火光,脸上并没有太多表情。
他抬起手,看了看刚刚升起的太阳。
“辰时未到。”
周辰放下手,拔出横刀,刀锋向前一指,“看来刘大人是个守时的人。”
“全军进城!”
穆青寒大吼一声,三百骑兵率先发动,马蹄声如雷鸣般卷过吊桥,冲入城门。紧接着是铁浮屠,这五十尊钢铁巨兽迈着沉重的步伐,踏碎了地上的火油和血迹。
……
府衙后门。
一辆没有任何标记的马车正准备悄悄溜走。
车夫挥起鞭子,刚要抽下去,却发现巷子口不知何时站了一个人。
那是一个身穿青衫的年轻人,手里提着一把还在滴血的横刀,身后跟着几个煞气腾腾的黑甲士兵。
车夫吓得手一哆嗦,鞭子掉在了地上。
车帘被一只颤抖的手掀开,露出刘成那张惨白如纸的脸。他身上穿着一件不合身的布衣,头上裹着头巾,怀里还死死抱着那个装官印的匣子。
“刘大人,这么早,这是要去哪啊?”
周辰用刀尖挑起车帘,笑得格外灿烂,“我的送行酒你还没喝完,怎么就急着走?”
刘成浑身一软,从马车上滚了下来,跪在地上磕头如捣蒜。
“周……周将军饶命!我有圣旨!我是朝廷命官!你不能杀我!我愿意配合!我愿意把库房钥匙都交出来!”
曾经高高在上的青州牧,此刻卑微得像一条断脊之犬。
周辰低头看着他,眼神中透着一股深深的厌恶。
“钥匙我自己会拿。”
周辰手腕一翻,刀光闪过。
噗。
刘成的头颅滚落在地,那双眼睛还大大地睁着,似乎不相信自己就这么死了。
“至于你的命,是用来祭旗的。”
周辰收刀入鞘,跨过尸体,看向身后赶来的穆青寒和白玉霜。
“贴安民告示。黑狼卫接管四门,敢趁火打劫者,杀无赦。铁浮屠驻守府衙,保护库房。”
他转过身,看着这座已经属于他的城池。
晨光洒在青石板路上,将昨夜的血腥气一点点蒸发。街道两旁的窗户悄悄打开了一条缝,无数双眼睛在暗处打量着这位新的主人。
“传令下去。”
周辰的声音在空旷的街道上回荡,“开仓,放粮。”
这四个字,比任何刀剑都更能收服人心。
那一刻,原本死寂的青州府,仿佛重新活了过来。