楚王行辕的大殿之内，守卫比往日更加森严，不过这些梁军将士全都认识路宁是何许人也，因此也不需通报，便任由他直接走了进去。
只见楚王一身黑袍，正站在一幅地理舆图前，与史平太、赵先等心腹将领低声商议着什么，眉宇间虽有一丝疲惫，却掩不住那份运筹帷幄的从容与霸气。
见得路宁进来，楚王眼中闪过一丝难掩的喜色，挥手屏退了左右将领，笑迎了几步道：“真人回来了？虽不知真人何往，但看您神色，想必此行颇为顺利。”
路宁拱手一礼，“借殿下吉言，总算略有所得罢了，只是贫道尚有一事不明，还望殿下解惑。”
“哦？真人但问无妨。”
“贫道御剑返回途中，见阳关之后援军络绎不绝，旌旗招展，分明是有大队兵马驰援阳关。可为何入了关内，却觉守军数量并无显着变化？”
“那些援军……如今安在乎？”路宁直接问出了心中的疑惑。
楚王闻言，脸上露出了意味深长的笑容，“果然，我这计策哄骗寻常人不难，却瞒不过真人您。”
他拉着路宁坐下，然后方才轻声道：“此计说来，还多亏了黄睛童子与真人。”
路宁一怔，随即若有所悟的说道：“殿下所行，莫非是示形于外的疑兵之计？”
楚王抚掌大笑道：“真人便是身无法力，光凭智谋韬略，亦足以为一国栋梁矣！”
“不错，本王正是请黄睛童子持了法宝囊，将千余精锐并大量旌旗、营帐、灶具等物，分批悄然运至铁项城与我阳关之间的山谷之中。”
“然后便让这千余人马白日里大张旗鼓，打出某州某郡援军的旗号，浩浩荡荡地开进阳关。”
“过得一二日，我便如法炮制，再将另外一批兵马甲杖等悄然运出，再施故计，真人离开阳关不过五日，本王已然“请”来三批援军了，故此如今阳关之中士气颇振，民心军心各自安定。”
路宁先是吃了一惊道：“黄公焞的修为法力不足，如何抵御得如此之多兵马形成的军气？再者说，以他妖怪之身，道法不纯，再盲目牵涉两国交战，岂不是要道行崩溃、一落千丈？”
“真人不必担心，本王早就奏请天子发下旨意，封了牛黄二童子为随军师君。”
“师君亦是朝廷中有正经品级的道官，禄位仅在仙官四院的院主之下，同时天子也赐了他们军职，乃是本王麾下随军参赞，旨意上用了受命之玺，命了混元宗高人以法术送来阳关。”
“若非有这两道旨意护身，我怎好擅作主张，请黄睛童子帮忙？”
路宁这才松了一口气，若真如此，凭了九玺权柄之力，牛黄二童子如今果然能抵御得住军气冲击，气运侵蚀。
他略微沉思的片刻，方才向着楚王道：“阳关两侧山岭虽然有袁飞和秦商领兵封锁，但难免会漏过一些细作与斥候，殿下此举，只怕针对的不是我阳关守军的士气，而是故意做给北蛮细作看的吧？”
“正是，本王便是要让那什么巴拓汗晓得，我大梁朝廷援军正源源不断地涌入阳关，这一番虚张声势，却不知他能识得破识不破。”
楚王一边说，一边将目光重新投向舆图，语气转为沉稳。
“北蛮人虽骁勇，兵马之盛更胜过我阳关守军，但不过是乌合之众罢了，铁山部固然是北蛮第一大部落，巴拓汗也是北蛮难得的英主，但他纠集如此之多的蛮人部族入寇阳关，其后勤补给线自然漫长，所以利在速战。”
“故此本王求真人相助，死守阳关，北蛮人久攻关隘不下，其心必躁，如今更见我方援军不断，摆在巴拓汗面前的便只有两个选择：要么就此退兵，放弃他们一开始出其不意攻破锁池关所取得的大好战机，前功尽弃的退回荒原。”
“要么……便是孤注一掷，调集更多兵力，或者让那个什么帖穆勒等草原妖人全力出手，试图在我大梁各路援军完全抵达、实力暴涨之前，抢先攻破阳关！”
路宁眼中精光一闪，似乎想到了什么。
“所以，王爷是故意示敌以强，实则是要逼北蛮主力尽出，甚至……调动其北蛮荒原上的兵力？”
“然也！真人果然聪慧，不点也透，若是从军，只怕也是疆场上的一员帅才。”
楚王重重点头，手指遥遥从舆图上的阳关划过，直刺向远方代表北蛮荒原的广阔区域，“北蛮此次入寇，光是阳关之前便聚兵近十万，实在是北蛮诸部从来没有过的大战，但在本王看来，经验实在有些欠缺了。”
“铁山部本部精锐不过四万有余，还留了七千在草原上，加上几个亲近部落，硬凑了六万骑兵，余者皆是来自各部落的仆从军，其中多半都是步卒。”
“至于粮草辎重，多囤于荒原边缘的数个据点，由留守的各部骑兵以及征召剩余的仆从军看管、调运。”
“故此我原本从临近之州调来了边军精锐，共计三万五千骑兵，但陛下圣心独断，这些兵马并未驰援阳关，而是由骠骑将军李靖忠统领，悄然绕道，已至此处了。”
路宁顺着楚王手指方向看去，却见其上的地名分明是——苍州！
苍州亦是大梁十八州之一，其北部边境同样与北蛮荒原接壤，但地势更高，地形也更为复杂，不利骑兵冲击，故此并非历年北蛮主力进攻方向，大梁在此方向上也一向只有精锐步卒据城死守。
“天子之意，莫非是要从此处反击？”
“正是，北蛮见我军援兵不断，又绝不会舍得退兵，心急之下，必会派人回荒原，催促甚至强征更多部落的骑兵与仆从军前来助战。”
“当其援兵赶至阳关，全军猛攻，战事最酣之际……”楚王说到此处，用手在苍州位置重重一点，“便是李将军这三万五千铁骑出动之时！”
“他们将由此出关，轻骑简从，直插北蛮腹地。”
“苍州地形不利骑兵作战，但我们本就不以歼敌为目标，李靖忠只要不顾一切插入荒原，焚毁粮草、截断补给、袭击其后方部落，端掉北蛮人囤积粮草的几个核心据点，大梁此战，就绝不可能败！”
“不错，北蛮人的后方一马平川，只要李将军的兵马断了北蛮人的粮道，前线的十余万大军顿成无根之木、无源之水，军心必乱，不战而溃。”
路宁抚掌叹息道：“大梁天子，还是如此擅于琢磨人心啊，果然是好计谋……阳关为饵，苍州为刀！”
“只是此计险极，阳关压力必将空前巨大，若稍有闪失，即便李将军一路兵马能成功，只怕昆州局势也要糜烂。”
楚王神色肃然，慨然道：“欲成非常之功，必行非常之险！且不说天子已然命人征召昆州老卒以及昆州各郡差役、团练之辈，尽数汇聚铁项城以策万全，单说阳关本身，便是天下第一等的雄关，守城器械充足，只要没有那些草原妖人，区区十万蛮兵，本王却也不曾放在眼里。”
“本王与天子设下此计之前，已下令征调民夫，加固城防，囤积滚木礌石、火油金汁，只要引来荒原上的蛮人，再守住一段时间，待李将军功成，便是北蛮败亡之日。”
“届时我大军出关追击，必可重创蛮族元气，一战功成，换得北蛮边塞百姓数十年太平！”