金銮殿的琉璃瓦在晨光中泛着暖黄，周棣歪坐在龙椅旁的矮榻上，手里转着个空酒坛，看着阶下的墨守成四人。案几上摊着张地图，镇妖关的位置被红笔圈了个圈，旁边还画了个歪歪扭扭的笑脸。
“镇妖关啊……”周棣用酒坛底敲了敲地图，“那地方可是个妙处，关外是万妖谷，关内是‘锁妖楼’，楼里锁着的不只是妖，还有些‘见不得光’的秘密。”
墨守成指尖点在地图上镇妖关的位置：“您是说，幕后之人的线索，藏在锁妖楼里？”
“不然你以为残莲教的蛊虫从哪儿来的？”周棣抛给他一枚青铜令牌，令牌上刻着只衔剑的鹰，“拿着这个去找锁妖楼的楼主，他欠我三坛‘焚心酒’，见了令牌，自会给你们方便。”
柳难凑近地图，眉头微皱：“镇妖关守将是李虎，当年赤锋军的旧部，按说该是自己人，可……”
“可他上个月突然上书，说镇妖关兵力不足，要从神都调三百龙骧卫。”王一飞接话道，从怀中掏出份卷宗，“我们查过，镇妖关的防务根本没出问题，这调兵的请求，来得蹊跷。”
周棣打了个哈欠，将空酒坛往榻边一扔：“所以才让你们去看看。李虎那小子当年敢跟蛮族少主抢烤羊腿，性子烈得很，若不是被人拿住了把柄，断不会做这种莫名其妙的事。”
郑沐阳扛着裂山刀，瓮声瓮气地问：“那太子呢？就这么放着他？”
“他？”周棣笑了，眼角的皱纹里都透着促狭，“孙丫头正陪着他‘礼佛’呢，静心庵的门槛都快被她踩平了，保证他连只苍蝇都飞不出去。”
临行前，阮南叶抱着书册追出来，书页上的光纹映得她脸色发白：“查到了！锁妖楼三十年前进过一批‘特殊的囚犯’，卷宗上只写着‘西疆来’，别的什么都没记。而且……”她翻到最后一页，声音压得极低，“当年负责押送的，就是李虎。”
墨守成握紧那枚青铜令牌，令牌的棱角硌得掌心发疼。西疆、锁妖楼、李虎、残莲教……这些线索像散落的珠子，似乎只差一根线，就能串成完整的真相。
***镇妖关的城墙是用“玄铁石”砌的，泛着冷硬的青灰色，墙头上插着的“镇妖旗”被关外的风扯得猎猎作响，旗面上的猛虎图案像是要从布上跳下来。
守关的士兵见了墨守成手中的令牌，脸色微变，急忙去通报。没过多久，一个虎背熊腰的壮汉大步迎了出来，铠甲上还沾着风尘，正是守将李虎。
“墨少侠，柳少主，”李虎抱拳行礼，声音洪亮如钟，“王上早有信来，说你们会来，只是没想到这么快。”他眼角的余光扫过郑沐阳背后的裂山刀，喉结动了动，像是有些紧张。
墨守成的破妄之力悄然探过，发现李虎的灵力运转滞涩，丹田处似乎压着股阴寒之气。“李将军，”他开门见山，“我们想来看看锁妖楼。”
李虎的脸色瞬间僵住，随即苦笑道：“楼里没什么好看的，都是些成了气候的妖物，凶得很。”
“可我们听说，楼里不止有妖。”柳难从袖中摸出半朵残缺的莲印拓片，“还有些‘西疆来的客人’。”
李虎的瞳孔猛地收缩，手不自觉地按在了腰间的刀柄上，指节泛白。就在这时，关内传来一阵骚动，一个士兵慌慌张张地跑来：“将军！不好了！锁妖楼的第七层……第七层的妖物暴动了！”
李虎脸色大变，顾不上再遮掩：“诸位随我来！”
锁妖楼建在关城中央，是座九层的石塔，塔身上刻满了暗红色的符文，阳光照在上面，竟反射不出半点光泽。此刻，塔顶正冒着黑烟，隐约有嘶吼声传来，震得塔基都在微微颤抖。
“第七层关着‘血瞳狼’，”李虎一边往塔下跑，一边解释，“那畜生能控人心智，当年费了好大劲才锁住，怎么会突然暴动？”
刚到塔门口，就见一个穿灰袍的老者跌跌撞撞地跑出来，发髻散乱，手里还攥着半张符纸：“李将军！镇不住了！第七层的符文被人动了手脚，血瞳狼快冲出来了！”
墨守成认出那老者是锁妖楼的看守，也是卷宗里记载的，当年负责看管“西疆囚犯”的人。他注意到，老者的袖口沾着些黑色的粉末，与望云隘那些黑衣人的气息如出一辙。
“柳十郎，你去帮李将军稳住关城士兵，别让骚动扩大。”墨守成沉声道，观心独尊剑已然出鞘，“我去楼上看看。”
郑沐阳扛着刀跟上：“我跟你去！”
锁妖楼的楼梯又陡又窄，石壁上插着的“镇魂灯”忽明忽暗，映得人影扭曲。越往上走，那嘶吼声越清晰，还夹杂着一种诡异的低语，像是无数人在耳边磨牙。
“这声音不对劲，”郑沐阳捂住耳朵，“娘的，听得老子骨头缝都发疼。”
墨守成运转破妄之力，金光在周身形成一道屏障，将低语隔绝在外：“是血瞳狼的‘魅音’，别被它引动心魔。”
到第七层时，厚重的铁门已经被撞得变形，门上的符文黯淡无光，隐约能看到门后闪过一双血红色的眼睛。郑沐阳抡起裂山刀，刀柄狠狠砸在门锁上，“哐当”一声，铁门应声而开。
门后的景象却让两人愣住——所谓的“血瞳狼”早已倒在地上，脖颈处有个整齐的伤口，黑色的血淌了一地。而本该空无一人的囚室中央，坐着个穿黑袍的人，背对着他们，手里正慢条斯理地擦拭着一柄匕首。
“你们来了。”黑袍人转过身，露出一张苍白的脸，竟是个年轻女子，眉眼间带着股病态的美，“我等这一天，等了三十年了。”
墨守成握紧剑柄：“你是谁？血瞳狼是你杀的？”
“它挡路了。”女子轻笑，指尖划过匕首的刀刃，“我叫西辞，是锁妖楼的‘老住户’。哦对了，当年把我关进来的，就是李虎。”
郑沐阳怒喝一声，挥刀砍去：“那你也给老子去死！”
西辞身形一晃，如同鬼魅般避开刀锋，匕首带起一道寒光，直刺郑沐阳的咽喉！墨守成剑光一闪，挡在郑沐阳身前，观心独尊剑与匕首相撞，发出刺耳的金鸣。
“观心独尊剑……”西辞盯着墨守成的剑，眼中闪过一丝复杂，“没想到这把剑，竟然认了新主。”
“你认识这把剑？”墨守成心头一震。
“何止认识。”西辞后退半步，匕首在指尖转了个圈，“当年铸造这把剑时，用的‘地心火’，还是我从万妖谷里引来的呢。”她忽然指向墙角的一堆白骨，“看到那些骨头了吗？都是当年跟我一起被关进来的西疆人，他们不是妖，却被当成妖，关在这里活活饿死。”
墨守成的破妄之力扫过那些白骨，果然在骨头上看到了熟悉的印记——与残莲教的半朵莲印一模一样，只是更加完整。
“残莲教……”
“那是后人给我们起的名字。”西辞冷笑，“我们本是西疆的药师，当年赤锋军粮案，我们被当成替罪羊，说我们给粮草下了蛊。李虎奉命押送我们来锁妖楼，半路上杀了所有反抗的人，只留下我们这些‘听话’的，关在这不见天日的地方。”
郑沐阳愣住了：“可……可赤锋军不是保护西疆的吗？”
“保护？”西辞笑得凄厉，“他们保护的，是神都的安稳。用我们的命，换神都的太平，多划算的买卖。”她的目光落在墨守成的剑上，“你这把剑能辨真伪，你自己看——”
她抬手一挥，石壁上的符文突然亮起，映出无数影像：有西疆药师在田埂上采药的画面，有李虎挥刀砍向老弱妇孺的场景，还有个穿蟒袍的人，在暗处冷笑……
“那个穿蟒袍的是……”墨守成瞳孔骤缩。
“当今太傅，当年的户部侍郎。”西辞收起匕首，“是他伪造了粮案的证据，是他下令让李虎斩草除根，也是他，每年派人来锁妖楼，给我们下‘蚀心蛊’，让我们求生不得求死不能。”
就在这时，楼下传来急促的脚步声，柳难的声音带着焦急：“墨守成！李虎跑了！我们在他的书房找到了这个！”
柳难递上来的是个锦盒，打开一看，里面装着半枚虎符，还有一封信。信上的字迹潦草，显然是仓促间写就的：“西辞若出，速烧第七层卷宗，切记，莫让神都知晓当年事……”
“他这是想毁尸灭迹。”墨守成看向西辞，“你既然能杀了血瞳狼，为何不自己逃出去？”
西辞低头看了看自己的手，指尖在微微颤抖：“我被下了‘锁灵蛊’，离开锁妖楼的范围，蛊虫就会发作。而且……”她看向窗外，关外的万妖谷被一层薄雾笼罩，“太傅在谷里养了‘食魂兽’，就算我逃出去，也活不了。”
郑沐阳急道：“那现在怎么办？总不能让那老狐狸继续逍遥法外！”
墨守成沉思片刻，忽然想起周棣给的青铜令牌：“锁妖楼的楼主呢？他一定知道些什么。”
***楼主住在锁妖楼顶层，是个瞎眼的老头，终日坐在窗边，手里摩挲着一串檀木佛珠。听到墨守成说明来意，他缓缓开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“王上早就料到会有这么一天。”
他从抽屉里取出一本泛黄的卷宗，递给墨守成：“这是当年的真相，李虎只是棋子，太傅也只是执行者。真正下令的人，是……”
卷宗里夹着一张画像，画中人身着龙袍，面容威严，正是先帝！
“当年先帝病重，怕西疆药师支持二皇子，才借粮案清除异己。”楼主叹了口气，“太傅是先帝的心腹，李虎被抓住了贪墨军饷的把柄，只能从命。而这些西疆药师，就成了权力斗争的牺牲品。”
墨守成只觉得一股寒意从脚底升起。他一直以为残莲教是敌人，却没想到他们也是受害者；他以为赤锋军是正义的象征，却没想到背后藏着如此肮脏的交易。
“那周棣……”
“王上什么都知道。”楼主转动着佛珠，“他当年力保孙将军，就是想查清真相，可惜先帝态度坚决，他只能退而求其次，保住赤锋军的根基。这些年他看似不管事，实则一直在暗中收集证据，就等一个合适的时机。”
西辞突然跪了下来，对着神都的方向重重磕了个头：“求少侠带真相回神都，让那些枉死的冤魂得以安息！”
墨守成扶起她，郑重地点头：“我答应你。”
就在这时，关外传来一声凄厉的兽吼，地动山摇，锁妖楼的石壁都在簌簌发抖。楼主脸色一变：“不好！食魂兽出关了！一定是太傅知道事情败露，想杀人灭口！”
众人冲到窗边，只见万妖谷的薄雾中，一头巨大的怪兽正在逼近关城。那怪兽长着九个头颅，每个头颅都在流着涎水，张开的嘴里能看到密密麻麻的尖牙，所过之处，草木尽数枯萎。
“是九首食魂兽，”楼主的声音带着恐惧，“以生灵魂魄为食，当年先帝费了三成龙气才将它锁在谷里，如今它出来了，镇妖关怕是……”
李虎带着士兵在关墙上放箭，可箭矢落在食魂兽身上，就像石沉大海，根本起不了作用。眼看怪兽就要撞上城防，墨守成握紧观心独尊剑，正欲冲出去，却见一道金光从神都方向飞来，速度快如闪电，瞬间落在关墙上。
是周棣！
他还是那身月白锦袍，手里拎着个酒坛，站在城墙最高处，对着食魂兽咧嘴一笑：“老朋友，多年不见，你倒是长壮了不少。”
食魂兽的九个头颅同时转向他，发出震耳欲聋的咆哮，显然对他充满了忌惮。
周棣将酒坛往地上一摔，酒液渗入城墙，那些玄铁石突然亮起红光，与城墙上的镇妖旗遥相呼应。他抬手结印，口中念念有词，关城周围突然升起一道巨大的光罩，将食魂兽困在里面。
“这是‘镇岳阵’，”楼主惊叹道，“王上竟然能以关城为阵盘，引地脉之力布阵，这等修为，怕是早已超越十二境了！”
周棣没理会众人的惊叹，只是看着光罩中的食魂兽，眼神渐渐变得凌厉：“当年留你一命，是想让你看守万妖谷，你却助纣为虐，看来是留错了。”
他从袖中取出一柄小巧的玉剑，随手往空中一抛。玉剑瞬间变大，化作一柄丈许长的巨剑，剑身流淌着金色的龙纹。
“以我王命，斩妖除魔！”
巨剑落下，如开天辟地般斩在食魂兽身上。没有惊天动地的巨响，只有一声凄厉的哀鸣，那头凶悍的怪兽竟被一剑劈成两半，化作黑烟消散在空气中。
关城上的士兵愣了片刻，随即爆发出震天的欢呼。李虎跪在地上，老泪纵横：“王上……属下罪该万死！”
周棣走到他面前，弯腰将他扶起：“知道错了就好。当年的事，你虽是执行者，但也护了不少西疆孩童，功过相抵，起来吧。”
他转向墨守成，抛过来一个酒坛：“查到的都带齐了？走，回神都喝庆功酒去。”
墨守成接住酒坛，酒液的温热透过陶土传来，熨帖着他纷乱的心绪。他看着周棣的背影，突然明白这位镇世王的智慧——他从不急于揭露真相，而是耐心等待，等到时机成熟，再一举扫清所有阴霾。
回程的路上，西辞望着神都的方向，眼中第一次有了光。郑沐阳扛着裂山刀，哼着不成调的小曲，柳难在整理卷宗，王一飞在盘算着如何处置太傅。墨守成则握紧观心独尊剑，剑身在阳光下泛着温润的光，仿佛在诉说着那些被掩埋的过往。
他知道，回到神都后，还有一场硬仗要打。但他不再迷茫，因为他手中有剑，身边有同伴，还有一位看似散漫，却总能在关键时刻力挽狂澜的镇世王。
关外的风还在吹，却不再带着血腥味，反而夹杂着一丝草木的清香。墨守成抬头望向天空，白云悠悠，前路漫漫，却充满了希望。这人间的烟火，终究要靠无数人用勇气和正义守护，而他，愿意成为其中的一份子。