第一章 雾锁青崖
光绪二十三年秋，我跟着老镖局的趟子手陈九斤押送一批绸缎去黔南。行至湘西交界处，遇着连阴雨，山路塌了方，只得绕路往青崖村借宿。
这村子藏在群山褶皱里，青石板路爬满苔藓，屋舍多是竹篾泥墙，檐角垂着褪色的红布。陈九斤牵着马刚进村口，放牛的老汉突然丢下木犁就跑，孩童们缩在门后不敢出声，唯有溪边捣衣的妇人抬眼瞥了我们一下，又慌忙低头搓洗，棒槌砸得水面咚咚响。
许是哪家办白事。陈九斤擦着脸上的雨水嘟囔，可我闻见风里有股腥气，像泡烂的鱼，又像久未开启的棺木。
村头老槐树下坐着个补锅匠，见我们过来，浑浊的眼珠转了转：客官打哪来？声音哑得像砂纸磨铁。
武昌城，送绸缎。我递过半块碎银，老人家，村里可有歇脚处？
补锅匠盯着银子笑，缺了三颗的门牙漏着风：有有有，村东头王屠户家空着间偏房......他突然压低声音，莫往村西走，那深潭邪性得很。
夜里起了雾，我在偏房里翻来覆去睡不着。窗纸被雨打得沙沙响，恍惚听见外头有拖拽重物的声响，像是有人在水里捞东西。更漏敲过三更时，房梁上簌簌落下泥灰，我壮着胆子摸黑出去，就着月光看见院子角落堆着七八个陶瓮，坛口封着黄符，符纸都发黑了。
客官莫乱走。
女声从背后传来，我转身撞见白天捣衣的妇人。她裹着靛蓝粗布衫，鬓角沾着水草，手里提着盏铜灯，火光映得脸泛青。那是镇潭的怨骨，动了要遭天谴的。
我追问百年前的事，她却只是摇头：我家男人说，这潭底沉着七十二根铁链，锁着个大恶人。五十年前铁链断了三根，村里死了十八口人......话音未落，远处传来狗叫，她猛地攥紧我手腕，指甲几乎掐进肉里：听，它在动！
雾里传来闷响，像是骨头摩擦石头的声音。我跟着她跑到村西，深潭就在那里。月光穿透薄雾，水面浮着层暗绿色的油，中央漂着块黑黢黢的东西。等凑近了才看清，是半截腐烂的胳膊，指甲盖里嵌着泥，腕骨上还系着锈迹斑斑的铁链。
妇人尖叫着跑开，我却被一种奇异的吸引力拽向潭边。水面突然裂开，一只泡得发白的手从水下伸出来，指缝间渗出黑血。紧接着是膝盖、肋骨，整具骸骨正从淤泥里缓缓坐起！
铁链哗啦啦作响，潭水翻涌如沸。我踉跄后退，撞在一棵老樟树上。骸骨的头颅浮出水面，空洞的眼窝直勾勾盯着我，下颌骨一张一合，发出含混的低语：该......偿......命......
第二章 残卷血字
我连滚带爬跑回村子，敲开王屠户家的门。老猎户周伯听说后，往腰间别了把柴刀：跟我去祠堂。
青崖村的祠堂供着块黑黢黢的碑，碑座刻着二字。周伯划亮火折子，从供桌底下拖出个樟木箱，里面全是泛黄的线装书。五十年前，我爷爷是村里唯一的秀才。他翻开一本《辰州异闻录》，指着某页，当年知县带着衙役来探潭，回来就疯了，说潭底镇着前明的逆臣。
书页间掉出张拓片，是个跪着的骷髅，背后插着七根铁钉，胸口刻着弑君者林九渊。周伯说，林九渊本是朝廷钦犯，逃到青崖村后占山为王，杀了知府一家三十七口。官兵围剿时，他跳潭自尽，尸体却总浮上来，村民便请了道人做法，用七十二根玄铁链锁住骸骨，压在潭底。
那道士临走前说，铁链千年不烂，可若逢甲子年秋分，血月当空......周伯的手在抖，今年刚好是甲子年，秋分就在明日。
我这才想起，出发前师父曾递给我半块玉牌，说若遇大凶，可凭此找长沙城阴阳司的后人。此刻玉牌贴着心口发烫，我掏出来给周伯看——玉牌上刻着司天监三个字，和拓片里道士的道符纹路竟有七分相似。
明日子时，潭边会起血雾。周伯把一本《镇魂秘要》塞给我，你带着这个，找村西头的守潭人。
守潭人是村里最古怪的人，住在潭边的破庙里，从不与人来往。我摸黑过去，庙门虚掩着，供桌上摆着七盏油灯，每盏灯芯都是人的手指粗细。
来了？沙哑的声音从神龛后传来。我举灯照去，是个瞎眼老头，满脸疤痕，手里攥着串锈铁链。我是林九渊的守墓人。他说，五十年前，我爹用亲儿子的命换了全村平安，如今该我来。
他从怀里掏出张染血的纸，上面歪歪扭扭写着：铁链断，骨生血，怨魂醒，报旧孽。又指了指潭边一块凸起的岩石：午夜时分，把玉牌贴在石头上，或许能镇住他。
第三章 骨现血潭
秋分这日，雨下得更大了。我揣着《镇魂秘要》和玉牌，和周伯、陈九斤来到深潭边。七十二根玄铁链半浸在水里，末端深深扎进潭底的岩石。午时刚过，水面开始冒泡，黑红色的血丝从淤泥里渗出，像活物般往四周扩散。
来了！周伯握紧柴刀。潭中央的水突然炸开，整副骸骨破水而出！七十二根铁链寸寸断裂，随着骸骨的动作甩向四周，砸得岩石火星四溅。
那骸骨比常人高出一头，白骨上沾着黑褐色的血痂，每动一下都有碎肉簌簌掉落。它的头颅转向我们，下颌骨开合，发出清晰的男声：吾乃前明指挥使林九渊......尔等杀吾全族，今日当血债血偿！
陈九斤最先反应过来，撒腿就跑，却被潭边的藤蔓缠住脚踝，拖向水面。我抄起《镇魂秘要》砸过去，藤蔓松开，他却掉进了潭里。水面翻涌，露出几具青紫色的尸体，陈九斤的手刚碰到尸体，那些尸体突然睁开眼，抓住他的胳膊往下拽！
念秘要里的清心咒！周伯吼着，自己先咬破指尖，在地上画出血符。我照着书念：天地玄宗，万炁本根......骸骨的动作顿了顿，似乎在承受痛苦。
瞎眼守潭人不知何时到了潭边，他将铁链缠在手腕上，另一头系在潭边的老树上：九渊，当年你杀知府全家时，可想过今日？骸骨转向他，空洞的眼窝里流出黑血：是你爹告的密！你娘求我放你一条生路，我答应了，可你爹......
守潭人惨笑：我娘为了给你求情，撞死在你面前。我替你守了三十年，今日便用这铁链送你归位！他猛地扯动铁链，骸骨被拽得踉跄，白骨上的碎肉开始燃烧，散发出焦糊的气味。
我趁机将玉牌按在凸起的岩石上。玉牌发出金光，岩石裂开，露出里面嵌着的青铜匣，匣上刻着字。打开匣子，是卷明黄绢布，写着当年皇帝的赦免诏书——原来林九渊是被诬陷，真正的凶手是知府本人。
骸骨的动作突然停滞，黑血从眼窝里流尽，白骨上浮现出淡淡的青烟。它张开嘴，发出的不再是威胁，而是呜咽：原来......是这样......
第四章 尘归尘土归土
骸骨缓缓沉入潭中，七十二根铁链重新锁住它的四肢。潭水不再泛红，血雾渐渐散去。守潭人跪在地上，哭出了声：爷爷，爹，娘......都解脱了。
后来我才知道，守潭人本名林小七，是林九渊的嫡孙。当年林九渊被诬陷入狱，他娘冒死将襁褓中的他送出，自己却撞死在公堂。林小七长大后寻到青崖村，才知道祖父被锁在深潭，便隐姓埋名做了守潭人，只为等一个真相大白的日子。
陈九斤被救上来时已经没了气息，可他的脸上带着笑，像是见着了什么熟人。周伯说，他可能是被冤魂带去见亲人了。
我离开青崖村那天，村民们在潭边立了块碑，刻着明指挥使林九渊之墓。瞎眼守潭人送我到村口，脸上的疤痕在阳光下泛着淡粉：玉牌留给你，往后若遇邪祟，凭此可寻阴阳司后人。
回程的路上，我望着车窗外渐远的群山，忽然明白有些怨恨，困住的不只是仇人，还有自己。就像那潭底的骸骨，锁了百年，终究等来了真相，才得以安息。
（全文完）