郑桩在升龙城的馆驿中并未安心等待，他借着游览和拜访旧识的名义，暗中活动，试图摸清明军和新生黎朝政权的真实底细。然而，明军军纪森严，阮文岳也对旧臣们多有告诫，他所能探听到的，多是些公开的消息和经过粉饰的现状。
几日后的一个深夜，馆驿房间内，烛火摇曳。郑桩屏退左右，只留一名心腹随从，低声交谈。
“大人，这升龙城内，明军守备森严，阮文岳的人看得也紧，实在难以接触到核心机密。”随从低声禀报。
郑桩眉头紧锁，手指轻轻敲击桌面：“明军数量，士气，粮草储备，还有那幼主……究竟是何等心性，这些一概不知，如何向兄长回报？”
“不过，”随从话锋一转，“小人今日在市井间，听得一些流言。说明军虽号称数万，实则登陆的精锐不过万余，其余皆是阮文岳收拢的乌合之众。还说……明军后续粮草转运似乎并不顺畅，海上时有风浪，来自琼州、雷州的补给船队并非源源不断。”
“哦？”郑桩眼中精光一闪，“此言可信否？”
“流言纷杂，难辨真伪。”随从谨慎道，“但观明军入城后，虽开仓放粮，却并未大规模犒赏三军，或许……其军资并非想象中那般充裕。”
郑桩沉吟不语，心中飞快盘算。若明军兵力、补给果真存在问题，那么兄长在南方操作的空间就大了许多。遣子为质是万万不能的，那等于自缚手脚。粮草可以象征性地给一点，堵住朝廷的嘴。至于封锁港口、断绝与葡人往来……更是笑话，南方财赋大半来自海上贸易，岂能自断臂膀？
“看来，朝廷（指升龙黎朝）和明军，是外强中干，急需南方输血啊。”郑桩嘴角露出一丝冷笑，“他们提出的条件，不过是虚张声势，想空手套白狼。”
“大人明鉴。那我们……”
“明日我便去辞行，就说需尽快返回顺化，向兄长面陈一切，催促其早做决断。”郑桩下定决心，“回复的基调嘛……自然是极尽恭顺，但三条要求，需大打折扣。质子和封锁港口之事，断难从命，可借口南方局势复杂，世子需留镇，港口事关民生，骤然封锁恐生民变。至于粮草……先答应筹措三万石，但需分批缓慢运送，且要求朝廷授予兄长总制南方军务事的名分，并请天朝尽快册封！”
“妙啊！”随从赞道，“既不全然拒绝，保留了余地，又将皮球踢了回去，还趁机索要名分和实利！”
“正是此理！”郑桩得意道，“你连夜草拟一份回文书信的初稿，措辞要谦卑，但核心寸步不让。我倒要看看，那郑经和阮文岳，能奈我何！”
与此同时，皇宫偏殿内，郑经与阮文岳也在商议。
“将军，那郑桩这几日看似安分，实则小动作不断，四处打探消息。”阮文岳语气带着不满，“其心不诚，可见一斑。”
郑经似乎并不意外，淡然道：“意料之中。他若老老实实，反而不对劲。让他探听去吧，一些无伤大雅的消息，甚至我们想让他知道的‘消息’，不妨让他知道。”
阮文岳一愣：“将军的意思是？”
郑经微微一笑：“譬如，我军后续补给线漫长，琼州海峡风高浪急，运送不易；又如，莫氏余孽在凉山蠢蠢欲动，我军需分兵防备……这些‘难处’，不妨通过某些渠道，似无意似有意地，传到那位郑安抚使的耳朵里。”
阮文岳恍然大悟：“将军是要……示敌以弱？让郑梉以为我们底气不足，从而在谈判中轻进，或者……至少让他更加犹豫，不敢轻易北顾？”
“不错。”郑经点头，“郑梉现在最担心的，是我们挟大胜之威，顺势南下。若让他觉得我们暂时无力南图，甚至自身还有些‘难处’，他割据自保的心思就会更重，也就更不愿意在这个时候与我们彻底撕破脸。如此一来，我们提出的条件，他虽然不会全盘接受，但为了维持表面上的臣服，换取朝廷（明朝）的册封和名义上的合法性，他必然要做出一些让步，哪怕是象征性的。而这，就为我们稳定北方、整训新军赢得了宝贵的时间。”
阮文岳心悦诚服：“将军深谋远虑，末将不及！如此一来，南方至少可稳一段时间。”
“稳，只是暂时的。”郑经目光变得锐利，“真正的稳定，来自于实力。阮首领，新军整编之事，必须加快！我们要尽快拥有一支完全听命于朝廷、装备训练不逊于明军的安南新军！届时，无论是对付莫氏余孽，还是应对南方可能的变故，我们才有真正的底气！”
“末将明白！定当竭尽全力！”阮文岳感受到郑经话语中的决心，肃然应道。
“另外，”郑经补充道，“对北方武氏以及其他豪强的招抚工作也要抓紧。可以适当放宽条件，只要他们名义上奉大王为正朔，接受朝廷（黎朝）的官职，按时缴纳象征性的贡赋，便可暂时承认其地位。当前阶段，减少敌人，团结一切可以团结的力量，至关重要。”
“是！末将会亲自督办此事。”
次日，郑桩果然前来辞行，言辞恳切，表示需立即返回顺化面禀郑梉，并呈上了那份经过精心措辞的回信。
郑经浏览了一遍回信，内容果然如他所料，满篇谦卑忠诚，但对三条核心要求却避实就虚，只承诺“尽力筹措”部分粮草，并对请求册封和总制南方军务事表现得尤为迫切。
郑经并未动怒，反而和颜悦色地对郑桩说：“郑安抚使一路辛苦。贵主的难处，朝廷与大王亦能体谅。册封之事，本将会即刻奏明大明皇帝与沈制置使，想必不久便有佳音。至于南方军务，贵主多年来兢兢业业，朝廷自是信得过的。希望贵主能尽快将允诺的粮草起运，以解朝廷北伐之急。”
郑桩见郑经如此“通情达理”，心中暗喜，连声应承，随即带着使团匆匆离开升龙，南下复命去了。
送走郑桩，阮文岳看着南方扬起的尘土，忍不住问道：“将军，难道我们就这么轻易放他走了？他那回信，几乎等于什么都没答应！”
郑经负手而立，淡淡道：“他答应运粮，哪怕是三万石，也是一个好的开始。至于名分……给他又何妨？一个虚名，换得南方暂时安定，值得。现在，我们的目光要转向北方了。莫敬典在凉山聚集残部，若不尽快解决，终成心腹大患。”
他转身，目光炯炯地看向阮文岳：“阮首领，新军初步整编还需多少时日？”
阮文岳估算了一下：“至少还需一月，方能形成战斗力。”
“太久了。”郑经摇头，“时不我待。这样，从我明军中抽调一批基层军官和士官，充入你的新军骨干，加速训练。同时，准备对凉山用兵！以明军为主力，你部新军为辅，一边实战锻炼，一边扫清莫氏残余！”
阮文岳精神一振：“末将领命！这就去准备！”
升龙城上空，风云再次汇聚。南方的试探刚刚告一段落，北方的战鼓又将擂响。安南大地上的明争暗斗，从未停歇。