阿根廷，巴塔哥尼亚高原，世界的尽头。
狂风裹挟着冰粒，抽打在荒凉如火星表面的红色砂岩上，发出鬼哭般的呼啸。天空是压抑的铅灰色，仿佛随时会塌陷下来。在这片生命禁区的边缘，一座孤零零的、半球形金属建筑匍匐在山脊背风处，像一只搁浅的金属巨兽，表面覆盖着厚厚的冰霜和锈迹。这里是“旅者”提供的坐标——“风哨”观测站。
一架经过特殊防寒改装、涂着白色迷彩的小型垂直起降运输机，在能见度极低的暴风雪中艰难地悬停，放下吊索。张明身着厚重的极地防寒服，顺着吊索滑降，单膝跪在冰冷的岩石上。强劲的寒风几乎要将他掀翻，防寒面罩瞬间结了一层白霜。
他站起身，环顾四周。除了风声，只有死寂。观测站的圆形气密门紧闭着，没有任何生命迹象。按照“旅者”的指示，他走到门边一个不起眼的控制面板前，输入了一长串复杂的动态密码。
“嗤——” 一声轻微的气流声，厚重的金属门缓缓向一侧滑开，露出里面昏暗的通道。一股混合着机油、臭氧和某种陈旧书籍气味的暖风扑面而来。
张明深吸一口气，迈步而入。身后，气密门迅速关闭，将狂暴的风雪隔绝在外。通道内灯光昏暗，两侧是布满管线和仪表的墙壁，发出低沉的嗡鸣。空气干燥而温暖，与外面的酷寒判若两个世界。
他沿着通道向前走去，脚步声在空旷的金属廊道中回荡。这里安静得可怕，仿佛是一座被遗忘的坟墓。根据“旅者”的情报，艾瑞斯博士应该就在这里，但为何毫无动静？
通道尽头是一扇普通的金属门。张明伸手推开。
门后的景象让他呼吸一滞。
这是一个巨大的圆形空间，穹顶高达十米，中心是一个巨大的全息投影平台，此刻正悬浮着不断变幻、复杂到令人头晕目眩的星图和数据流。四周的环形墙壁完全被书架占据，上面塞满了各种语言的古籍、手稿和密密麻麻的笔记本。空气中漂浮着细小的灰尘，在从穹顶透下的冷白光柱中缓缓舞动。
而在房间中央，全息平台前，背对着他，坐着一个蜷缩在轮椅里的瘦小身影。那人穿着一件洗得发白的旧毛衣，头发稀疏雪白，一动不动，仿佛一尊雕塑。
“艾瑞斯博士？”张明试探着开口，声音在空旷的大厅中显得格外清晰。
轮椅缓缓转动。一张布满深深皱纹、苍白得没有一丝血色的脸映入张明眼帘。老人的眼睛深陷，但瞳孔却异常清澈，甚至带着一种穿透灵魂的锐利，静静地注视着张明。他看起来极度虚弱，生命之火仿佛随时会熄灭，但那双眼睛却燃烧着最后、最炽烈的光芒。
“你来了……”艾瑞斯的声音干涩沙哑，像风吹过枯叶，“‘钥匙’的共鸣者……我感觉到你身上的‘印记’了……还有……‘守望者’那令人作呕的冰冷气息……”
张明心中巨震！艾瑞斯不仅知道他接触过“钥匙”（指孙茜的血脉或Ω区的关联），竟然能直接感知到他体内来自“海眼”巨锚的力量！
“博士，时间不多了。”张明压下心中的惊涛骇浪，走到老人面前，直视着他的眼睛，“月影岛和Ω区发生了异变，‘门’可能就要打开了。我们需要知道真相，以及阻止它的方法。”
艾瑞斯嘴角扯动，露出一个苦涩至极的笑容：“阻止？年轻人，你以为我们是在对抗一个组织，一项技术吗？不……我们面对的是……一个周期。”
“周期？”张明皱眉。
“生命的周期，文明的周期，甚至……宇宙的周期。”艾瑞斯的目光投向那变幻的全息星图，眼神变得悠远而绝望，“‘深渊’，不是怪物，也不是遗迹……它是‘清理者’，是‘归墟’的引路人。”
“归墟？”张明感到一股寒意从脊椎升起。
“当一个文明发展到某个临界点，当它对生命和能量的运用触及禁忌，当内部熵增到无法挽回时，‘归墟’程序就会启动。”艾瑞斯的声音带着一种吟诵史诗般的苍凉，“‘深渊’会苏醒，打开连接‘虚无’的‘门’，释放出‘净化’的能量潮汐，抹去一切，为下一个周期……腾出空间。”
张明如遭雷击，僵在原地。Ω区的“深渊”，不是可以被战胜的敌人，而是宇宙法则的一部分？是文明周期末日的执行者？
“那‘信天翁’……月影岛……”他的声音有些颤抖。
“一群自以为是的蠢货！玩火自焚的疯子！”艾瑞斯的情绪突然激动起来，剧烈地咳嗽着，枯瘦的手紧紧抓住轮椅扶手，“郑xx和维克多……他们以为发现了超越时代的力量，妄想通过控制‘深渊’，成为新纪元的神！他们根本不明白，他们不是在创造，是在提前敲响丧钟！月影岛的‘容器’，不是用来融合，是用来献祭的！他们想用一个强大的意识作为祭品和坐标，强行稳定并定位‘门’的出口，试图在‘净化’中窃取力量，苟延残喘！”
献祭？稳定“门”的出口？张明想起了月影岛实验记录中那些痛苦挣扎的“实验体”，想起了“守望者”意识中那股毁灭的冲动。原来，“信天翁”的终极目标，不是创造新生命，而是在末日审判中，为自己谋取一个“特权座位”！
“所以……Ω区的能量异动，月影岛的同步共振……”
“是‘门’正在被强行撬开的征兆！”艾瑞斯喘息着，眼中充满了恐惧，“‘容器’的苏醒，与‘深渊’产生了共鸣，加速了‘归墟’进程！必须摧毁月影岛的‘容器’，切断这种危险的共振，否则……‘门’将彻底洞开，净化潮汐会吞噬一切！”
这与“守望者”的警告不谋而合！但艾瑞斯提供了更恐怖的背景——这不是一场可以赢得的战争，而是一场绝望的拖延！
“如何摧毁？月影岛的防御……”张明急切地问。
“能量核心……在‘容器’下方……有一个不稳定的奇点反应堆……是‘信天翁’用来强行抽取Ω区能量的装置……”艾瑞斯的声音越来越微弱，他颤抖着从轮椅旁的一个暗格里，取出一个古老的、非晶硅材质的黑色数据板，递给张明，“这是……‘海神计划’最初的设计蓝图……和……奇点反应堆的……结构弱点……只有……精准打击核心……才能引发……链式崩溃……”
张明接过数据板，触手冰凉。这或许是唯一的机会。
“那你呢？博士？你为什么不早阻止他们？”张明看着油尽灯枯的老人。
“我？”艾瑞斯惨然一笑，眼中流下浑浊的泪水，“我是帮凶……是懦夫……我参与了初期的研究，当我发现真相时……已经太晚了……郑xx和维克多已经完全疯狂，他们控制了一切……我假装合作，暗中收集证据，想寻找机会……但王海的死，杨慧芳的牺牲……让我彻底绝望……我只能躲在这里，像一只老鼠，记录着末日倒计时……”
他剧烈地喘息着，生命的气息正在快速流逝：“年轻人……你不是‘钥匙’……你是‘变数’……是‘守望者’绝望中投下的……最后一枚骰子……它给你力量……也把你变成了……通往‘门’的……活体坐标……小心……它最终会……吞噬你……”
活体坐标？张明猛地想起“守望者”灌注力量时那冰冷的同化感。难道自己的力量，不仅是武器，也是一个吸引“归墟之门”的灯塔？
“没有……时间了……”艾瑞斯的手无力地垂下，眼睛渐渐失去焦距，他最后望向全息星图，喃喃道，“看……星星……在熄灭……”
全息平台上，那模拟的宇宙星图，边缘的星群正在一片接一片地、无声无息地陷入黑暗。
艾瑞斯博士的头歪向一边，瞳孔扩散，生命体征彻底消失。
观测站内，死一般的寂静。只有全息星图熄灭的微光，映照着张明毫无血色的脸。
他握着那块冰冷的数据板，感受着体内那股同样冰冷的力量。真相残酷得令人窒息。他们不是在拯救世界，只是在为这个注定终结的周期，争取最后一点苟延残喘的时间。而他自己，也已成为这场终极悲剧中的一个祭品，一个随时可能引爆的炸弹。
没有胜利，只有延迟。没有希望，只有责任。
他缓缓站起身，最后看了一眼艾瑞斯博士安详却充满悔恨的遗容，转身，大步走向气密门。
门外，暴风雪依旧。但张明的心中，比这极地的寒风更加冰冷。
他拿出加密通讯器，接通了与老陈和林雨的频道。信号因恶劣天气和遥远距离而充满杂音。
“渔夫，夜莺。”他的声音透过风雪，平静得没有一丝波澜，却带着足以冻结灵魂的决绝，“拿到‘手术刀’了。目标，月影岛核心。方案，终极切除。准备执行……‘落日’计划。”
通讯另一端，是长久的、死寂般的沉默。唯有风声呜咽。