天枢十九年春，东海的浪涛带着战后的腥咸，拍打着枯石滩的礁石。红毛舰队退守“黑水湾”后，便龟缩不出——这里是他们的补给枢纽，南洋商船每周都会运来粮草、弹药与修复战船的木料，只要补给不断，红毛就能重整旗鼓，再次发起进攻。
“陛下，黑水湾地形险要，湾口狭窄，两侧是悬崖峭壁，红毛部署了十门重型蒸汽炮，想要硬攻难如登天。”荆锐站在“天枢号”舰桥，手中捧着小豆子和阿古拉绘制的黑水湾地形图，“更棘手的是，红毛的补给船都挂着南洋商船的旗号，混杂在正常贸易船中，我们难以分辨，一旦误击，可能引发南洋诸国不满。”
乔郓望着海图上标注的黑水湾，手指轻点湾口的悬崖：“硬攻不可取，只能智取。红毛舰队经上次惨败，粮草损耗巨大，必然依赖南洋补给。我们可以伪装成南洋商船，混入黑水湾，里应外合，烧毁他们的粮仓与弹药库，切断补给线。”
王月瑶补充道：“臣已让工匠改造了五艘飞凫快船，拆掉火炮，换上南洋商船的船帆与标识，船舱里装满了伪装成香料、丝绸的燃烧弹与石灰囊；还让熟悉南洋语言的商人子弟充当船员，确保不会露出破绽。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本，上面记录着被俘红毛士兵供述的细节：“红毛对南洋商船的检查很松，只要出示‘通商令牌’就能放行，令牌上刻着红毛的鹰徽与南洋商会的印记。我们已经仿造了令牌，还在船上装了他们常用的龙涎香，掩盖燃烧弹的火药味。”
乔郓点头：“荆锐，你带领三百精锐，乔装成船员，乘坐伪装粮船混入黑水湾；陈策，率十艘铁甲舰在湾外十里处埋伏，一旦看到港口燃起大火，便立刻进攻，牵制红毛舰队；小豆子、阿古拉，你们乘坐空侦鸢，在高空用简易信号旗传递消息——红旗表示成功，黑旗表示暴露，黄旗表示需要接应。”
三日后，五艘伪装粮船扬帆起航，顺着洋流驶向黑水湾。船舱内，荆锐的士兵们暗藏弯刀、短弩与燃烧弹，脸上涂着棕褐色的颜料，装作南洋商人的模样。小豆子和阿古拉坐在领头船的甲板上，阿古拉捧着羊毛账本，假装记账，实则用石墨笔快速绘制沿途的红毛巡逻点：“左前方五里，有两艘红毛巡逻舰，按之前的约定，我们要挂起南洋商会的黄旗。”
船员立刻升起黄旗，红毛巡逻舰驶近后，一名红毛军官用生硬的南洋语喊话：“船上装的是什么货物？有无通商令牌？”
伪装成船主的商人子弟上前，递上仿造的令牌，笑着回应：“都是香料、丝绸，还有给贵军补充的大米，令牌请长官查验。”
红毛军官接过令牌，仔细看了看，又闻了闻船上的龙涎香，并未起疑——南洋商人向来富庶，龙涎香是他们的常用香料。他挥了挥手，巡逻舰便掉头离去，并未登船检查。
“有惊无险！”小豆子松了口气，手心已沁出冷汗。荆锐压低声音：“别大意，湾口还有火炮阵地，进去后更要谨慎。”
伪装粮船驶入黑水湾，湾内景象一目了然：二十艘红毛战船停泊在码头，岸边搭建着成片的粮仓与弹药库，数百名红毛士兵正在搬运物资，还有不少南洋商人模样的人在码头交易。最关键的是，湾底布满了暗桩，大型战船难以机动，只有小型快船能自由穿梭。
“按计划行事，先联系潜伏的工匠。”荆锐下令。船靠岸后，伪装成伙计的士兵悄悄将一枚刻有天枢徽记的铜钱，递给了一名正在搬运木料的工匠——这是之前被俘的天枢工匠，乔郓早已通过潜航器传递消息，让他们暗中接应。
那名工匠看到铜钱，眼中闪过一丝光亮，不动声色地指了指粮仓西侧的排水渠：“今晚三更，水渠旁的柴房见。”
夜幕降临，黑水湾的雾气渐渐升起。荆锐带着五十名精锐，借着夜色与雾气的掩护，悄悄溜下船，钻进了排水渠。水渠狭窄潮湿，布满了青苔，士兵们深一脚浅一脚地前行，裤腿很快被泥水浸透。
柴房内，三名天枢工匠早已等候多时。为首的工匠压低声音：“红毛的粮仓有八十名士兵守卫，弹药库在粮仓北侧，守卫更严；但他们每晚三更会换班，换班间隙有半炷香的空窗期，这是唯一的机会。另外，红毛的指挥官鲁道夫疑心很重，最近因为补给延误，已经处决了两名负责联络南洋商船的军官，我们可以利用这一点。”
荆锐眼中闪过一丝计谋：“你帮我们绘制守卫换班的路线图，再散布消息，就说有南洋商船私通天枢，想趁机夺权。我们趁机烧毁粮仓，让鲁道夫误以为是内部叛乱，加剧他们的猜忌。”
工匠立刻点头，从怀中掏出一张草图，上面标注着守卫的换班路线与粮仓的通风口——通风口是木质结构，容易点燃，且能让火势快速蔓延。
三更时分，换班的钟声响起。粮仓的守卫们陆续离开岗位，前往营房集合。荆锐立刻带人行动，士兵们将燃烧弹绑在箭头，用弩箭射向通风口；同时，将石灰囊撒在粮仓周围，一旦红毛士兵赶来灭火，石灰遇水便会扬起粉尘，迷住视线。
“点火！”
随着一声令下，弩箭带着燃烧弹射入通风口，粮仓内瞬间燃起大火。干燥的稻草与粮食加速了火势蔓延，浓烟从通风口喷涌而出，照亮了夜空。红毛士兵察觉后，纷纷提着水桶赶来，却被石灰粉尘迷住眼睛，咳嗽不止，根本无法靠近粮仓。
“不好，粮仓着火了！”红毛营房内传来混乱的呼喊。鲁道夫冲出营房，看着熊熊燃烧的粮仓，眼中满是怒火。就在此时，一名士兵慌张跑来：“将军，有人看到南洋商船的人在粮仓附近出没，而且之前联络商船的军官不见了！”
早已被工匠散布的流言搅得心神不宁的鲁道夫，瞬间认定是内部有人勾结天枢，怒吼道：“立刻封锁码头，抓捕所有南洋商船的人！彻查联络官的下落，活要见人，死要见尸！”
红毛士兵立刻行动，将湾内的南洋商船全部控制，船上的商人被强行拖拽上岸，不分青红皂白地殴打审讯。一时间，黑水湾内人心惶惶，不少真正的南洋商人被牵连，纷纷咒骂红毛的残暴。
荆锐等人趁乱回到伪装粮船，升起了红旗信号。湾外的陈策看到信号，立刻下令：“铁甲舰全力进攻，牵制红毛舰队！飞凫快船负责接应伪装粮船撤离！”
十艘铁甲舰劈波斩浪，向着黑水湾口冲去。湾口的红毛重炮立刻开火，铁弹呼啸着砸来，天枢铁甲舰灵活地避开，速射炮同时还击，将红毛的炮位炸成一片废墟。
伪装粮船趁机驶离码头，向着湾外冲去。红毛舰队想要追击，却被天枢铁甲舰死死缠住，只能眼睁睁看着他们突围。鲁道夫看着燃烧殆尽的粮仓，又看着远去的天枢舰队，心中的怒火与猜忌交织，他下令：“将所有被俘的南洋商人与可疑军官全部处决！没有我的命令，任何人不得与外界联络！”
这道命令彻底点燃了红毛内部的矛盾。负责南洋贸易的军官本就对鲁道夫的独裁不满，如今被无端猜忌，更是心生怨恨；普通士兵看着粮草越来越少，又听闻处决了不少无辜之人，军心渐渐涣散。
天枢舰队撤回枯石滩后，乔郓并未下令追击。他站在“天枢号”舰桥，望着黑水湾的方向，沉声道：“红毛的粮仓已毁，补给线被切断，内部又因猜忌产生分裂，短期内无法再发起进攻。但我们不能掉以轻心，鲁道夫性情残暴，狗急跳墙之下，可能会采取极端手段。”
荆锐补充道：“我们在撤离时，故意留下了一些伪造的信件，上面写着红毛内部几名高级军官与天枢的‘约定’，鲁道夫看到后，必然会更加猜忌，甚至自相残杀。”
小豆子和阿古拉坐在甲板上，阿古拉的羊毛账本上画满了这次行动的细节：伪装粮船的路线、粮仓的布局、红毛内部的矛盾点，最后一页画着一个被划掉的粮仓，旁边标注着：“红毛粮草仅够十日，弹药短缺。”
可就在此时，空侦鸢传回紧急情报：“陛下，黑水湾方向出现不明舰队，悬挂着南洋‘渤泥国’的旗号，正向红毛舰队靠拢！”
乔郓眉头一皱：“渤泥国向来与天枢交好，怎么会突然支援红毛？”陈策推测道：“大概率是鲁道夫用贸易利益胁迫，或者渤泥国的国王被红毛蒙蔽，以为是天枢破坏了南洋贸易。”
王月瑶担忧道：“渤泥国的战船虽不如红毛先进，但数量众多，有三十余艘，若他们与红毛联手，红毛的补给就能恢复，我们之前的努力就白费了。”
乔郓沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“传旨，派使者乘坐飞凫快船，连夜赶往渤泥国舰队，向他们说明真相；同时，让潜航器潜入黑水湾，监视红毛与渤泥国的动向，若他们试图联手，便用水下燃烧弹破坏渤泥国的战船，阻止他们靠岸。”
小豆子和阿古拉主动请缨：“陛下，我们熟悉南洋的语言与习俗，愿意跟随使者前往！”乔郓点头应允：“好，你们务必小心，若遭遇危险，立刻发射信号弹，舰队会接应你们。”
夜色渐浓，一艘飞凫快船载着使者、小豆子和阿古拉，向着渤泥国舰队的方向驶去。船身划破海浪，留下一道银色的轨迹。小豆子紧握着仿造的通商令牌，阿古拉则将羊毛账本藏在怀中，账本上记录着红毛迫害南洋商人、烧毁粮仓的证据，这是说服渤泥国国王的关键。
黑水湾内，鲁道夫正站在“雄狮号”舰桥，看着渐渐靠近的渤泥国舰队，脸上露出了久违的笑容。他以为，有了渤泥国的支援，不仅能恢复补给，还能借助他们的战船，一举击溃天枢舰队。
可他不知道，一场新的智斗已在夜色中悄然展开。小豆子和阿古拉带着关键证据，正向着渤泥国舰队疾驰；天枢的潜航器已潜入黑水湾，随时准备行动；红毛内部的猜忌仍在发酵，士兵们人心惶惶。
东海的浪涛依旧汹涌，夜色中的海面充满了未知与变数。天枢与红毛的较量，从武力对抗转向了更复杂的谋略交锋，而渤泥国的立场，将成为这场交锋的关键。这场跨越重洋的战争，在智斗与武力的交织中，愈发扑朔迷离。