天枢十九年夏,南洋的烈日炙烤着海面,魔鬼角的海域却常年被诡异的雾气笼罩。这片海域暗礁如林,形状狰狞如魔鬼的爪牙,是海盗的天然巢穴——鲁道夫带着残余亲信逃到此处后,投靠了南洋最凶悍的“黑鲨帮”海盗。黑鲨帮首领鲨牙凶悍狡诈,手下有五百余艘海盗船,常年在南洋劫掠商船,如今得到鲁道夫带来的红毛蒸汽炮技术,更是如虎添翼,将部分海盗船改装,加装了简易蒸汽炮,火力大增。
“陛下,联合舰队在‘珍珠航道’遭遇海盗袭击!三艘渤泥国商船被劫,两艘护航战船被击沉,海盗船悬挂着黑鲨帮的旗帜,甲板上有红毛士兵操控蒸汽炮!”斥候驾着快舟,气喘吁吁地向乔郓报告。
乔郓与苏合曼正在联合舰队的旗舰上商议巡逻计划,听闻消息,两人脸色同时凝重。苏合曼攥紧权杖:“黑鲨帮盘踞魔鬼角多年,极为凶悍,如今有红毛的蒸汽炮加持,更是难对付。珍珠航道是南洋贸易的命脉,绝不能被他们切断!”
乔郓看着海图上标注的魔鬼角,手指点在一处狭窄水道:“魔鬼角暗礁密布,海盗船小巧灵活,熟悉地形,硬攻必遭埋伏。我们必须用计,将他们引出巢穴,再一举歼灭。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来,上面是根据被俘海盗供述绘制的魔鬼角地形:“陛下,魔鬼角的核心巢穴在‘鲨口湾’,湾口狭窄,只有一条主航道能进出,海盗在航道两侧的礁石上布设了暗炮;而且他们的补给全靠劫掠,没有固定的粮仓,一旦离开魔鬼角,补给就会成为难题。”
阿古拉补充道:“鲁道夫肯定会让海盗用红毛的战术,先以小股部队袭扰,再用主力埋伏。我们可以伪装成满载货物的南洋商队,引诱海盗主力出击,然后联合舰队从两侧包抄,将他们围歼在开阔海域。”
乔郓点头应允:“就这么办。苏合曼陛下,烦请贵国派出十艘伪装成商船的战船,装满沙袋与易燃物,由天枢的飞凫快船护航,故意暴露在珍珠航道;朕率十五艘铁甲舰、渤泥国二十艘战船,埋伏在魔鬼角外的‘平顶山’海域,待海盗主力出现,立刻合围。”
苏合曼立刻下令:“挑选最有经验的商船船员,务必伪装得逼真,让海盗看不出破绽!”
三日后,一支由十二艘“商船”、四艘飞凫快船组成的船队,缓缓驶入珍珠航道。“商船”的甲板上堆满了伪装成香料、丝绸的沙袋,船员们穿着南洋商人的服饰,故意装作惊慌失措的样子,时不时对着海面张望,一副怕遭海盗袭击的模样。
不出所料,船队行驶到魔鬼角外围时,六十余艘海盗船突然从暗礁后冲出,船身布满刀痕与炮孔,甲板上的海盗手持弯刀、弓箭,中间几艘改装后的蒸汽炮船更是杀气腾腾。鲁道夫站在最靠前的一艘海盗船上,用扩音铜管大喊:“放下货物,束手就擒,可留你们全尸!否则,格杀勿论!”
伪装商船的船长假意求饶:“大人饶命!我们愿意交出所有货物,只求放过我们的性命!”同时,悄悄让船员升起信号旗——红色旗帜表示海盗主力已上钩。
鲁道夫以为得手,下令:“全部上船,清点货物!谁敢反抗,直接射杀!”海盗船纷纷靠近伪装商船,海盗们争先恐后地跳上甲板,想要抢夺“货物”。
就在此时,护航的飞凫快船突然调转方向,速射蒸汽炮同时开火,对着海盗船疯狂射击。伪装商船的船舱突然打开,里面冲出数百名手持弯刀的天枢卫与渤泥国士兵,对着海盗发起猛攻。海盗们猝不及防,纷纷被砍倒,甲板上血流成河。
“不好,是陷阱!”鲁道夫大喊,“撤退!退回魔鬼角!”
海盗船纷纷掉头,想要逃离。可此时,平顶山海域的联合舰队已经赶来,十五艘天枢铁甲舰、二十艘渤泥国战船列成合围之势,将海盗船死死困在开阔海域。“开火!”乔郓一声令下,铁甲舰的速射蒸汽炮、渤泥国战船的青铜火炮同时轰鸣,铁弹与炮弹密集地砸向海盗船。
改装后的海盗蒸汽炮船虽有火力,但精度远不如天枢的蒸汽炮,而且海盗船员操作不熟练,装填速度极慢。一艘海盗蒸汽炮船刚发射一枚铁弹,就被天枢的速射炮击中,船身燃起大火,很快便沉入海中。
渤泥国的战船擅长近战,灵活地绕到海盗船侧面,士兵们用钩锁将海盗船勾住,然后跳上甲板,与海盗展开白刃战。渤泥国士兵的弯刀锋利无比,海盗们虽凶悍,却难以抵挡,纷纷被斩杀。
小豆子和阿古拉乘坐的空侦鸢在高空盘旋,阿古拉的羊毛账本上快速标注着海盗船的弱点:“陛下,海盗船的船底很薄,而且没有防护,可用穿甲弹攻击!”小豆子则用信号旗将海盗船的聚集点传递给联合舰队,引导炮火精准打击。
鲁道夫看着不断被击沉的海盗船,眼中满是绝望。他知道,再打下去只会全军覆没,于是下令:“集中所有蒸汽炮船,冲破包围圈,退回鲨口湾!”
五艘海盗蒸汽炮船同时转向,对着联合舰队的包围圈发起猛攻。铁弹呼啸着砸来,一艘渤泥国战船被击中,船尾燃起大火。“拦住他们!”陈策大喊,天枢的三艘铁甲舰立刻冲上去,速射炮连续发射,将其中三艘海盗蒸汽炮船击沉。
剩余的两艘海盗蒸汽炮船趁机冲出包围圈,向着魔鬼角的鲨口湾逃去。乔郓下令:“追!不能让他们逃回巢穴,否则后患无穷!”
联合舰队紧追不舍,驶入了魔鬼角的暗礁区。这里的暗礁比预估的更密集,战船行驶极为艰难,不得不放慢速度。鲁道夫见状,下令:“启动暗炮!让他们有来无回!”
航道两侧的礁石后,突然冒出数十门海盗暗炮,铁弹呼啸着砸向联合舰队。一艘天枢铁甲舰的船身被击中,出现破洞,海水涌入船舱。“启动蒸汽排水泵!”王月瑶大喊,工匠们奋力操作,将海水排出,船身才勉强稳定。
“阿古拉,快找出暗炮的位置!”小豆子急道。阿古拉捧着羊毛账本,根据空侦鸢传回的影像,快速绘制暗礁与暗炮的分布:“左侧礁石后有二十门暗炮,右侧有十五门,而且暗炮的射程很短,我们可以远距离攻击!”
乔郓立刻下令:“铁甲舰后退,用速射炮远距离打击暗炮阵地;飞凫快船搭载炸药包,摧毁暗炮的发射架!”
天枢的铁甲舰后退至暗炮射程外,速射炮同时开火,铁弹精准地命中礁石后的暗炮阵地。暗炮被炸毁,海盗们纷纷逃窜。飞凫快船趁机冲上去,将炸药包投放到暗炮的发射架上,剧烈的爆炸将礁石炸得粉碎,彻底清除了暗炮威胁。
联合舰队继续追击,驶入了鲨口湾。湾内的海盗巢穴一片混乱,数百名海盗正在搬运物资,想要乘船逃离。“全面进攻!摧毁海盗巢穴!”乔郓下令。
铁甲舰的炮火对着海盗巢穴的房屋与码头疯狂射击,房屋被炸毁,码头燃起大火。渤泥国的战船冲上岸边,士兵们与海盗展开最后的厮杀。黑鲨帮首领鲨牙手持巨斧,疯狂砍杀,却被荆锐一箭射中咽喉,当场毙命。
鲁道夫看着燃烧的海盗巢穴,知道大势已去,趁着混乱,带着几名亲信乘坐一艘小型独木舟,从鲨口湾的隐秘水道逃入了深海。小豆子发现后,立刻报告:“陛下,鲁道夫逃跑了!”
乔郓望着鲁道夫逃窜的方向,并未下令追击:“算了,他已是丧家之犬,翻不起大浪。先彻底清理海盗巢穴,确保南洋航道的安全。”
联合舰队用了整整一日,才彻底肃清了鲨口湾的海盗。海盗巢穴被烧毁,数百名海盗被俘虏,数十艘海盗船被击沉或缴获。联合舰队也付出了代价,三艘战船被击沉,五艘受损,两百余名士兵伤亡。
苏合曼站在甲板上,看着被摧毁的海盗巢穴,长舒一口气:“魔鬼角的海盗盘踞多年,今日终于被彻底清除,南洋贸易的航道终于安全了!”
乔郓点头道:“这多亏了两国联手。今后,我们应继续保持合作,定期派遣联合舰队巡逻,严防海盗死灰复燃,同时警惕鲁道夫与红毛的残余势力。”
小豆子和阿古拉坐在甲板上,阿古拉的羊毛账本上画满了这次战斗的场景:伪装商船、海盗袭击、联合舰队合围、暗炮阵地被摧毁,最后一页画着被烧毁的海盗巢穴,旁边标注着:“南洋航道安全,但鲁道夫逃脱,需警惕后续反扑。”
可就在此时,一名斥候突然跑来,神色慌张:“陛下,国王陛下,我们在海盗巢穴的密室中发现了一份密信,是红毛汗国写给黑鲨帮的,上面说红毛的第二支远征军已经出发,三个月后将抵达南洋,与黑鲨帮联手,彻底征服天枢与渤泥国!”
乔郓和苏合曼对视一眼,眼中都闪过一丝凝重。鲁道夫的逃脱,红毛第二支远征军的到来,意味着这场战争还远未结束。南洋的和平只是暂时的,更大的风暴还在等待着他们。
夕阳西下,金色的余晖洒在鲨口湾的海面上,将海水染成一片赤红。联合舰队的战船缓缓驶出魔鬼角,蒸汽轮机的轰鸣在海面上回荡,带着胜利的疲惫与对未来的警惕。而深海之中,鲁道夫乘坐的独木舟正向着红毛远征军驶来的方向疾驰,一场新的危机,已在南洋的浪涛中悄然酝酿。