沈砚秋勒马立于锦州城头，目光如刀，劈开关外弥漫的硝烟。城下，皇太极的五万后金主力正如潮水般冲击着明军防线，蹄声如雷，箭矢破空的尖啸不绝于耳。他深吸一口气，空气中混杂着火药与血腥的刺鼻气味，指尖因紧握剑柄而微微泛白——布局多日，胜负尽在此刻。
野狼谷·瓮中捉鳖
野狼谷内，杀声震天。
周文郁藏身于谷侧岩壁后，耳畔是后金骑兵冲入谷底的轰鸣。他盯着谷口扬起的尘土，心头默算着距离——三百步、两百步、一百五十步……直到领头那镶白旗将领的狰狞面孔清晰可见，他才猛地挥下手中令旗：“放！”
霎时间，谷两侧伏兵齐出，改良鸟铳的爆鸣声如骤雨击打铁皮，铅子呼啸着泼向谷中挤作一团的后金骑兵。冲在最前的镶白旗将领刚举起弯刀，胸口便炸开数朵血花，整个人被冲锋的惯性带得向后仰倒。
“有埋伏！退！快退！”副将嘶声呐喊，可谷道狭窄，后续骑兵收势不及，与前军撞作一团。人马践踏，哀嚎四起。
周文郁见状，再度挥旗。步营盾兵如铁壁般自谷口合拢，长枪自盾隙探出，寒芒点点，将试图突围的后金骑兵逼回绝地。炮营虽未进谷，却早已校准谷口方位，零星几声炮响，精准地封住了后金兵最后的退路。铅弹砸入人群，残肢断臂混着砂石飞溅，谷底顷刻化作修罗场。
小黑河·烈火焚粮
与此同时，锦州西北五十里外的小黑河畔，却是另一番景象。
秦玉容一马当先，赤色披风在夜风中猎猎作响。她率的一万骑营如鬼魅般穿过林地，马蹄裹布，人衔枚，直至能看清河畔连绵的粮车和巡逻兵卒的火把，才骤然加速。
“杀！”秦玉容清叱一声，长刀出鞘，刀光如匹练般卷向最近的守军。那后金牛录额真刚举起号角，便被刀锋掠过咽喉，嗬嗬倒地。
明军骑兵如决堤洪流，瞬间冲垮了仓促结阵的后金守军。火箭如飞蝗般射向粮车，浸了火油的篷布遇火即燃，噼啪作响，顷刻间映红了半片天空。黑烟滚滚而上，带着谷物焦糊的气味，顺风飘向锦州方向。
“快！分头点火，不得恋战！”秦玉容挥刀格开一支流矢，厉声下令。她目光扫过熊熊燃烧的粮车，心头冷笑——皇太极，看你这五万大军还能撑几日！
锦州城下·内外夹击
锦州城下的皇太极，正因多棱堡久攻不下而焦躁，忽见西北方黑烟冲天，心头猛地一沉。粮草！他还未及下令，侧翼又传来山崩海啸般的喊杀声。
“报——！大汗，明军主力自宁远方向杀来，已冲乱我军左翼！”
皇太极霍然转头，只见“沈”字大旗在烟尘中招展，沈砚秋亲率的一万精锐如利刃切入后金军阵。几乎同时，锦州城门洞开，守将率养精蓄锐已久的兵马蜂拥而出，直扑后金中军！
刹那间，皇太极陷入三面受敌的绝境。前方是多棱堡炽热的炮火，左侧是沈砚秋生力军的猛攻，右侧是锦州守军的反扑，而后方……粮道被断的消息已如瘟疫般在军中蔓延。
“顶住！给本汗顶住！”皇太极挥刀怒吼，却见麾下兵卒已现溃乱之象。炮火轰鸣中，阵型被撕裂，士气如雪崩。他眼睁睁看着一支明军骑兵冲破亲卫阻拦，直逼帅旗而来，为首那员小将眼神锐利如鹰，正是曾在演练中让他吃过亏的秦玉容部下！
尘埃落定·余波暗涌
日头西斜时，锦州城外的喊杀声渐渐平息。
战场上尸横遍野，残破的旌旗在晚风中无力飘荡。明军士兵正在清理战场，收缴兵器，押解俘虏。偶尔还有零星的抵抗，很快便被扑灭。
沈砚秋踏过焦土，来到多棱堡外。秦玉容与周文郁已各自率部归来，三人汇合，虽满面烟尘，眼神却亮得惊人。
“野狼谷歼敌五千，俘两千，镶白旗副将授首。”周文郁声音沙哑，却带着掩不住的快意。
“小黑河粮草尽焚，守军歼灭，缴获完好战马三百余匹。”秦玉容抹去脸颊溅上的血点，将缴获的一面牛录旗帜掷于地上。
沈砚秋微微颔首，目光扫过战场，最终落在那面残破的后金帅旗上。这一仗，不仅守住了锦州，更斩断了皇太极一臂，辽东局势，自此不同。
他正欲下令收兵回城，亲兵快步上前，低声禀报：“督师，截获的李公公一行，已押入锦州大牢。从其行囊中，搜出些……不寻常的东西。”
沈砚秋眼神一凝，面上大胜的喜悦淡去几分。他看了一眼正在整顿队伍的秦玉容和周文郁，不动声色地点头。
“知道了。严加看管，没有我的手令，任何人不得接近。”
夜幕缓缓降临，笼罩了血迹斑斑的战场。锦州城头灯火通明，庆贺的欢呼声隐约可闻。沈砚秋却独自立在渐凉的夜风中，望着西南方向——那里，是京城。一场大捷，能暂时震慑宵小，却也必然催生更深的忌惮与更险恶的谋划。魏忠贤的触手，远比战场上的明枪暗箭更难防备。
他转身，走向那片灯火，步伐沉稳。城中的庆功宴还在等着他，但有些东西，必须在大醉之前理清。