国内的两大势力在谈判博弈之中逐渐加深了解，互相磨合，日军也加快了备战的速度。
东京参谋本部在新的作战方案的初稿出来之后，一个新的问题就摆在了军部大佬的案头——开战时间该选在什么时候。
这个问题由不得他们不慎重，这可是国运之战，日本本土已经进行了全面的动员。
军工产能不断扩张、军队规模不断扩大的代价是军费支出飙涨，政府债台高筑。
无论民间百姓还是财阀高官，为了备战工作，都进行了多次的捐赠。连日本天皇为了起到表率作用，都开始宣称自己一天只吃一餐，就为了向先锋军复仇。
如今，东南亚地区日本妓女的数字开始不断的刷新纪录，出卖肉体所赚到的宝贵外汇换成了珍贵的矿产资源和军火物资。
所有的这一切，就是为了在关键时刻对先锋军发出致命一击。
但以日本贫瘠的资源，此刻将军力攀升到巅峰之后，也只能打出这一击，三个月内不能在战场上取得决定性的优势，那么必然会被地大物博、资源丰富的中国军队给拖垮。
按说此时的日本高层全是激进派，内部应该没有太大的分歧，但在开战时间的选择上，再次形成了保守派和激进派。
保守派认为，开战时间应该尽可能的推后，确保有足够的时间筹备作战物资和训练军队。
最好是等先锋军发动攻击东北的战役之后，他们在对山东沿海进行登陆。
这个时候，先锋军很可能将此次登陆作战，当做是皇军解围东北的一次局部战役，能在初期起到麻痹敌人的作用。
激进派对这一观点是强烈反对，他们认为帝国的财政已经难以支撑军备扩张了，继续拖下去，对于实力的提升并不大。反倒是先锋军很可能继续扩军，变得越来越难对付。
他们主张尽可能提前开战时间，理由是己方没做好战争准备，敌人的准备更不充足。
趁现在第11集团军刚刚组建，内部关系还没有理顺，傅作义对部队的掌控力度很低，此时开战，胜算最大。
但是很快海军给他们泼了一盆冷水，明确告知他们一月份的严寒天气对于两栖登陆极端不利。尤其是在胶东地区，海况恶劣，对登陆艇的操控有着极大的风险。
石原莞尔在海军发言之后进一步补充，就算陆军顺利登陆了，且说严寒的气候对于机械化部队也会造成很大的阻碍，后勤运输的效率也会大大降低。
就光是在野外进行集结、行军，都会造成大量的非战斗减员，士兵的反应速度和射击精度也会下降。
皇军的部队想要在这种气候下，在山东地区进行快速突击，无异于痴人说梦。
总结就是一点，严寒天气对于防守方更有利，尤其是对先锋军这样后勤充足的防守方。
这一下子把激进派给干熄火了，就算他们再怎么狂热，也没有办法逆转气候的劣势，尤其是恶劣的海况让这群陆军马鹿毫无办法。
最后，经过多方扯皮之后，他们将作战时间初步定在了2月25号，但不排除有提早的可能。
二月下旬是海军给出的最早登陆时间，而届时一旦天气提早回暖，气候没有那么严寒了。可能刚到下旬，他们就会马上发起登陆行动。
这样的想法成为了军部多数大佬的共识，可以说，即便按照最理想的情况来看，第1个批次进行登陆的日军士兵，投胎率就会高达6成。
对于这一情况，石原莞尔在全力阻止了之后，也是直呼带不动，士兵们可能会出现的大量非战斗减员，他也不放在心上，打仗哪有会不死人的？
但对于军部这种浮躁的氛围，他是真的很反感，他知道大家都很急，但眼下这个形势，急有个屁用！
这种时候更需要冷静，眼下他们可是把几十年攒下的家底都压到了赌桌上。
他们只有一次机会，一旦失败，就算他们愿意去舔周辰的靴子，这位明显非常极端的民族主义者，大概率是不会愿意收下一条随时有可能反噬主人的狗。
至于说到了危难时刻，帝国主动服软，出于地缘政治平衡的考虑，其他国家有没有可能插手，阻止远东地区出现一个区域性的霸主。
石原莞尔对此也很悲观，不是说欧美列强不想插手，而是不可能为了帝国付出惨重的代价。
此次突袭行动如果功败垂成，首先遭殃的肯定是坐山观虎斗的国民政府，但这对帝国来说绝不是什么好事。
一旦华夏成功完成统一，帝国将面对一个苏醒的东方雄狮。
而当局势恶化到了这般地步之后，哪怕英法美德四国列强联起手来进行干涉，甚至是动用海军进行军事威慑、封锁，也难以动摇中国人复仇的决心。
况且这本就是不可能的事情，先说德国，他们此刻的态度极其暧昧和现实。
自1936年以来，日军在面对先锋军的一系列挫折，尤其是板垣征四郎第五师团的覆灭，严重动摇了希特勒和德军高层对日本军队战斗力和战略价值的判断。
德国最初与日本接近，是希望这个东亚强权能在远东牵制苏联，并骚扰英法的殖民地。
然而，日本的表现更像是一个陷入泥潭、不断失血的泥足巨人，而非一个高效可靠的盟友。
因此，柏林目前的策略是谨慎的观望。他们不会轻易放弃与日本签订的《反共产国际协定》，因为这至少在政治上对苏联构成了威慑。
但他们也绝不愿意在局势明朗之前，将自己与日本捆绑得太紧，更不用说提供实质性的军事援助了。
德国的算盘打得非常精明：让日本和中国先拼个你死我活。
如果日本展现出惊人的战斗力，迅速击败周辰，那么德国将立刻热情地拥抱这位“东方盟友”，并提供更多支持，以最大化其战略价值。
反之，如果日本再次遭遇惨败，证明其不堪大用，德国则会冷静地保持距离，甚至可能暗中与中国方面进行接触，寻找新的合作可能。
对希儿元首而言，盟友的价值取决于其战斗力，而非承诺。
当然最关键的是德国不具备强大的海军与远洋作战的运输能力，这一点英国倒是具备，而且他们是最希望远东地区维持现状的国家，也是真心不希望华夏这样的大国崛起成为一个强国。
但英国的陆军又是个硬伤，战斗力二流也就不说了，数量才是最大的问题。
法国倒是陆海兼备，具有着远洋作战的能力，也有一支数量庞大、装备精良的陆军。
但这群高卢鸡如今正面临德国的威胁，他们不可能往远东，哪怕调一兵一卒。
说到底英法德这三个国家的战略重心都在欧洲，且互相牵制，不可能来趟远东这趟浑水。
太平洋彼岸的美国，此时仍弥漫着浓烈的“孤立主义”情绪。公众和国会强烈反对卷入国外的军事冲突。
美国不希望日本独霸中国，但同样也绝不希望看到，一个有能力挑战整个东亚乃至太平洋秩序的区域性强权，毫无制约地扩张。一个平衡的东亚最符合美国的利益。
但直接军事干预？在1937年初的这个时间点，可能性微乎其微。
除非发生诸如攻击美国舰只或菲律宾等重大事件，否则美国军队绝不会直接踏上中国的土地。美国一贯的策略是更倾向于“经济绞杀”和外交谴责。
反倒是与帝国关系最为恶劣的苏联，成为了唯一一个有动机与实力干涉中国战场的列强，但这种干涉大概率是以瓜分掉帝国在欧亚大陆上的利益为前提。
也就是说，出兵的可能性极小，通过武力威慑来获取利益的可能性更大，甚至有可能什么都不做。
因为红党如今和先锋军关系亲密的像是一家人，完全违背了一山不容二虎的准则。
那么在双方关系破裂之前，对老毛子来说，和华夏兵戎相见，就会极大的伤害与红党之间的革命友谊。
也会让他们失去对华夏的影响力，从此成为这个东方大国最为敌视的存在，收益小的可怜，风险却无限增大，莫斯科肯定会做出最理智的选择。
石原悲观的觉得，到了那个时候，那除非是天照大神降临人世，亲自带上头盔参战，否则根本无法阻止先锋军复仇的脚步。