黑暗，如同浓稠的墨汁，包裹着一切。只有空气中弥漫的刺鼻臭氧味和皮肤上残留的静电麻痒感，证明着刚才那场疯狂赌博的真实性。
里克靠在冰冷的板条箱上，每一次呼吸都牵扯着胸腔的疼痛。耳鸣声尖锐持久，盖过了外界的一切声响，也盖过了他自己剧烈的心跳。他努力眨着眼睛，试图在绝对的黑暗中分辨出什么。
细微的、压抑的啜泣声从不远处传来。
是瑞恩。
里克挣扎着想动，却感觉全身的骨头都像散了架。他勉强抬起一只手，摸索着，声音沙哑得厉害：“…瑞恩？”
啜泣声停顿了一下，然后变成了更加急促的、向这边靠近的窸窣声。一只冰冷颤抖的手抓住了里克摸索的手指，握得死紧，仿佛那是汹涌洪流中唯一的浮木。
“没…事了…”里克反握住那只手，用尽可能平稳的语调安慰，尽管他自己也因后怕而微微颤抖，“它…好像…不动了。”
他示意的是那根依旧卡在门上的、已经彻底黯淡死寂的节肢尖端。那东西的存在，无声地诉说着刚才的遭遇并非幻觉。
瑞恩靠了过来，蜷缩在里克身边，身体依旧在轻微发抖，但比之前那种彻底的僵直好了一些。他似乎能从里克的触碰和声音中获得些许微弱的安全感。
两人在黑暗和寂静中依偎着，喘息着，慢慢平复几乎要炸开的神经。
过了好一会儿，里克的视力稍微适应了黑暗，能勉强借助门缝下极细微的一丝光（或许是远处应急灯的反光）看清仓库内部的轮廓。他轻轻拍了拍瑞恩的手背，示意自己需要起来。
他忍着浑身的酸痛，艰难地撑起身子。首要任务是确认门外的状况。他小心翼翼地靠近防爆门，屏住呼吸，将耳朵贴在冰冷粗糙的金属表面上。
一片死寂。
没有嗡鸣，没有拖拽声，什么都没有。仿佛那个可怖的追击者从未存在过。但它留下的“纪念品”还钉在门上，提醒着它的真实与恐怖。
它真的离开了？还是仅仅暂时退却，像一头受伤的野兽，在黑暗中舔舐伤口，等待下一次扑击？
里克不敢冒险开门查看。他们暂时安全，这扇门是他们唯一的屏障。
他转向仓库内部。需要光，需要评估现状，需要找到出路或者至少能支撑下去的东西。他摸索着墙壁，回忆着刚才爆炸前看到的景象。手指触碰到一个冰冷的金属盒子——是那个老旧的配电箱。它现在一片焦黑，散发着浓烈的焦糊味，显然已经彻底报废。刚才那一下疯狂的过载，榨干了这附近线路最后一点潜力。
他继续摸索，在灰尘和杂物中艰难地翻找。指尖碰到一个冰冷的圆柱体——是老式的手提应急灯！他心中一阵激动，用力将其从一堆杂物下拖出来。灯壳有些变形，但他祈祷里面的电池还能用。
摸索着找到开关，用力按下。
咔哒。
一丝微弱的、昏黄的光晕从灯头扩散开来，如同风中残烛，勉强照亮了周围几米的范围。
光！尽管微弱，却足以驱散一部分令人窒息的黑暗，带来一丝心理上的慰藉。
瑞恩被突然出现的光吸引，抬起头，黑眸中倒映着那点微弱的光芒，恐惧似乎又被好奇冲淡了一些。
借着灯光，里克快速打量这个仓库。这里确实废弃已久，堆满了不知用途的金属零件、损坏的工具、以及一些覆盖着厚厚灰尘的板条箱。空气混浊，充满了灰尘、机油和电弧灼烧后的味道。
他的目光落在一个角落，那里堆着几个印有模糊通用标识的箱子。他走过去，用匕首撬开其中一个。里面是密封包装的压缩口粮和瓶装水！
另一个箱子里是医疗用品，虽然简陋，但绷带、消毒剂、止痛针一应俱全。甚至还有一个未开封的急救毯。
天无绝人之路！这些恐怕是避难所早期储备，后来被遗忘在此处的物资。现在，成了他们活下去的关键。
他拿出水和口粮，回到瑞恩身边。少年看着他手中的东西，眼神里流露出一种原始的渴望。里克教会过他这些是什么。
“吃…慢点。”里克拧开一瓶水，递给瑞恩，又撕开一包口粮。
瑞恩接过，小心翼翼地喝了一小口水，然后学着里克的样子，小口小口地咀嚼着那硬邦邦的压缩块。他的吃相依旧带着一种初学者的笨拙，但动作却认真无比。
看着瑞恩安静地吃东西，里克紧绷的神经稍稍放松了一些。他一边处理自己手臂和后背在刚才爆炸和撞击中造成的擦伤，一边整理着混乱的思绪。
攻击者。那绝对不是“母亲”的残余势力。“母亲”的造物是生物与机械的粗暴融合，充满一种扭曲的“活性”。而刚才那个东西…冰冷，精准，更像是一件纯粹的、为特定目的打造的恐怖工具。它们从哪里来？为什么目标如此明确地指向瑞恩？
还有瑞恩…他对那东西的反应，他那种仿佛本能般的、对“频率”的感知和利用…
里克的目光再次落在那根死寂的节肢上。这东西…是线索。也许凯斯博士那样的科学家能从中分析出什么。但他绝不会把瑞恩和这东西再交回给长老会。汉克的态度已经说明了一切，在外部的高压和内部的恐惧下，瑞恩只会被当成怪物或武器处理。
他们必须离开避风港。
这个念头清晰地浮现在里克脑海里。这里不再安全，不仅仅因为外部的攻击，更因为内部即将到来的猜忌和清算。他们必须趁乱离开。
但去哪里？废土之上，危机四伏，如今更是多了这些未知的恐怖猎手。
“…黑塔…眼睛…”瑞恩吃完东西，抱着膝盖，忽然又低声喃喃起来，眼神有些飘忽，“…不一样…刚才的…是‘针’…不是‘塔’…”
“针？”里克抓住这个新词汇，试图引导他，“刚才那个怪物，是‘针’？”
瑞恩困惑地皱起眉，似乎无法准确区分这些在他意识中更像是一种“感觉”或“符号”的概念。“…它…小…快…找…‘塔’…更大…慢…但…都…疼…”他艰难地组织着词语，手指无意识地蜷缩着，“…它们…都…想要…”
“想要什么？”里克追问，心脏微微收紧。
瑞恩抬起头，黑眸直直地看向里克，然后又低下头，声音轻得几乎听不见：“…想要…‘回家’…”
回家？回哪里？那个所谓的“摇篮”？
里克想起那个断断续续的求救信号。“远星号”…“摇篮”…类似“母型”但更古老的信号…
一个模糊而可怕的猜想逐渐成形。“母亲”或许并非孤例。它可能只是一个更庞大、更古老体系中的一部分，一个…叛逃者？或者一个失败实验品？而它的死亡，像一颗投入寂静池塘的石子，惊动了池塘深处真正古老而庞大的存在。这些“针”，这些或许存在的“塔”，就是被派出来…清理残局、回收“资产”的？
而瑞恩，这个由“母亲”倾注心血创造的、独特的“孩子”，就是最重要的“资产”之一。
所以他才会说“它们都想要”，所以他才会如此恐惧。
理清了这一点，里克更加坚定了必须离开的决心。留在避风港，只会把灾难引给这些收留了他们、却也无法真正信任他们的人。
他需要计划，需要工具。
他的目光再次扫过仓库。应急灯的光线越来越微弱，电池快要耗尽了。
他在杂物堆里继续翻找，希望能找到更多有用的东西。匕首、一些坚固的绳索、一个破旧但似乎还能用的水壶、几块能量棒…然后，他的手指触碰到了一个冰冷、光滑的金属物体。
他把它从一堆油腻的废料下拉出来。
那是一个老式的、军用级别的数据读取终端。外壳有磕碰的痕迹，屏幕也有细微划痕，但整体结构完好。最重要的是，它看起来是独立供电的型号，侧面有一个手动充电摇柄。
里克的心跳陡然加速。他想起了艾德里安-7留给他的那个小小存储器。
他立刻从贴身口袋里掏出那枚带着灼痕的存储器，手指因激动而微微颤抖。他小心翼翼地将其插入读取终端的接口。
深吸一口气，他用力摇动了充电摇柄。齿轮发出轻微的嘎吱声，终端屏幕闪烁了几下，竟然真的亮了起来！
昏黄的背光下，屏幕开始读取数据。
进度条缓慢移动。里克的心提到了嗓子眼。
终于，读取完成。屏幕界面上出现了数个文件标识。大部分文件都带有伊芙琳项目的标识，但都处于加密或严重损坏状态。唯有一个小小的、没有任何标识的文本文件，是可读的。
里克用颤抖的手指点开它。
里面是艾德里安-7留下的、最后的、简短的文字。
【里克，如果你读到这个，说明我大概率已经失效。很抱歉以这种方式道别。】
【伊芙琳的核心数据受损严重，我无法完全修复或解读。但从中剥离出的少数信息碎片，或许对你们至关重要。】
【1. 瑞恩的生物波形具有极强的“伪装”和“安抚”特性，这或许是“母亲”创造他以接近甚至控制“摇篮”的原因。但他本身的存在极不稳定，像一把双刃剑。】
【2. “母亲”的能量信号模式，与一个古老的、被联盟列为最高禁忌的档案——“摇篮”遗迹——有微弱但明确的相似性。怀疑“母亲”源自该遗迹，或曾与之接触。】
【3. 伊芙琳日志最后提及，她怀疑“母亲”并非自然诞生，而是某个更早、已消亡的文明的“守墓人”发生了不可逆的变异。警惕“守墓人”。】
【4. 附件内有一个经过多次清洗的坐标数据，源自伊芙琳最后一次深层扫描“母亲”核心时捕获的、一个极其微弱的外部反馈信号。信号源非常遥远，但其调制方式与“母亲”和已知的所有人类信号都不同。或许是一个希望之地，或许是更深的地狱。谨慎判断。】
【保重，里克。照顾好奇迹。他或许是人类理解这一切、甚至生存下去的唯一钥匙。——艾德里安-7】
文字到此为止。
里克呆呆地看着屏幕，消化着这些信息碎片。每一段都蕴含着巨大的信息量和更巨大的危机。
“守墓人”？“摇篮”遗迹？更古老的文明？
艾德里安-7留下的坐标…那是唯一明确的方向。
就在这时，应急灯闪烁了几下，彻底熄灭了。黑暗再次降临。
但这一次，里克手中紧握着那个冰冷的读取终端，屏幕散发的微光，照亮了他眼中坚定的光芒。
他知道了下一步该去哪里。
他回到瑞恩身边。少年在黑暗中轻轻靠着他，似乎快要睡着了。
“瑞恩，”里克低声说，语气坚定，“我们得离开这里。”
瑞恩迷迷糊糊地抬起头。
“…去…哪里？”
“去一个很远的地方。”里克看着终端屏幕上那个孤零零的坐标点，“也许能找到答案，也许…能让你安全。”
瑞恩沉默了一会儿，似乎在理解“很远”和“安全”的含义。然后，他轻轻点了点头，将额头抵在里克的肩膀上。
“…跟…你…”他发出细微的、信任的声音。
计划已定。里克开始默默准备。他收集了所有能找到的食物、水和医疗用品，打包成一个行囊。他找到一根沉重的金属管作为武器，虽然知道这对那些“针”可能毫无用处。
他再次走到门边，仔细倾听。外面依旧寂静无声。攻击似乎停止了，或者转移到了其他地方。避风港内部偶尔会传来极其遥远的、闷闷的爆炸声或呼喊声，但都模糊不清。
是时候了。
他深吸一口气，握住门内侧的手动解锁旋钮。
“跟紧我，无论发生什么，别停下。”里克对身后的瑞恩嘱咐道。
瑞恩紧紧抓着他的衣角，用力点头。
里克开始用力旋转旋钮。机械结构发出沉重的、嘎吱作响的声音，在寂静中格外刺耳。
砰。
门栓松脱。
里克猛地一拉！
防爆门沉重地向外打开一道缝隙。
一股浓烈的、混合了硝烟、血腥和某种奇异臭氧味的冰冷空气瞬间涌入。
门外通道的景象，映入眼帘。
里克倒吸一口冷气。
通道几乎被彻底摧毁。墙壁上布满了那种可怕的、边缘光滑的溶解圆洞和巨大的撕裂伤。地面覆盖着瓦砾和凝固的暗红色血迹。几具避风港守卫和居民的尸体以各种扭曲的姿势倒伏在地，有些残缺不全。
但最令人心悸的是，没有任何一具…是那些漆黑“针”型怪物的残骸。
它们仿佛幽灵一般，来袭，杀戮，带走（或者分解）了自己的一切，然后消失。
只有墙上地上那些非爆炸、非动能武器造成的诡异创伤，无声地证明着它们曾经的存在。
这里刚刚经历了一场单方面的、残酷的屠杀。
瑞恩看到眼前的惨状，发出一声压抑的惊呼，死死闭上了眼睛，身体再次颤抖起来。
里克强压下胃里的翻腾和心中的寒意，紧紧拉住瑞恩的手。
“走！”
他们踏出仓库门，踩过冰冷的血泊和碎石，向着记忆中通往外部的一条偏僻备用通道的方向，快速移动。
通道内寂静得可怕，只有他们的脚步声和呼吸声。应急灯大多损坏，只有零星几盏还在闪烁，投下摇曳的光影，让废墟和尸体显得更加狰狞。
他们小心翼翼，尽量避开主路。偶尔能听到远处传来交火声和惨叫，但都迅速平息，仿佛抵抗正在被迅速扑灭。
这些“针”的效率高得可怕。
就在他们接近一个岔路口，即将拐入通往废弃通风井的小路时——
前方通道拐角，突然传来一阵清晰的、湿滑的拖拽声和那种令人头皮发麻的高频嗡鸣！
又一个！
里克瞬间浑身冰凉，猛地将瑞恩拉回身后，紧贴着墙壁，屏住呼吸。
嗡鸣声和拖拽声在靠近，越来越清晰…
它要从拐角那边过来了！
里克握紧了手中的金属管，心脏狂跳，目光快速扫视周围，寻找任何可以躲藏或利用的东西。但这里是一片开阔的交叉口，无处可藏！
完了！
就在这千钧一发之际——
轰！！！
一声巨大的爆炸从他们来的方向猛烈传来！整个通道再次剧烈震动！
拐角那边的嗡鸣声猛地一滞，随即变得尖锐，似乎被新的动静吸引。拖拽声迅速转向，朝着爆炸发生的方向快速移动而去！
机会！
里克甚至来不及去想爆炸是谁制造的，他抓住这宝贵的间隙，拉着瑞恩猛地冲过岔路口，扑向那条狭窄漆黑的备用通道！
他们一头扎进黑暗之中，拼命向前奔跑，将身后的嗡鸣和爆炸声远远抛下。
不知跑了多久，直到彻底听不见任何声音，只有他们自己粗重的喘息在狭窄的通道里回荡。
里克终于慢下脚步，靠在一处冰冷的岩壁上，剧烈地喘息。瑞恩也几乎虚脱，靠着他滑坐到地上。
应急灯的光源早已消失在前方的黑暗里。里克摸索着掏出那个数据读取终端，摇动摇柄，借助屏幕的微光照明。
他们似乎暂时安全了。
这条通道异常古老，似乎是利用天然岩缝开凿而成，看不到任何现代加固的痕迹，空气也格外潮湿冰冷。
里克休息了片刻，恢复了一些体力。他必须确认方向。
“在这里等我，”他对瑞恩说，“我到前面看看情况，很快回来。”
瑞恩立刻抓住他的手臂，眼中充满恐惧，不肯放手。
“…别…”他哀求道。
里克看着他惊恐的眼神，心中一软。他不能把瑞恩一个人留在这绝对的黑暗里。
“好，一起。”他拉起瑞恩，“跟紧。”
两人借助终端屏幕的微光，继续深一脚浅一脚地向通道深处走去。
通道逐渐向下倾斜，空气越来越湿冷，岩壁上开始出现渗水。走了大约十几分钟，前方似乎到了尽头。
微光照射下，尽头似乎是一面巨大的、异常光滑的黑色岩壁，上面布满了人工开凿的痕迹，但看起来极其古老。岩壁下方，有一个不规则的黑黢黢的洞口，仅容一人勉强通过，里面向外吹拂着带着浓重铁锈味和霉味的冷风。
风声？
这洞口通向外面？
里克心中一动，靠近洞口，将终端屏幕的光向内照去。
光线无法深入，只能照见洞口内壁上覆盖着厚厚的、墨绿色的苔藓类物质，以及一些纠缠的、早已锈蚀断裂的金属线缆。风就是从这洞口的深处吹来的。
这似乎是一条早已被遗忘的、废弃的通风管道或者地质勘探井，或许直接通往山体外部。
这就是出路！
里克压抑住激动，回头对瑞恩说：“看来就是这里了。我们得爬出去。”
瑞恩看着那深不见底、黑暗隆咚的洞口，眼中再次浮现恐惧，向后退缩了一步。
“…黑…怕…”他小声说。
“怕也得走。”里克语气坚决，“外面…可能有更可怕的东西在找我们。这里，是唯一的路。”
他深吸一口气，率先俯身，钻进了那狭窄冰冷的洞口。
管道内部比想象中更加狭窄局促，四壁覆盖着滑腻的苔藓和锈屑，必须手脚并用地向前爬行。冰冷的风持续从前方吹来，带着一股荒野的气息。
爬了不知道多久，手臂和膝盖都被磨得生疼，前方终于出现了一点微弱的光亮！
是出口！
里克精神一振，加快速度向前爬去。
光亮越来越近，风也越来越大。终于，他爬到了管道的尽头。
尽头是一个被杂草和碎石半掩住的出口，位于一处陡峭的山坡上。外面正是黑夜，冰冷的空气涌入肺中，带着废土特有的尘埃和辐射尘的味道。
他小心翼翼地探出头，向外望去。
月光被浓厚的云层遮蔽，只有微弱的光线洒落大地。眼前是一片起伏的荒芜山丘和扭曲的枯树林。远处，避风港所在的山体方向，隐约还有零星的火光和爆炸声传来，但相比之前，已经稀疏了很多。
那些“针”似乎正在撤离，或者已经完成了它们的“清理”工作。
一种沉重的悲伤攫住了里克。避风港…恐怕凶多吉少。
但现在不是哀悼的时候。
他钻出洞口，然后回身，帮助瑞恩也爬了出来。
少年一接触到外面冰冷开阔的环境，立刻紧张地蜷缩起来，警惕地四下张望，仿佛随时会有可怕的东西从黑暗中扑出。
里克快速观察四周，辨认方向。根据星辰和远处山脉的轮廓，他大致判断出艾德里安-7给出的坐标点所在的方向——在东北方，一片更加荒凉、被称为“锈蚀峡谷”的区域深处。
前路漫漫，危机四伏。
他看了一眼身边惊恐不安、几乎一无所有的少年，又摸了摸背包里有限的物资和那个冰冷的数据终端。
没有退路了。
他拉起瑞恩的手，指向东北方那片深邃的黑暗。
“我们走。”
两人的身影，很快消失在荒芜冰冷的夜色之中，走向未知的旅程，走向那个或许蕴含答案、或许通往更深地狱的——
“摇篮”。