弄栋的局势，如同雨季的天空，阴沉而压抑，酝酿着未知的风暴。
曹操的隐忍与经营，虽暂时稳住了阵脚，却未能打消孟获日益增长的猜忌。
北廷李恢即将南下的消息，以及马忠在牂牁郡推行的那套“土流并置、广设义学”的怀柔政策，像无形的鞭子，抽打着孟获敏感的神经。
这一日，孟获终于不再满足于暗中监视和有限度的供给。
他亲自率领数百名精锐蛮兵，来到曹军营地“巡视”，美其名曰“探望友军”，实则气势汹汹，带着明显的问罪之意。
“曹公，近日有部落控告，称你麾下军士越界狩猎，毁我神林，更有甚者，劫掠往来商队！此事，你作何解释？”
孟获身材魁梧，声若洪钟，一双环眼死死盯住曹操，带着毫不掩饰的压迫感。
他身后的蛮兵个个手持利刃，眼神不善。
曹操心中冷笑，知道这是孟获寻衅的借口，意在进一步削弱甚至吞并自己。
他面上却露出恰到好处的惊讶与愤慨：
“竟有此事？
孟获大王明鉴，曹某治军向来严谨，绝无此事！
定是有人栽赃陷害，意图离间你我！
大王切莫中了小人奸计！”
他目光锐利地扫过孟获身后那些头人，意有所指。
贾诩适时上前一步，语气平和却带着锋芒：
“大王，我军驻扎于此，仰仗大王鼻息，岂会行此不智之事？
倒是听闻，那雍闿部近来活动频繁，屡屡袭扰周边，劫掠商旅，嫁祸于人，其心可诛啊。”
孟获脸色阴晴不定。
他自然知道雍闿的小动作，但此刻他更需要一个压制曹操的借口。
双方唇枪舌剑，气氛剑拔弩张。
许褚、夏侯渊等将领手按兵刃，怒目而视，只待曹操一声令下。
就在冲突一触即发之际，一名浑身浴血的曹军斥候踉跄冲入营地，嘶声喊道：
“陛下！
不好了！
西南方向发现大队蛮兵，打着雍闿旗号，正向弄栋杀来！
扬言……扬言要擒拿陛下，并问孟获大王勾结汉军之罪！”
消息如同惊雷，炸响在双方头顶！
孟获脸色剧变，雍闿此举，不仅是要攻打曹军，更是将了他一军，逼他表态！
曹操眼中精光爆射，危机之中，他反而彻底冷静下来。
这是一个机会！他立刻对孟获拱手，语气沉痛而决绝：
“大王！
雍闿狼子野心，意在吞并你我！
曹某愿为前锋，助大王击退此獠，以证清白！”
孟获骑虎难下。
若此时与曹操火拼，雍闿正好渔翁得利。
若接受曹操“助战”，又恐引狼入室。
他死死盯着曹操，仿佛要看出他心底的真实想法。
贾诩低声道：
“陛下，雍闿来势汹汹，孟获心存顾忌。
此乃我金蝉脱壳之良机！
可向孟获请命，率军迎击雍闿，实则……寻隙向西南方向，渡过泸水，进入永昌郡地界！
那里更为偏远，部落林立，孟获与雍闿势力皆不能及，或可暂得喘息！”
曹操瞬间领会。
他再次对孟获道：
“大王！
情况紧急，请允曹某出兵迎敌！
若胜，可退雍闿；
若不胜，曹某亦绝不拖累大王，自会引军远遁，绝不令大王为难！”
这番话，既展现了“诚意”，又为撤退埋下了伏笔。
孟获权衡利弊，眼看雍闿兵锋将至，终于咬牙道：
“好！便请曹公出战！
本王自会为你押阵！”
他打的仍是坐山观虎斗的主意。
曹操不再犹豫，立即点起还能作战的主力，以夏侯渊为先锋，许褚护持中军，贾诩、司马懿等随行，留下董昭、留下部分伤兵和老弱驻守营寨，做出全力迎战雍闿的姿态。
然而，两军甫一接触，曹军并未恋战，在夏侯渊、许褚的奋力冲击下，撕开一个口子后，全军骤然转向，不顾侧翼威胁，以最快的速度向西南方向的泸水疾驰！
“曹操要跑！”
雍闿和押阵的孟获几乎同时反应过来，又惊又怒，立刻挥军追击、拦截。
一场混乱的追逐战在弄栋西南的丘陵林地间展开。
曹军归师勿掩，求生心切，爆发出惊人的战斗力，且战且退。
许褚断后，弓马娴熟，连射数名追近的蛮将；
夏侯渊指挥若定，交替掩护；
司马懿则提前派出的熟悉水文的斥候，找到了泸水一处水流相对平缓的浅滩。
当曹军主力冒着箭雨，艰难渡过泸水，烧毁临时搜集的渡河器材时，追兵被暂时阻隔在对岸。
清点人数，又折损了近两千人马，但核心文武和大部分精锐得以保全。
回头望去，弄栋方向烟尘弥漫，孟获与雍闿的军队似乎已发生了冲突，无暇他顾。
“陛下，前方便是永昌郡地界。
此地有哀牢夷、闽濮等诸多部落，性情更为彪悍，环境也更为恶劣。”
司马懿指着前方更加茂密、雾气昭昭的原始丛林，语气凝重。
曹操望着那仿佛能吞噬一切的绿色深渊，头痛隐隐又有发作的迹象，但他眼神依旧坚定：
“只要能摆脱孟获、雍闿的纠缠，暂得喘息，再险恶之地，亦不足惧！
传令，全军戒备，向南，进入永昌！”
……
在曹操渡过泸水不久，一骑快马冲入了洛阳城，带来了马忠的紧急军报：
曹军弃守弄栋，南渡泸水，遁入永昌！
诸葛亮手持军报，对蔡琰道：
“主公，曹操果然不甘受制于孟获，选择南遁。
永昌地势更偏，部落更杂，征剿难度增大，然其获取补给亦将更为困难，乃自陷绝地也。”
蔡琰沉吟道：
“如此一来，南中重心需稍作调整。
命马忠，暂缓西进，全力巩固牂牁、越嶲，消化已附之地，推行新政。
对永昌方向，以招抚、渗透为主，令李恢设法联络永昌郡内心向朝廷的势力，对曹操形成封锁即可。
眼下，我们需将更多精力，投向江东、荆州。”
她顿了顿，问道：
“孙权、刘备，对观礼之邀，反应如何？”
诸葛亮道：
“刘备已遣糜竺为使，不日将至。
孙权则遣张纮为使，但其水师调动频繁，周瑜坐镇柴桑，恐有异动。”
……
江东，建业。
孙权看着北廷送来的观礼诏书，脸色变幻。
诏书言辞客气，却透着不容置疑的威严，尤其是其中提及的“新历法”、“太学大比”，隐隐指向了“正统”与“文治”，这让他感到一种无形的压力。
“主公，北廷此乃耀武扬威，兼带试探。
若去，恐坠声势；
若不去，则显我心虚。”
张昭皱眉道。
鲁肃则道：
“主公，或许可借此机会，一探北廷虚实，尤其是其格物院与太学，观其新政成效，以作我江东借鉴。”
周瑜却持不同意见：
“主公，北廷此举，意在分化瓦解。
观礼为虚，窥探我江东态度为实。
且诸葛亮、蔡琰善于借势，若让其借此机会宣扬北廷威德，于我军心民心不利。
不如以边境不宁为由，婉拒此邀。
同时，我们或可……在荆州方向，有所动作，以攻代守，打破北廷步步紧逼之势！”
“在荆州方向有所动作？”
孙权碧眼一闪。
“然。”
周瑜走到地图前，指向荆南，
“刘备虽与我有盟，然其重心在北，防范宛洛。
荆南零陵、桂阳等地，守备相对空虚。
我可遣一上将，以剿匪或巡边为名，兵临城下，试探刘备反应，若其退让，则可蚕食之地，拓展我战略纵深；
若其强硬，亦可牵制其兵力，使其无法全力配合北廷。
此乃‘围魏救赵’之策，可缓解南中曹操压力，亦能打乱北廷部署。”
孙权沉思良久，眼中野心与谨慎交织。
最终，对北廷的忌惮和对战略主动的渴望占据了上风。
“便依公瑾之策！
令吕蒙、凌统，率水陆兵马一万，以巡防长江、清剿水匪为名，向荆南移动，兵锋遥指桂阳！
同时，回复北廷，就说江东境内山越复叛，孤需亲自督战，无法赴洛观礼，望乞恕罪！”
……
荆州，襄阳。
刘备很快得知了江东兵马异动的消息，同时也收到了北廷的观礼邀请。
“孙权此举，是何用意？
欲背盟乎？”
刘备面色凝重。
糜竺沉吟道：
“主公，孙权必是见北廷势大，心生恐惧，故行此险招，意在试探，或欲趁火打劫。
我荆州两面受敌，不可不防。”
关羽丹凤眼微眯，冷然道：
“江东鼠辈，安敢欺我！
大哥，给某两万精兵，定叫那吕蒙、凌统有来无回！”
糜竺思忖片刻，道：
“主公，孙权虽动，然其重心仍在防范北廷，未必敢真与我决裂。
当下之策，可令云长加强江陵、公安防务，严阵以待。
同时，遣使责问孙权，观其反应。
至于北廷观礼……主公，此乃窥探北廷实力之良机，亦可在天下人面前，彰显我汉室宗亲、荆州牧之地位，竺愿为使，前往洛阳。”
刘备权衡再三，同意了糜竺的建议。
一方面调兵遣将，防御江东；
一方面准备厚礼，让糜竺赴洛。
一时间，天下目光，因曹操的再次南遁而稍稍转移，又因江东的突然异动和即将到来的洛阳观礼，再次聚焦于荆襄大地与黄河之滨。
南中的硝烟暂时被密林掩盖，而一场涉及三方，更加错综复杂的外交与军事博弈，即将在长江两岸与洛阳城中上演。
曹操遁入的永昌毒漳之地，仿佛成了一个被暂时遗忘的角落，但所有人都知道，这头负伤的猛虎，绝不会就此沉寂。