永安四年的腊月，并州的雪下得铺天盖地。
太原城外的官道上，一队运粮车在齐膝深的积雪中艰难前行。
押粮官是个年轻校尉，名叫高翔，邓艾提拔的寒门将领。
他不断催促士卒：“快些！天黑前必须赶到雁门堡！”
话音未落，两侧山坡上突然响起尖锐的哨声。
“敌袭——”
箭雨如蝗般射来。
运粮队猝不及防，顿时倒下十余人。
高翔拔刀大吼：“结阵！护住粮车！”
但袭击者显然早有预谋。
他们不是乌桓游骑，而是一群黑衣蒙面的汉人，动作矫健，配合默契，转眼间已冲入车队。
更让高翔心惊的是，这些人对粮车位置了如指掌——三辆装有精米细面的车被重点攻击，而装载粗粮的车却被忽略。
“有内鬼！”这个念头刚闪过，高翔肩头已中一刀。
他踉跄后退，看见一个蒙面人正用刀撬开粮车底板——那里竟暗藏夹层，塞满了一封封密信！
“拦住他！”高翔嘶吼。
但已经晚了。
蒙面人抢到几封信，吹了声口哨，袭击者如潮水般退去，消失在风雪中。
从袭击到撤退，不过一盏茶时间。
太原官署内，邓艾看着带伤跪在堂下的高翔，脸色铁青。
案上摆着从那辆粮车夹层中搜出的剩余密信——都是空白的，但印鉴齐全，显然是为传递情报准备的。
“三……三十七人伤亡，损失精米百石，细面五十石。”邓艾的声音因愤怒而更加结巴，“更……更要命的是，他们抢走了五封已写好的密信！”
蔡靖坐在一旁，面色凝重：“邓使君，那些密信内容……”
“是……是并州驻军布防图，还有今冬屯粮分布。”邓艾闭上眼，“若……若这些落到乌桓手里……”
堂内一片死寂。
良久，蔡靖缓缓开口：“高校尉，袭击者可有特征？”
高翔忍痛答道：“回殿下，那些人虽蒙面，但口音是并州本地人。
而且……他们用的刀法，像是军中传授的‘劈风刀’。”
“军中刀法？”蔡靖看向邓艾。
邓艾深吸一口气：“并……并州驻军，过半是本地子弟。
许多豪强家族，世代有人从军。”
这话说得隐晦，但意思明白——军中与地方豪强，盘根错节。
“查。”蔡靖起身，十六岁的少年此刻眼神锐利如刀，“从粮车夹层开始查。
谁负责装车，谁检查车辆，谁安排路线——所有经手之人，一个不漏。”
“殿……殿下，”邓艾迟疑，“此事牵涉太广，若大张旗鼓……”
“那就暗查。”蔡靖道，“邓使君给我几个可靠的人，我亲自去查。”
“不可！”邓艾和高翔同时反对。
蔡靖却已决断：“我在明处，他们戒备；我在暗处，或能发现端倪。
况且——”他顿了顿，“母皇让我来历练，不是来享福的。
见真章的时候，岂能退缩？”
邓艾看着少年坚定的眼神，仿佛看到当年那个在乱军中坚持的女子。
他沉默片刻，终于点头：“好……臣拨十名精锐，皆……皆是臣从家乡带来的子弟，绝对可靠。
但殿下需答应臣——遇险即退，不可逞强。”
“我答应。”
当夜，蔡靖换了身粗布棉袍，扮作投亲的士子，带着两名化装成仆从的护卫，住进了太原城南的“悦来客栈”。
这里是三教九流汇聚之地，也是消息最灵通的地方。
一连三日，蔡靖每日早出晚归，在茶肆、酒馆、集市间游走。
他谨记母亲教诲——多看多听少言，果然听到了许多官署里听不到的声音。
“听说了吗？雁门堡那边又出事了！”
“又是乌桓？”
“谁知道呢……不过有人说，看见张家的商队那几天在附近转悠。”
“哪个张家？”
“还能有哪个？太原张氏呗。
他家二公子不是在军中当都尉吗？”
蔡靖默默记下。
太原张氏，那是并州数一数二的豪强，祖上出过刺史。
去岁清丈田亩，张家被查出隐匿田地三千亩，罚金十万，虽未伤筋动骨，但面子丢大了。
第四日黄昏，蔡靖在客栈二楼临窗独坐，忽然看见街对面粮铺里走出几个人。
为首的是个锦衣青年，身后跟着几个劲装汉子，其中一人走路的姿势让蔡靖心头一动——那是个左腿微瘸，但右手总下意识按在腰间的人。
是武者，而且是惯用右手刀的武者。
蔡靖想起高翔的描述：“袭击者中有一人，左腿似乎有旧伤，但刀法极狠……”
他不动声色，目送那几人转入巷子，立即起身下楼。
两名护卫悄然跟上。
巷子深处有一处不起眼的院落。
锦衣青年进去后，门立刻关上。
蔡靖绕到院后，见墙高丈余，正要想法子，一名护卫已蹲下身：“殿下，踩我肩上。”
蔡靖犹豫一瞬，咬牙踩上。
护卫发力将他托起，蔡靖刚好能看到院内情形——院中站着七八人，那锦衣青年正在说话：
“……这次得了布防图，楼班单于必有重赏。
等开春南下，破了雁门关，并州就是咱们的天下！”
“二公子，那张布防图……真给乌桓？”一个瘸腿汉子问。
“不给怎么办？”锦衣青年冷笑，“咱们已经被朝廷逼到绝路了。
去岁罚金十万，今岁又要清丈山林。
再这么下去，张家百年基业就完了！
与其坐以待毙，不如搏一把！”
蔡靖心中一凛。
果然是张家！
而且他们竟真敢私通乌桓！
正听着，院门忽然被撞开。
一队官兵冲了进来，为首的是个女将——吕玲绮！
“张家！你们事发了！”吕玲绮长枪一指，“拿下！”
锦衣青年面色大变：“吕玲绮？你不是在蓟城吗？”
“陛下圣明，早料到你们有鬼。”吕玲绮冷笑，“邓使君故意放出风声说要严查，实则在等你们自己跳出来——果然，急着转移密信了吧？”
青年拔刀欲战，但吕玲绮带来的都是幽州精锐，转眼间已控制局面。
就在这时，墙头忽然射来冷箭，直取吕玲绮后心！
“小心！”蔡靖惊呼出声。
这一喊暴露了位置。
青年抬头看见墙头的蔡靖，眼中凶光一闪：“是那个小王爷！抓他！”
三名张家死士扑向墙头。
蔡靖的护卫拔刀迎战，但寡不敌众。
危急时刻，蔡靖拔出“青霜”剑——这是他第一次真剑对敌。
剑光闪动，竟逼退一人。
但另两人已攻到近前。
就在这时，巷口传来马蹄声，邓艾率兵赶到！
“保……保护殿下！”邓艾的声音因焦急而嘶哑。
混战中，蔡靖被一名死士的刀划伤左臂，鲜血染红棉袍。
但他咬牙坚持，直到邓艾冲到身边，才眼前一黑，软倒下去。
蔡靖醒来时，已是在太原官署的厢房。
左臂包扎妥当，张仲景留的药方，他留下的医案足够并州医官处理这种外伤。
床前站着邓艾、吕玲绮，还有一位意想不到的人——赵云。
“赵……赵将军？”蔡靖挣扎欲起。
赵云按住他：“殿下勿动。
伤势虽不重，但需静养。”
这位北疆大将军竟亲自到了并州。
原来，蔡靖遇刺的消息传到蓟城，赵云当即率轻骑南下，一日一夜奔行四百里。
同时，吕玲绮是奉赵云之命暗中潜入并州的——邓艾早怀疑军中有内鬼，但投鼠忌器，故请幽州协助。
“张氏已招供。”吕玲绮禀报，“张家与王凌残部勾结，又联络乌桓楼班，意图里应外合。
那批被劫的密信，是要送给楼班的投名状。”
邓艾补充：“臣……臣已控制张家全族，搜出往来书信。
牵涉的军中将领，共……共十一人，皆已下狱。”
蔡靖沉默良久，问道：“那张布防图……”
“是假的。”赵云道，“真正的布防，三日前已全部调整。
邓使君将计就计，用假图引蛇出洞。”
少年这才松口气，随即又问：“那……我会不会打乱了你们的计划？”
“恰恰相反。”赵云难得露出赞许之色，“殿下微服暗访，发现了张家粮铺这个联络点，我们才能顺藤摸瓜。
而且殿下遇险，让张氏以为阴谋得逞，放松了警惕，我们才能一举擒获。”
蔡靖却摇头：“是我太莽撞了。
若听了邓使君的话，遇险即退，就不会受伤，也不会让诸位担心。”
这话说得诚恳。
赵云与邓艾对视一眼，都看到对方眼中的欣慰——这位储君，有胆识，也不乏自省。
腊月二十，洛阳。
蔡琰看着并州送来的奏报，面沉如水。
奏报是赵云亲笔，详述了事件经过，最后写道：“靖王殿下临危不乱，受伤后亦无惧色，有陛下当年风范。
然并州局势之复杂，远超预期。
张家一案，牵涉官吏十七人，将领十一人，豪强六家。
臣请陛下早定巡幸之期，以安边塞人心。”
“传诸葛亮、荀彧、徐庶。”蔡琰放下奏报。
三人很快到来。
看过奏报，诸葛亮首先道：“陛下，并州之事证明，新政在地方上的阻力远超朝堂所见。
这些豪强宁愿通敌叛国，也不愿交出既得利益。
臣以为，当借此机会，彻底整顿北地。”
荀彧却忧心忡忡：“但牵涉太广，若处置过严，恐引起北地动荡。
且陛下巡幸在即，安全……”
“正因朕要巡幸，才需先肃清内患。”蔡琰决断，“传旨：张家主谋者斩，从犯流放交州；涉事官吏将领，按律严惩；其余豪强，凡有牵连者，罚没半数家产，以儆效尤。”
她顿了顿：“至于巡幸——改期。
原定开春后，现提前到正月十五。
朕要让那些人知道，他们的所作所为，朕一清二楚。”
“陛下，正月北疆苦寒……”徐庶劝阻。
“将士们能在苦寒中戍边，朕为何不能？”蔡琰起身，“何况，靖儿还在并州。
朕这个做母亲的，该去看看他了。”
这话说得平淡，却让三人动容。
是啊，十六岁的儿子在边塞遇险受伤，哪个母亲能不牵挂？
旨意传出，朝野震动。
北地世家更是惶惶不可终日——皇帝不仅不缓新政，反而要亲临边塞，这分明是要督战。
腊月二十八，又一封急报送入宫中。
这次来自七洲洋水寨——大魏使团的船在马来海域遭海盗袭击，张菖蒲为保护典籍受伤被俘。
海盗头领放回一名通译传话：“想要人，拿十万金来赎。”
但奇怪的是，那名通译带回的纸条上，除了勒索信息，还有一行小字：“海盗头领是汉人，且……认识张大人。”
蔡琰盯着那行字，眼中寒光一闪。
汉人海盗？
认识张菖蒲？
“查。”她对侍立的暗卫首领道，“查这些海盗的来历，查他们与中原谁有联系。
朕不信，万里之外的海盗，会认得我大魏的女医正使。”
窗外，岁末的雪又飘了起来。
一场比风雪更冷的暗战，正在这个王朝的各个角落悄然展开。
而在南海的巴拉望岛上，曹丕接到了来自中原的密信。
看完后，他烧掉信纸，对司马懿道：“中原乱了。
我们的机会，也许快来了。”
“主公是指……”
“等。”曹丕望向北方，“等这场风雪过去，等该乱的人乱起来。
那时候，就是我们重返中原之时。”
司马懿欲言又止。
他总觉得，那个远在洛阳的女帝，不会这么容易倒下。
海岛的夜空星辰璀璨，与中原的雪夜，仿佛是两个世界。