刺骨的寒意顺着骨头缝往骨髓里钻，赤焰猛地睁开眼。
四周是浓得化不开的黑，身下粗糙的石面硌得掌心发疼。
他指尖在虚空里乱抓，突然触到一片冰凉的躯体，心瞬间猛揪。
他撑起身子，双手疯了似的摸索，指尖先触到冰凉的锦缎衣襟，再往下，终于扣住熟悉的肩线。
“溟……”他的声音发颤，一把将人搂进怀里。
怀里的人轻轻颤了一下。
“我没事。”沧溟的声音贴着他耳畔响起，轻得像缕烟，“只是做了场噩梦，醒了就好。”
赤焰却觉出不对劲。他摸到沧溟后背的衣料黏着一层湿意，透着刺骨的凉。
他猛地松开手，指尖发颤地扶上沧溟的肩，另一只手顺着后背往下探，温热的濡湿顺着指缝往掌心里渗。
是血！
“你别动！”赤焰的声音陡然裂了缝。他慌忙收回手，在黑暗中摸索着去解沧溟的衣襟，指尖刚碰到外翻的皮肉，沧溟就闷哼了一声。
他的手瞬间僵住，黑暗里看不清伤口模样，却能摸到一个狰狞的凹陷，鲜血正源源不断地往外涌，把他的掌心都染热了。
“你不是说只是噩梦吗？”赤焰的声音里掺了哭腔，想把掌心按在伤口上止血，可又怕用力过猛伤了他，手悬在半空，抖得厉害，“这么重的伤……怎么会是噩梦？你骗我！”
沧溟咳了两声，每咳一下，气息就弱一分，连胸口的起伏都轻了：“真的没事……只是魂魄离体时，撞上了黑影的戾气，受了点震荡，肉身跟着受损罢了。”
他抬手想拍赤焰的手背，指尖刚碰到对方的手腕，就没了力气，手一软，又垂了下去，“找个干燥的地方……我调息几日，就能缓过来。”
话音刚落，一点幽蓝的灵火突然从石壁缝里钻出来，忽明忽暗，像鬼火似的飘到他们面前。
火光勉强照亮周围，地上散落着发白的断骨，还有锈迹斑斑的兵器。
灵火尽头，一个身披破袍的身影缓缓走来，骨节摩擦的“咔哒”声在死寂的暗城里撞出回声，像死神拖着锁链走来。
“什么东西？”赤焰瞬间将沧溟护在身后，掌心“腾”地燃起业火，赤红的火光映得他眼底通红，连声音都带了戾气，“滚出来！”
那身影在灵火前站定，抬手摘下破帽。灵火照亮了他的脸。
不是骷髅，却比骷髅更骇人：深褐色的裂纹爬满整张脸，皮肉干得贴在骨头上，像晒枯的老树皮裹着骨架；眼窝深陷，却在灵火下泛着两点幽光。
“海城主？”赤焰瞳孔骤缩，掌心的业火差点熄灭。
他怎么会变成这副模样？那个在祭司台上拄着嵌水玉权杖、威严庄重的城主，如今竟像被岁月啃噬过的枯骨，连一点活人的气息都没有。
海城主的声音像两块生锈的铁板在喉咙里碾过，又干又哑：“赤焰小友，别来无恙。”
他的目光落在赤焰身后的沧溟身上，微微顿了顿，眼底的幽光暗了暗，“沧溟小友魂魄受损严重，灵火都能照出他魂体不稳的虚光，需尽快找干净地方静养，再拖下去，魂体要散。”
“您怎么会在这里？”赤焰连珠炮似的发问，目光死死盯着他，生怕错过一个字，“海市呢？珍珠和海肃呢？他们跳海后去哪了？这究竟是什么地方？”
海城主叹了口气，带着无尽的疲惫。
“这里就是海市。”他的声音裹着化不开的悲凉，“三百年前，珍珠和海肃从黑雾里回来后，就像中了魔。”
灵火突然暴涨，在半空中映出一段模糊的幻象：珍珠穿着那身献祭的红裙，双眼空洞得像被挖去瞳仁的深潭，指尖不断溢出黑雾。
那些黑雾像毒藤，顺着城民的脚踝往上缠，钻进他们的七窍，把魂魄一点点从肉身里扯出来。
城民们倒在地上，肉身以肉眼可见的速度干瘪；海肃跟在她身后，手里握着半截断裂的权杖，原本清澈的眼睛里满是戾气，凡是试图反抗的人，都被他抬手一道戾火砸在石墙上，肉身瞬间震成血雾，溅红了脚下刻着海浪纹的青石板。
“他们吸收了全城人的魂魄，用来滋养体内残留的黑影戾气。”海城主的声音发颤。
“后来，海水突然枯竭，露出干裂的河床，沙暴从四面八方涌来，一夜之间就把海市埋成了废墟。我拼着最后一丝灵力，带着几个还没被吞噬的城民魂魄躲进地下暗城，靠灵火吊着一口气，苟活到现在。”
赤焰听得浑身的血都像冻住了。他想起红船上，珍珠攥着银剑说“要看看水神是神是鬼”的决绝；
想起海肃拽着姐姐裙摆，哭着说“我不让你走”的倔强——那些鲜活的模样，怎么也没法和幻象里抽魂噬骨的魔鬼重合。
他张了张嘴，喉咙却像被堵住似的，一个字都吐不出来。
灵火突然暗下去，石窟里重归死寂，只有海城主粗重的喘息，和沧溟微弱的呼吸。
“等等！”赤焰突然抓住话里的关键，声音拔高。
“三百年前？我们明明是昨天才跟着红船进的黑雾……您说这里是海市，那我们之前待的、悬着琉璃灯的海市，到底是真的还是假的？”
海城主的目光飘向远处断墙的阴影，灵火映在他干裂的脸上，投下歪扭的影子：“去了，也没去。”
他顿了顿，声音里带着看透虚妄的疲惫，
“海市本就不是人间的真实城池，是先祖用水灵珠的灵力，在虚实之间搭起的幻境，像被揉皱的纸，时间和空间都拧在一块儿。三百年前你们踏红船的那一刻，就踏进了时间的裂隙——对你们是一天，对幻境已是三百年。”
灵火轻轻晃了晃，他继续道：“最初，海市靠水灵珠连通幽冥泉，亡魂能顺着水脉漂进泉眼轮回。可随着死亡之地的扩展，水脉断绝，亡魂困在海市，怨气越积越重。当时的我，想效仿幽冥王用灵力净化怨气，却没想到水灵珠吸了太多戾气，反过来染了我的魂，让我一半身子成了阴邪的容器。”
“我用最后一点清明，把自己和染邪的水灵珠困进黑雾深处，想守住它不再害人。”海城主的声音低得像在认罪，干裂的嘴唇颤了颤。
“可被污染的水灵珠要靠吞噬魂魄稳住，一开始……我们献祭未满十岁的稚童，以为孩童魂纯，不会添更多怨气。”
“什么？”赤焰猛地攥紧拳头，眼底翻涌着怒意，他想起海肃当年也是个孩子，要是早生几百年，会不会也成了祭品？
“可稚童的魂太干净，被吞噬时的怨念更烈，反而养出更多怨灵。”
海城主闭了闭眼，深陷的眼窝里似有泪光闪烁，“后来改成献祭十八岁的未婚少女，她们的魂魄带着对人间的牵挂，能稍微中和戾气……直到你们来，珍珠那孩子，偏要戳破这维持了百年的谎言。”
他看向赤焰，语气复杂：“她举着银剑劈向水灵珠时，我就知道要糟。水灵珠碎了，海市的幻境撑不住，被困百年的残魂瞬间冲出来，全缠上了离得最近的她和海肃。他们成了怨气的容器，彻底失控，我都拦不住。”
“那珍珠和海肃现在在哪？”赤焰追问，声音里带着连自己都没察觉的急切。
海城主摇了摇头：“不知道。她吸了全城魂魄，力量远超我能感应的范围。或许还在这片废墟的角落，被怨气裹着醒不过来；或许……早顺着断了的水脉，飘去了别的地方。”
赤焰突然想起什么，猛地从怀里掏出一块莹白的碎片，那是水灵珠破碎时，他下意识用灵力接住的，中心裹着一缕细如发丝的蓝光，像冻在冰里的星火。“我只接住这一块。”
他把碎片递到海城主面前。
“您说水灵珠能净化亡魂、连通水脉，是不是能把碎珠重聚，让幻境恢复，让亡魂轮回？”
海城主的眼睛突然亮起两点幽光，枯枝似的手指轻轻碰了碰碎片，指尖的裂纹里瞬间透出淡蓝的光，照亮了他掌心干枯的纹路。“水灵珠本是千万颗水灵石汇聚成的，这些碎片就是散落的水灵石。”他的声音都带了点颤，“只要找到两块碎片，就能用灵力引动它们，重新连起一条细小的水脉。”
可他话音刚落，语气又沉了下去，灵火也暗了几分：“但有个要命的问题，幽冥泉该有一块‘镇泉石’，也是水灵石所化，据说水脉断时就丢了。没有它，就算找齐碎片，水脉也只能通到半路，亡魂还是过不了幽冥泉。这些年周边村落成了无人死地，就是因为怨气散不出去。”
沧溟靠在赤焰怀里，一直没说话，此刻却轻轻拽了拽他的衣角，声音虚弱却坚定：“是不是只要打通这里和幽冥泉的水脉，亡魂就能入轮回？”
“是！”海城主斩钉截铁地说。
“好，你带我们去水灵祭坛。”沧溟挣扎着要站起来，身子却晃了晃。
“可镇泉石丢了，没用的……”海城主绝望道。
“没事，我能打通去往幽冥泉的水路。”沧溟的声音不容置疑，“焰，扶我一把。”
赤焰低头看他，指尖不小心蹭到沧溟心口未干的血，动作瞬间放轻。
他望着远处漆黑的暗城通道，又看了看掌心泛着蓝光的碎片，深吸一口气，稳稳地扶住了沧溟的胳膊。
海城主拄着一根白骨杖在前引路，暗城深处的祭坛比想象中更残破。
白玉祭坛裂成三截，中央的凹槽积着黑灰，指尖一碰，灰末簌簌往下掉。
“把水灵石放进去。”海城主指向凹槽，“这里是当年水灵珠的基座，还残留着一丝本源灵力。”
赤焰小心翼翼地将碎片放进凹槽。石头刚落定，整座祭坛突然“嗡”地一声震颤，凹槽边缘亮起淡蓝的纹路，像沉睡的脉络重新苏醒。
可下一秒，周围的黑雾突然躁动起来，潜伏在断墙后的怨灵发出尖啸，争先恐后地扑向祭坛，它们能嗅到水灵石的纯净，像饿狼闻到了血腥味。
“这些怨灵被怨气缠了三百年，见不得一点灵气。”海城主挥杖挡开一只扑来的黑影，“赤焰小友，该你了。”
赤焰立刻掌心凝火。业火刚燃起，周围的怨灵就发出惊恐的嘶鸣，纷纷后退。
他将业火引向祭坛四周，火光沿着白玉台的裂缝游走，像一条赤红的龙，所过之处，黑雾滋滋作响地消散，露出底下青灰色的石面。
“沧溟，你怎么样？”赤焰回头看他。沧溟站在祭坛中央，脸色比来时更白，心口的伤还在隐隐作痛，但他指尖已凝起一层淡蓝的光晕。
“没事。”沧溟抬手按住水灵石，指尖的光晕缓缓渗入石头，“开始吧。”
两人对视一眼，同时咬破指尖。赤血滴在水灵石上，像火星落进雪地，燃起细小的火苗；
金血落在石头上，晕开一圈柔和的光纹。两滴血在石面上缠在一起，顺着纹路渗进水灵石，石头突然“嗡”地一声，蓝光暴涨，把整个暗城照得透亮。
周围的怨灵被光芒逼退，只能在远处盘旋嘶吼。“这是用你们的灵力和精血为引，给灵石加了护罩。”海城主站在火光外，“往后它不会轻易被怨气污染了。”
水灵石贪婪地抽吸着两人的精血，地脉深处传来轰鸣的声响，地面缝隙里渐渐涌出清泉。
沧溟身子猛地晃了晃，指尖的光晕骤然消散，身体直直往地上倒去。
赤焰眼疾手快，一把将他紧紧抱在怀里。
水灵珠的蓝光越来越盛，照亮了地下暗城的每一处断墙残垣。海城主看着涌出来的清泉，声音里带着释然：“水脉已通，我会守着怨灵慢慢通往幽冥。你赶紧带沧溟走，这里的怨灵都在觊觎他的灵体，再待下去会出事。”
他袖袍一挥，一道淡蓝的光裹住两人，像被无形的手推着，瞬间穿过层层暗巷，落在了地下城外的沙地上。
赤焰抬头就看见停在不远处的飞鸢，连忙抱着沧溟钻进机舱。
飞鸢的引擎发出低鸣，载着两人缓缓升空，一头扎进了弥漫的沙雾里，将那座埋在地下的百年废墟，远远抛在了身后。