“佩德罗理事，那时，濠镜澳还能是贸易乐土吗？贵国在远东最重要的据点，价值何在？”
吴桥的每一句话，都像重锤敲在佩德罗的心上。
他脑中瞬间闪过果阿总督府发来的无数次训令核心要义，不惜一切代价，维持与大明的和平关系，确保濠镜澳贸易点的存在！ 这是葡萄牙远东帝国的生命线！
失去濠镜澳，意味着失去中国这个庞大市场，失去日本白银航线的重要中转，整个东方贸易体系将遭受致命打击！
佩德罗的脸色变幻不定，手指无意识地用力，几乎将雪茄掐断。他试图反驳：“大明朝廷也需要我们的贸易，需要白银…”
“需要？”
吴桥嗤笑一声，打断了他，语气带着尖锐。
“大明需要的，是可控的、能带来税收的贸易！而不是一个无法掌控、可能威胁海防的据点！”
“当朝廷觉得你们的存在弊大于利时，贸易带来的那点税收和白银，随时可以牺牲！想想宁波双屿港（葡萄牙早期据点，后被明军剿灭）！想想屯门海战！大明的容忍，从来都是有极限的，且这个极限，随时可能因为朝堂的风向而改变！”
会议室内死一般的寂静。
加尔西亚神父额头渗出了冷汗，他从未见过有人敢如此直白地在葡萄牙理事面前剖析他们最深的恐惧。
吴桥看着佩德罗眼中翻腾的惊怒、不甘，以及深藏的恐惧，知道火候到了。
他放缓了语气，将话题拉回原点：“我说这些，并非危言耸听，也无意与贵国为敌。恰恰相反，我是希望我们的合作能长久、稳定。”
“只有双方都获得实实在在的利益，建立深厚的互信纽带，才能在未来的风浪中互相扶持，让濠镜澳这块飞地，继续成为我们共同的贸易乐土。”
他手指轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响：“棉花贸易，就是我们建立这种互信和共同利益的关键一环！我们吴家需要棉花，而贵国需要一个扎根大明、熟悉官场规则、能在关键时刻为濠镜澳的存在说上话（至少不落井下石）的强大合作伙伴！”
“用稳定、合理的棉花供应，换取我们吴家对濠镜澳贸易的坚定支持，以及源源不断、让你们赚取巨额利润的货物（白糖、棉布），这难道不是一笔对贵国远东利益至关重要的战略投资吗？”
佩德罗内心剧烈挣扎，这个该死的明国人！
他说的每一个字都像毒蛇一样钻进我的脑子！
但他说得对，濠镜澳的根基太脆弱了！ 它建立在大明皇帝的一念之间！
我们需要朋友，需要能在明国官场有影响力的朋友！
吴家…这个在广东、南洋都有庞大产业的家族…或许…值得投资？
棉花…印度棉花…那东西对我们来说，不过是仓库里堆积如山的商品之一…
用它们来绑定一个潜在的、在明国体制内有分量的盟友…似乎…比死守着那点微不足道的垄断利润更重要？
总督府…应该会理解这种战略交换吧？
毕竟，濠镜澳的存续高于一切！
佩德罗深吸一口气，仿佛要将满室的烟雾和心中的焦躁一同压下去。
他抬起头，眼神复杂地看着吴桥，之前的倨傲和审视消失了大半，取而代之的是一种被迫妥协的沉重和一丝重新评估后的审慎。
“吴先生…”佩德罗的声音有些沙哑，他清了清嗓子，“你…提供了一个…独特的视角。濠镜澳的繁荣与稳定，确实是我们共同关心的大事。”
他停顿了一下，像是在做最后的权衡，终于下定决心：“好吧。为了体现我们合作的诚意，也为了…更长远的关系。棉花的价格…”
“就按你之前提出的基准价，古吉拉特优质长绒棉，每担纹银二两。运费和合理的管理费另计，但我们会控制在公允范围内。这是我能给出的最大诚意。”
吴桥内心冷笑，成了！利用澳门恐惧，终于撕开了价格口子！二两一担，比阿拉伯人的渠道成本还略低！
“至于运输…”佩德罗话锋一转，眼中闪过一丝精明的算计，他绝不可能让吴家的船轻易进入印度核心区。
“特许船只的提议，原则可以接受。但为稳妥起见，也避免不必要的麻烦，我允许你们每月派遣五艘船，吨位不超过六百吨，悬挂我方通行旗，并接受我方人员监督。但目的地，不是印度本土。”
佩德罗的手指重重地点在锡兰岛的位置上：“只能到锡兰的科伦坡港！我们在那里有稳固的商站和仓库。印度采购的棉花，会由我们的船队先行运抵科伦坡。你们的船，就在科伦坡装货，然后直接返回濠镜澳或广州外海！只能装运棉花，绝对不能进行其他贸易！更绝对禁止前往印度其他港口，这是底线！”
锡兰？科伦坡？老狐狸！
还是防着我们染指印度！
不过…能拿到每月五艘船直达锡兰的通行权，已经是重大突破！
科伦坡是葡萄牙在印度洋的重要中转枢纽，棉花储备充足，绕开了阿拉伯人，成本也压下来了！
先拿到棉花再说，印度的门…以后再撬！
吴桥脸上露出恰到好处的的笑容：“佩德罗理事深谋远虑。科伦坡…虽然比直接去印度稍远，但能获得稳定的货源，我方可以接受。每月五艘，吨位限制，航线固定，接受监督，这些都没问题。我们吴家，最重承诺！”
他伸出手：“那么，关于棉花价格和锡兰转运的初步意向，我们就此达成？”
佩德罗看着吴桥伸出的手，又看了一眼地图上的锡兰，仿佛在确认自己的防线依然稳固。
最终，他也伸出手，与吴桥重重一握：“达成初步意向。具体细则，包括特许船只的监督条例、保证金、违约条款，以及白糖、棉布的供货契约，我会尽快整理成文，双方确认无误后，便可执行。”
“期待与贵方的正式契约。”吴桥的笑容真诚了几分。
利用葡萄牙人对澳门命运的深刻恐惧，他终于撕开了印度棉花贸易的铁幕，为陵水轰鸣的纺织机器，找到了第一条稳定且相对廉价的命脉。
虽然只是通到锡兰，但万里征途，已迈出了最艰难的第一步。
至于未来能否将触角真正伸向印度…那将是另一场更漫长的博弈。