龙志炼回到云来客栈时，天光已微亮。他并未急于休息，而是在房中静坐调息，将昨夜与墨羽相遇的每一个细节都在脑中细细过了一遍。此女来历神秘，武功路数诡异，言谈间似乎对龙志炼的底细颇为了解，尤其是提及“纯血”与“巫神之门”时，那双清澈眸子中闪过的异彩，绝非寻常江湖中人所能有。她抛出合作的意向，是真心相助，还是另有所图？那枚小小的银铃，此刻正静静躺在他的掌心，触手微凉，却仿佛有千斤之重。
“兵来将挡，水来土掩。”龙志炼喃喃自语，将银铃小心收好。当务之急，是应对墨羽口中“最迟明日”便会到来的七煞帮麻烦。他并非怕事之人，但亦不愿在龙渊城这龙潭虎穴中过早暴露全部实力，陷入被动。
简单用了些早饭，龙志炼便在房中闭目养神，耳听八方，留意着客栈内外的动静。果然，日上三竿之时，客栈楼下传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗之声，其间夹杂着店小二惶恐的劝阻和碗碟落地的脆响。
“龙志炼！给俺滚出来！”一声如同霹雳般的暴喝震得客栈门窗簌簌作响，显是来人内力极为浑厚。
龙志炼睁开双眼，目光平静。该来的，终究来了。他整理了一下衣衫，并未走楼梯，而是推开临街的窗户，身形一展，如同一片落叶般轻飘飘地落在客栈门前的大街上。
只见客栈门前已被清场，十余名身着短打劲装、凶神恶煞的汉子围成一个半圆，为首一人，身高八尺有余，膀大腰圆，满脸虬髯，一双环眼精光四射，太阳穴高高鼓起，正是七煞帮帮主，“裂碑手”孙霸。他身旁站着个尖嘴猴腮的师爷，正是昨日在茶馆与城主府管家密谋之人。周围远远围了不少看热闹的百姓，指指点点，却无人敢靠近。
孙霸见龙志炼竟从窗口跃下，身法轻盈，眼中闪过一丝诧异，随即又被暴戾取代，喝道：“小子，你就是龙志炼？俺问你，俺帮中兄弟王老三，前日夜里在城西废园被人废了武功，是不是你下的毒手？”
龙志炼心知这是城主府借刀杀人的伎俩，对方不过寻个由头发难，当下也不辩解，只是淡然道：“是又如何，不是又如何？”
孙霸闻言大怒：“好小子！敢作敢当也算条汉子！今日俺便替兄弟讨个公道！看你细皮嫩肉的，接得住俺三掌，此事便作罢！若接不住，嘿嘿，就别怪俺孙霸心狠手辣！”他乃横练高手，一双肉掌有开碑裂石之威，寻常江湖好汉挨上一掌便是筋断骨折，提出三掌之约，看似给了机会，实则是必杀之局。
那师爷在一旁阴恻恻地补充道：“帮主，跟这小子废话什么，直接拿下，也好向大公子交代……”
龙志炼目光扫过那师爷，冷电般的眼神让师爷后面的话噎在了喉咙里。他转而看向孙霸，心中快速盘算：若在此地与孙霸缠斗，纵然能胜，也必消耗甚大，且正中城主府下怀。但若不应战，七煞帮定然不依不饶，于自己查探之事更为不利。看来，唯有以雷霆手段，速战速决，既震慑宵小，也让幕后之人掂量掂量。
念及此处，龙志炼嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，道：“孙帮主既然划下道来，龙某接着便是。莫说三掌，三十掌又何妨？只是龙某时间宝贵，不如一招定胜负，孙帮主若能逼退龙某半步，龙某任凭处置。”
此言一出，满场皆惊。围观的百姓窃窃私语，都觉得这年轻人未免太过托大。孙霸更是气得哇哇大叫：“黄口小儿，安敢欺我！吃我一掌！”他本就性如烈火，被龙志炼言语一激，也顾不得什么三掌之约，猛地踏前一步，地面青砖竟被踩出蛛网般的裂纹，右掌挟着风雷之声，直拍龙志炼胸口。这一掌“裂石开碑”，乃是他成名绝技，掌风灼热刚猛，显然已用上了十成功力，誓要将这狂妄小子立毙掌下！
眼看那足以开碑裂石的巨掌就要及身，龙志炼却是不闪不避，甚至未曾摆出任何招架姿势，只是静静站立，仿佛吓呆了一般。孙霸脸上已露出狰狞笑容，仿佛已看到对方骨断筋折的下场。
然而，就在掌缘即将触碰到衣衫的刹那，龙志炼动了！他并未硬接，而是身形微侧，左手如灵蛇出洞，后发先至，五指微拢，看似轻飘飘地搭在了孙霸那粗壮的手腕“内关穴”上。这一下变起仓促，妙到毫巅，正是将“游龙身法”的灵动与对敌手劲力流转的精准判断结合到了极致。
孙霸只觉手腕一麻，那凝聚了毕生功力的刚猛掌力，竟如同泥牛入海，宣泄的渠道被一股阴柔巧劲瞬间截断，整条手臂酸软无力。他心中大骇，想要变招已是不及。龙志炼得势不饶人，搭在孙霸腕上的五指轻轻一旋一送，一股柔和却沛然莫御的力道沿臂而上。
孙霸那庞大的身躯竟不受控制地原地转了三个圈子，蹬蹬蹬连退七八步，每一步都在青石板上留下深深的脚印，方才勉强稳住身形，一张黑脸涨得通红，又惊又怒，更是羞愤交加。他赖以成名的刚猛掌力，竟被对方如此轻描淡写地化解，还险些栽了个大跟头！
全场鸦雀无声。所有人都被这不可思议的一幕惊呆了。预想中龙志炼被一掌拍飞的场景并未出现，反而是威震龙渊的“裂碑手”孙霸如此狼狈。
龙志炼依旧站在原地，仿佛从未移动过，掸了掸衣襟上并不存在的灰尘，淡淡道：“孙帮主，承让了。”
孙霸喘着粗气，死死盯着龙志炼，眼神中充满了难以置信和一丝恐惧。他纵横江湖多年，从未遇到过如此古怪的对手，对方的内力似乎并不如何磅礴，但运用之巧妙，劲力之刁钻，实乃平生仅见。他知道，刚才对方若是趁势追击，自己已然重伤。
那师爷也吓得面如土色，缩在帮众身后，不敢言语。
龙志炼环视一圈七煞帮众，目光所及，那些凶悍的帮众无不低头避让。他缓缓开口道：“孙帮主，令帮兄弟之事，龙某并不知情。阁下乃是豪杰，莫要成了他人手中之刀，为人火中取栗，徒惹笑话。请回吧。”
这番话不卑不亢，既澄清了事实，又给了孙霸一个台阶下。孙霸脸色变幻不定，他虽鲁莽，却非全然无脑，经此一试，已然明白眼前这年轻人绝非易与之辈，城主府借刀杀人之计更是昭然若揭。继续纠缠下去，七煞帮只怕损失更重。他重重哼了一声，抱拳道：“阁下好功夫！孙某技不如人，认栽！我们走！”说罢，竟不再理会那师爷，带着一众手下灰头土脸地迅速离去。
围观人群见热闹结束，也纷纷散去，但龙志炼之名，经此一役，必然迅速传遍龙渊城。
龙志炼并未在意旁人目光，转身回到客栈。他知道，击退孙霸只是暂时缓解了危机，真正的风浪，恐怕才刚刚开始。城主府那边，以及暗中窥视的血巫宗，绝不会就此罢休。而那个神秘的墨羽，此刻是否正在某个角落，注视着这一切呢？
他回到房间，关上窗户，盘膝坐下。方才与孙霸交手虽只一瞬，但他巧妙引导对方刚猛掌力，亦耗费了不少心神。他需要尽快恢复，以应对接下来的变数。同时，墨羽抛出的“合作”提议，以及“巫神之门”的线索，也需他仔细权衡。
调息约莫一个时辰后，龙志炼精神恢复如常。他决定不再被动等待，既然墨羽提到了“百草堂”，或许可以从那里入手，主动接触，获取更多信息。
午后的龙渊城依旧热闹，龙志炼信步而行，看似闲逛，实则暗中留意有无跟踪，并逐步向城西方向走去。城西较之城东更为杂乱，三教九流汇聚，百草堂便坐落在一片略显陈旧的街巷中。门面不大，看起来是一家寻常的药铺，进出的多是些平民百姓。
龙志炼并未直接进入，而是在对面一家茶摊坐下，要了一碗粗茶，默默观察。百草堂生意似乎不错，伙计抓药称量，坐堂郎中为人诊脉，一切如常，并无任何异样。但他敏锐地察觉到，药铺后院隐隐有数道不弱的气息，显然并非普通伙计。
“这百草堂，果然不简单。”龙志炼心中暗道。他并不急于摇动银铃，墨羽既然说“自会知晓”，想必有其联络方法。他打算再观察片刻。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，只见三四匹快马疾驰而来，在百草堂门前勒停。马上骑士皆是身着青色劲装，腰佩长剑，神情冷峻，为首一人约莫三十岁年纪，面白无须，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显是内家好手。他们并未下马，那为首骑士对着药铺内沉声道：“墨姑娘，我家主人有请，事关重大，还请现身一见！”
龙志炼心中一动，这些青衣骑士气息沉稳，训练有素，不像江湖帮派，倒似某些大势力的护卫。他们口中的“墨姑娘”，十有八九便是墨羽。看来，关注着墨羽的，并不止自己一人。
药铺内安静片刻，随后，一个清脆的声音响起，带着几分慵懒：“我当是谁，原来是青鳞卫的冯统领。贵主人消息倒是灵通，不过小女子今日乏了，不见外客，请回吧。”
那冯统领眉头微皱，语气依旧客气，却带着不容置疑的味道：“墨姑娘，主人吩咐，务必请到姑娘。此事关乎‘那件东西’的下落，姑娘不会不感兴趣吧？”
院内沉默了一下，随即门帘一挑，墨羽那窈窕的身影走了出来。她今日换了一身水绿色的衣裙，更显清丽脱俗，她瞥了冯统领一眼，笑道：“冯统领，拿话压我？也罢，便去看看你们主人葫芦里卖的什么药。”她看似随意地扫了一眼街对面，目光在龙志炼身上微微一顿，闪过一丝不易察觉的笑意，随即翻身上了青衣卫士牵来的另一匹马。
龙志炼与她目光一触，心中了然，墨羽已然知晓他的到来。她如此爽快答应前往，恐怕也有借机引自己跟去的意思。
青鳞卫？龙志炼搜索记忆，并未听说过这个名号。但看其气势，背后主人定然非同小可。他当下不再犹豫，留下茶钱，远远吊在那几骑身后，凭借高超的轻功，在街巷屋脊间悄然跟随。
青衣骑士们并未前往城主府或是其他显赫宅邸，而是出了城西，一路向郊外奔去。约莫一炷香的功夫，来到一处僻静的山谷。谷中有一片雅致的庄园，白墙黑瓦，掩映在翠竹之中，显得清幽脱俗。
龙志炼潜行至庄园外围，寻了一处制高点隐蔽身形。只见墨羽随着那冯统领进入庄园主厅，其余青衣卫士则散布在庭院四周警戒，防卫森严。
龙志炼屏息凝神，将内力运至双耳，仔细倾听厅内动静。厅中似乎只有三人，除了墨羽和冯统领，还有一个气息悠长、略显苍老的身影。
“……墨姑娘，老夫就不绕圈子了。”那苍老声音道，“据可靠消息，‘星陨残图’的另一部分，可能就在龙渊城。”
墨羽的声音带着几分玩味：“哦？赵城主倒是消息灵通。不过，残图之事虚无缥缈，阁下如何确信？”
龙志炼心中一震！赵城主？这老者竟是龙渊城主赵天雄？他不在守卫森严的城主府，却在这郊外庄园秘密会见墨羽？而且，他们谈论的“星陨残图”又是什么？似乎与墨羽追寻的“巫神之门”线索有关？
赵天雄缓缓道：“墨姑娘何必明知故问。姑娘乃‘观星殿’传人，对星陨之物的感应，天下无人能出其二。你现身龙渊，不就是为了此物而来吗？”
观星殿？龙志炼又是一惊。这是一个极为隐秘古老的传承，据说能观星象，测吉凶，通晓诸多失传秘辛，江湖中只闻其名，少见其传人。没想到墨羽竟是观星殿的人！难怪她如此神秘，知晓诸多隐秘。
墨羽轻笑一声：“赵城主倒是查得清楚。不过，即便残图真在龙渊，城主又何必找我？莫非城主府高手如云，还寻不到一张残图不成？”
赵天雄叹道：“姑娘有所不知。此物牵扯甚大，血巫宗对此亦是虎视眈眈。府中人多眼杂，犬子元昊又……唉，不堪大用。老夫需借重姑娘之能，神不知鬼不觉地找到残图。至于条件，姑娘但有所求，只要老夫力所能及，无不应允。”
“包括告诉我‘巫神之门’的真相？”墨羽突然问道。
厅内沉默了片刻，赵天雄的声音变得凝重起来：“姑娘，巫神之门乃禁忌，知之无益。老夫劝你，还是专注于残图为好。”
“禁忌？”墨羽语气转冷，“恐怕是有些人心里有鬼吧。罢了，残图之事，我可以考虑。但我要先知道，你手中的那份残图，描绘的是何处？”
龙志炼屏住呼吸，仔细聆听。原来赵天雄手中已有一部分残图！
赵天雄沉吟半晌，方道：“告诉姑娘也无妨。据残图所示，指引之地，似乎与城北的‘伏龙渊’有关。”
伏龙渊？龙志炼知道那是龙渊城附近一处险峻的深涧，传闻有蛟龙潜伏，人迹罕至。
墨羽道：“好，此事我记下了。若无他事，小女子告辞了。”
“姑娘请便。冯统领，送客。”
龙志炼见墨羽出来，立刻悄然退后，先行离开山谷，在回城的必经之路上等候。他心中波澜起伏，没想到一次跟踪，竟听到了如此多的秘辛。龙渊城主赵天雄、观星殿传人墨羽、星陨残图、伏龙渊、巫神之门……这些线索交织在一起，让龙渊城的局势变得更加迷雾重重。
不多时，马蹄声响起，墨羽独自一人骑马而归，那几名青鳞卫并未跟随。见到路边的龙志炼，她毫不意外，勒住马，笑道：“龙少侠，跟了一路，辛苦啦。”
龙志炼从树后走出，直视墨羽：“墨姑娘真是深藏不露，原来是观星殿传人。”
墨羽跳下马来，拍了拍马背让它自行离去，走到龙志炼面前，歪着头道：“怎么？知道我的来历，龙少侠是更想合作了，还是更担心了？”
龙志炼不答反问：“星陨残图是什么？与巫神之门有何关联？赵天雄为何要找你合作？”
墨羽收敛了笑容，正色道：“星陨残图，传说乃天外陨星坠落时，其上携带的奇异金属所制，记载着一处古老秘地的线索。而据观星殿古籍记载，那处秘地，很可能与上古巫族有关，甚至……可能是寻找巫神之门的钥匙之一。残图一分为三，散落各方。赵天雄手中应有一份，他找我，无非是想借观星殿的秘法，感应并找到可能存在于龙渊城的另一份残图。”
“他为何不自己找？”
“因为残图之间自有感应，但需要特殊方法激发。而且，此物对血巫宗有莫大吸引力，他不敢大张旗鼓。”墨羽顿了顿，看着龙志炼，“现在，龙少侠是否觉得，我们更有合作的理由了？你的巫戒，我的残图，或许都是揭开谜团的关键。”
龙志炼沉默片刻，道：“你要如何合作？”
墨羽眼中闪过一抹光彩：“简单。你我联手，先于赵天雄和血巫宗，找到藏在伏龙渊附近的那份残图！至于之后如何，找到再说。如何？”
龙志炼权衡利弊。墨羽虽神秘，但目前来看，双方目标暂时一致，且她确实能提供至关重要的信息和帮助。独闯伏龙渊，风险极大，有她相助，胜算增添不少。
“好。”龙志炼终于点头，“何时动身？”
墨羽嫣然一笑：“龙少侠果然爽快！事不宜迟，今夜子时，城北十里坡见。不过在此之前，我们还得准备些东西，伏龙渊那地方，可不是那么好闯的。”她凑近一些，压低声音，“尤其是，要避开某些‘尾巴’。”
龙志炼会意，点了点头。两人约定细节后，便各自分开准备。
回到客栈，龙志炼仔细检查了随身物品，尤其是那枚神秘的巫戒和黑色碎片。他尝试将内力缓缓注入巫戒，戒面上的古朴纹路似乎有微光一闪而逝，但并无其他反应。他心知此物玄奥，非当前所能参透，便不再强求。
傍晚时分，他再次出门，采购了一些绳索、火折、解毒丹药等探险常用之物。在返回客栈途中，他明显感觉到有几拨人在暗中窥视，有城主府的探子，似乎也有其他不明身份的人。龙志炼故作不知，在城中绕了几圈，凭借高超的轻功和反跟踪技巧，成功甩掉了大部分尾巴，但仍有若有若无的被窥视感萦绕不去，显然遇到了高手。
他心中警惕，看来龙渊城的各方势力，都已经紧紧盯上了他。今夜伏龙渊之行，注定不会平静。
子时将近，龙渊城渐渐沉寂下来。龙志炼换上夜行衣，将状态调整至最佳，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开客栈，向城北十里坡疾驰而去。
月隐星稀，夜风带着寒意。十里坡是一座荒凉的山丘，乱石嶙峋，古木盘根。龙志炼到达时，墨羽已然在此等候，她也是一身利落的黑色夜行衣，更衬得身形窈窕，背后还背着一个不大的行囊。
“龙少侠很准时。”墨羽笑道，递过来一个小纸包，“把这个含在舌下，伏龙渊中多有瘴气毒虫，此药可避寻常毒瘴。”
龙志炼接过，依言含住，一股清凉之意直透喉舌。他问道：“可发现有人跟踪？”
墨羽神色微凝，点头道：“有，而且不止一拨。城主府的鹰犬不足为虑，但还有一拨人，身法诡异，气息阴冷，很可能是血巫宗的杂碎。另外……似乎还有一拨，隐藏极深，我亦难以确定其来历。”
龙志炼眉头微皱，情况比预想的更复杂。
墨羽却似乎并不太担心，取出一个罗盘状的食物，其上指针并非指向南北，而是在微微颤动。“这是我观星殿的‘引星盘’，对星陨之物有微弱感应。根据赵天雄提供的线索和我的推算，另一份残图的大致方位，应在伏龙渊深处的一处寒潭附近。我们走，小心些，尽量避开那些家伙。”
两人不再多言，展开身法，如同两道轻烟，投入伏龙渊那黑暗险峻的入口。
伏龙渊内，地势陡峭，古木参天，藤蔓缠绕，雾气弥漫，即使有月光，能见度也极低。空气中弥漫着潮湿腐朽的气息，夹杂着淡淡的腥甜味，正是瘴气之兆。四下里寂静得可怕，只有不知名虫豸的窸窣声和远处隐约传来的水流声。
墨羽手持引星盘在前引路，龙志炼紧随其后，两人都将感知提升到极致，警惕着可能来自黑暗中的危险。渊内道路崎岖难行，遍布湿滑的苔藓和盘根错节的树根，时而还需攀越陡崖，或涉过及腰的冰冷溪流。
行进约半个时辰，前方雾气更浓，水流声越来越大。墨羽停下脚步，低声道：“小心，快到寒潭了。据古籍记载，守护星陨残图的，往往有异兽或奇特机关。”
话音刚落，忽听左侧密林中传来一声凄厉的惨叫，紧接着是兵刃交击和怒喝之声！
龙志炼和墨羽对视一眼，立刻循声潜去。穿过一片密林，眼前景象令人心惊。只见一片不大的林间空地上，三四名黑衣人正在围攻一头体型硕大、形似猎豹、却通体覆盖着暗蓝色鳞片的异兽！那异兽动作快如闪电，利爪挥动间带起道道寒芒，口中喷吐着冰寒的气息，地上已躺着两具被撕扯得不成人形的尸体，看衣着，正是血巫宗弟子！
“是‘冰鳞豹’！此兽性喜阴寒，常守护灵物！”墨羽低呼。
此时，那冰鳞豹似乎被激怒，狂性大发，猛地扑向一名血巫宗弟子，那弟子举刀格挡，却被连人带刀拍飞，撞在树上筋骨断裂而死。剩余两名血巫宗弟子吓得魂飞魄散，转身欲逃，却被冰鳞豹迅捷追上，利爪划过，顷刻毙命！
解决完血巫宗弟子，那冰鳞豹泛着幽蓝寒光的眸子，立刻锁定了龙志炼和墨羽藏身的方向，发出一声低沉的咆哮，显然发现了新的入侵者。
“看来免不了一战了。”龙志炼深吸一口气，内力暗运。这冰鳞豹显然是被血巫宗的人惊动，如今将他们也视为了敌人。
墨羽也抽出两把寒光闪闪的短刃，道：“此兽弱点在咽喉下三寸的白色软鳞！我牵制它，你找机会下手！”
不容多想，那冰鳞豹后足蹬地，已化作一道蓝影，带着刺骨寒气扑来！速度之快，远超寻常猛兽！
龙志炼低喝一声，“游龙身法”施展到极致，身形飘忽不定，避开正面扑击。墨羽则如蝴蝶穿花，双短刃划出点点寒星，专攻冰鳞豹双眼、关节等脆弱之处，吸引其注意力。
冰鳞豹怒吼连连，爪撕尾扫，寒气喷吐，将周围草木都覆上一层白霜。龙志炼看准一个空档，身形陡然加速，如同鬼魅般贴近冰鳞豹腹下，并指如剑，凝聚内力，疾点向其咽喉下三寸！
那冰鳞豹似有灵性，危急关头猛地扭头，竟用额头坚硬的鳞甲硬接了龙志炼这一指！
“铛！”一声金石交击之声，龙志炼只觉指尖发麻，心中暗惊此兽防御之强。而冰鳞豹受此一击，虽未受伤，却也吃痛，更加狂暴，舍了墨羽，全力向龙志炼扑杀！
就在这时，异变再生！
一道锐利的破空之声从侧面袭来，直射冰鳞豹的眼睛！竟是一支通体乌黑的短箭！
冰鳞豹反应极快，猛地偏头，短箭擦着它的眼角飞过，带起一溜血花。虽未命中要害，却也让它攻势一滞。
龙志炼和墨羽趁机后退，循着箭矢来向望去，只见不远处一棵大树的枝干上，不知何时立着一名黑衣人，脸上带着一张狰狞的鬼怪面具，手中持着一把造型奇特的短弩。此人气息隐匿得极好，若非他突然发箭，龙志炼二人竟未察觉其存在！
“还有黄雀在后！”墨羽冷哼一声。
那面具人并不言语，只是冷冷地瞥了龙志炼和墨羽一眼，目光尤其在龙志炼手上的巫戒停留了一瞬，随即身形一晃，如同融入黑暗般，消失在浓雾与树影之中。
冰鳞豹被短箭所伤，又失了目标，狂躁地咆哮几声，似乎对那面具人也颇为忌惮，最终不甘地瞪了龙志炼二人一眼，转身窜入密林深处，消失不见。
空地上只剩下几具血巫宗弟子的尸体和打斗的痕迹。
龙志炼和墨羽面色凝重。血巫宗的人死在这里，说明他们也在寻找残图。而那个神秘的面具人，是敌是友？其目标似乎也是残徒，甚至可能对巫戒有所图谋。伏龙渊之行，才刚刚开始，便已危机四伏。
“看来，我们的对手还真不少。”墨羽收起短刃，看向寒潭方向，“抓紧时间吧，必须在更多人赶到之前，找到残图。”
龙志炼点了点头，两人更加小心，继续向伏龙渊深处，那弥漫着寒气的潭水方向潜行而去。而黑暗中，仿佛有无数双眼睛，正注视着他们的一举一动。龙渊城的风暴，正以伏龙渊为中心，悄然汇聚。