此时的竹林中央，吴远与那名领头的蒙面人仍在缠斗，成了这片肃杀之地唯一的焦点。
蒙面人周身裹着纯黑劲装，腰间弯刀是北地样式，窄而锋利，刀身泛着冷冽的暗光，显然是淬过钢的上等兵器。他的招式偏于刚猛，每一刀都带着破风的锐响，开篇便是一记 “力劈华山”，弯刀直取吴远的头顶，刀风扫过，周围的竹叶被卷得纷飞，竟在吴远面前形成一道短暂的 “叶幕”。
“好力道。” 吴远心中暗赞，脚下不退反进，左脚尖点地，身体微微侧旋，避开弯刀的锋芒，同时右手握住腰间的环首刀，刀鞘尚未拔出，仅用刀鞘侧面轻轻一挡 ——“当” 的一声闷响，弯刀砍在环首刀的鞘上，蒙面人只觉虎口一麻，弯刀竟被震得微微上扬，露出了胸前的一丝空当。
若是寻常对手，吴远此刻早已趁机反击，环首刀出鞘便能劈中对方的手腕。但他要“留活口”，且这蒙面人的招式虽刚猛，却藏着几分章法，绝非寻常杀手，或许能从其口中问出麒麟阁与金人的关联，故而刻意留手，仅以防守为主。
蒙面人显然没料到吴远仅用刀鞘便能接下自己的全力一击，黑纱下的眼神闪过一丝诧异，随即怒意更盛 —— 他此次带手下前来，本是想 “诛杀金狗”，却没料到对方战力如此强悍，如今自己若不能拿下眼前这人，不仅任务失败，手下的性命也难保。
思及此，蒙面人攻势更猛，弯刀在手中快速转动，接连使出 “连环三刀”：第一刀劈向吴远左肩，第二刀横斩腰腹，第三刀则突然下坠，直取膝盖。这三刀衔接紧密，几乎没有间隙，刀风层层叠叠，将吴远的闪避空间压缩到最小。
吴远脚步轻挪，踩着 “踏雪步” 的法门，在刀风中游刃有余。这步法是他做斥候时练就的绝技，讲究 “快、稳、准”，能在狭窄空间内快速闪避。只见他左脚往后一撤，避开第一刀；右脚往侧一跨，躲开第二刀；随即身体微微下蹲，环首刀鞘向下一压，精准抵住第三刀的刀背 ——“咔” 的一声，弯刀被刀鞘死死压在地上，刀身陷入落叶堆中，溅起几片碎叶。
“你的招式偏刚，却忽略了下盘的稳。” 吴远一边格挡，一边淡淡开口，语气中带着几分指点的意味，“若刚才第三刀能收三分力，护住膝盖，便不会露出这么大的破绽。”
蒙面人闻言，黑纱下的脸色更沉，猛地抽回弯刀，手腕翻转，刀身划出一道弧线，朝着吴远的咽喉刺去。这一刀又快又准，显然是压箱底的招式，刀风带着一股淡淡的铁锈味，想必此前已饮过不少血。
吴远眼中闪过一丝锐光 —— 这招 “直捣黄龙” 太过凶险，若再一味防守，恐有被误伤的风险。他不再留手，右手猛地拔出环首刀，“铮” 的一声，刀身出鞘，映着晨光泛出刺眼的光芒。只见他手腕一翻，环首刀横向一扫，“当” 的一声巨响，两把刀狠狠相撞，火花四溅。
这一次，吴远用了五分力。蒙面人只觉一股巨力从刀身传来，手臂瞬间发麻，弯刀竟被震得偏离了方向，擦着吴远的脖颈划过，仅削断了几缕发丝。他踉跄着后退三步，脚下踩着的落叶被碾得粉碎，显然已有些力不从心。
吴远没有追击，只是持着环首刀站在原地，目光平静地看着对方：“你的实力不错，若不是立场不同，或许能做个好对手。我要活口，你若束手就擒，我可保你手下无恙。”
“束手就擒？” 蒙面人冷笑一声，声音依旧低沉，却带着几分压抑的颤抖，“你们这些金狗，杀了我多少同胞，还想让我投降？做梦！” 说罢，他深吸一口气，再次提刀冲了上来，只是这一次，他的招式明显乱了几分，显然是强撑着最后的力气。
吴远无奈摇头 —— 看来不动点真格，这人是不会罢休了。他决定速战速决，既能留活口，又能避免不必要的缠斗。
只见吴远故意卖了个破绽，将左肩微微露出，像是防守不及的样子。蒙面人果然上钩，眼中闪过一丝狂喜，弯刀直取吴远的左肩，刀风比之前更急。就在弯刀即将碰到吴远衣服的瞬间，吴远突然动了 —— 他右脚猛地蹬地，身体如离弦之箭般向前窜出，速度快得留下一道残影。
蒙面人心中一惊，暗道不好，想收刀反击，却已来不及。吴远左手快速抬起，环首刀的刀背精准地勾住了蒙面人脸上黑纱的系带 —— 刀背带着恰到好处的劲风，既不会伤到对方的脸，又能稳稳勾住系带。只听 “嗤” 的一声轻响，系带被刀背挑断，黑纱失去支撑，缓缓飘落。
“这……” 蒙面人愣在原地，显然没料到吴远会先挑掉自己的面纱。黑纱飘落的瞬间，晨光正好洒在她的脸上 —— 那是一张极为清丽的脸庞，柳叶眉微微蹙起，杏眼圆睁，带着几分惊愕与怒意，鼻梁挺直，唇瓣是淡淡的粉色，此刻却因愤怒而抿成一条直线。更让人意外的是，她的头上并未束发，一头乌黑的长发如瀑布般披散在肩头，随着她的呼吸微微晃动，与她之前刚猛的招式截然不同。
“是女子？” 吴远也愣住了，他之前观察对方的招式、身形，都以为是个精壮的男子，却没料到竟是位女子。这一愣神的功夫，身体却因惯性继续向前 —— 他本想在挑掉面纱后，用右手抓住对方的肩膀，将其制服，可此刻收势不及，右手竟直直地撞向了对方的胸口。
“噗” 的一声轻响，吴远的手掌结结实实地触到了一片温软，那触感与兵器的冰冷截然不同，带着女子特有的柔软。与此同时，吴远的左臂为了稳住身形，下意识地箍住了女子的腰 —— 女子的腰很细，隔着薄薄的劲装，能清晰感受到她身体的颤抖。
两人瞬间僵在原地，竹林间的风仿佛都停了下来，只剩下彼此急促的呼吸声。
凌霜（黑衣人）的身体先是剧烈一颤，随即如被烫到般想推开吴远，可吴远的左臂箍得很紧，她挣扎了几下，竟没推开。她的脸颊瞬间涨得通红，从耳根一直红到脖子，杏眼中满是羞愤，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“你…… 你这个登徒子！放手！快放手！”
吴远也回过神来，心中暗道 “糟糕，收不住了”。他能清晰感受到手掌下的温软与女子身体的颤抖，尴尬得只想找个地缝钻进去。他连忙想收回手，可左臂箍着对方的腰，右手又被对方的身体顶着，一时间竟有些手足无措：“对…… 对不起，我不是故意的，刚才收势不及……”
“不是故意的？” 凌霜怒喝一声，挣扎得更厉害，“你都摸到…… 摸到那里了，还说不是故意的！我杀了你这个登徒子！” 说罢，她抬起头，狠狠朝着吴远的肩膀咬去。
吴远疼得 “嘶” 了一声，却不敢推开她 —— 若是推开，她肯定会再次提刀攻击，且此刻她已暴露女子身份。他只能忍着疼痛，左手松开环首刀，轻轻按住凌霜的后脑勺，不让她继续咬下去：“别咬了！再咬我就真的不客气了！你手下还在旁边看着，你想让他们看到你这个样子？”
凌霜闻言，动作猛地一顿。她侧过头，看向不远处被制服的九名黑衣汉子 —— 那些汉子此刻都瞪大了眼睛，一脸难以置信地看着这边，被赵虎按在地上的那个更是怒吼道：“放开少主！你敢轻薄少主，我跟你拼了！” 说着，他挣扎得更厉害，赵虎不得不将膝盖压得更紧，才能将他按住。
看到手下们焦急的样子，凌霜的挣扎渐渐停了下来。她深吸一口气，强压下心中的羞愤与怒意，抬起头，冷冷地看着吴远：“你想怎么样？杀了我，还是把我交给你们的主子？”
吴远见她冷静下来，也松了口气，缓缓收回右手，却依旧用左臂轻轻箍着她的腰，以防她突然发难：“我主公要活口，想从你口中问出麒麟阁的底细，还有你为何会误会我们是金人。只要你配合，我可以保你和你手下的安全。”
“配合？” 凌霜冷笑一声，眼神中带着几分嘲讽，“你们这些金狗的话，能信吗？我若说了，你肯定会杀了我和我的兄弟。”
“我吴远从不骗人。” 吴远语气严肃，眼神坚定地看着她，“我主公周羽将军，是抗金的英雄，这些年杀了多少金人，救了多少百姓，江南西路的人都知道。你若真是抗金的，就该知道周将军的为人，绝不会滥杀无辜。”
凌霜听到 “周羽” 这个名字，眼中闪过一丝诧异：“你说的是…… 那个在隆兴府练兵，多次击退金军的周羽？”
“正是。” 吴远点了点头，“我们是周将军麾下的人，此次前来查金人动向，是为了阻止金军进攻荆湖北路，并非你口中的‘金狗’。你若不信，我可以带你去见周将军，当面确认。”
凌霜沉默了片刻，目光扫过不远处被绑住的手下 —— 有的手下中了麻药，脸色苍白；有的则被赵虎等人按着，脸上满是焦急。她心中清楚，此刻自己已没有反抗的余地，若是不答应，不仅自己会遭殃，手下们也难逃一死。
她咬了咬牙，抬起头，看着吴远：“好，我跟你去见周羽。但你必须答应我两个条件：第一，放了我的兄弟，不许伤害他们一根头发；第二，路上不许对我无礼，若是再敢…… 再敢轻薄我，我就是拼了这条命，也不会让你好过。”
吴远见她答应，心中松了口气：“我答应你。我这就下令放了你的兄弟，让他们卸下兵器，跟我们一起去隆兴府，路上由我的人看管，不会伤害他们。” 说罢，他缓缓松开左臂，往后退了一步，与凌霜保持着安全距离，避免再次发生尴尬。
凌霜见他后退，也松了口气，连忙整理了一下被扯乱的劲装，将散落的长发拨到身后，试图掩饰刚才的尴尬。她转过身，对着不远处的手下们喊道：“都别挣扎了！我跟他们去见周羽，确认清楚情况。你们都听吴统领的安排，卸下兵器，路上不许闹事，等我消息。”
被制服的黑衣汉子们愣了一下，随即纷纷看向凌霜，眼中满是担忧：“少主，你不能去！他们是金狗，肯定会害你的！”
“我没事。” 凌霜语气坚定，“若是周羽真的是抗金英雄，我们就是误会了；若是他真是金狗，我就是死，也不会让他们好过。你们听话，别闹事。”
黑衣汉子们见凌霜态度坚决，也只能无奈地点头。赵虎等人见状，也松开了按住他们的手，张老根则上前，将他们的弯刀都收了起来，堆放在一旁。
吴远走到赵虎身边，低声叮嘱道：“你带两个人，看着这些黑衣汉子，让他们跟在后面，不许靠近我和这位姑娘。刘星，你跟赵十三在前面开路，注意警戒，别让金人探子发现我们。”
赵虎和刘星齐声应下，立刻行动起来。赵虎走到黑衣汉子们面前，指了指身后的小路：“都跟我走，不许耍花样，否则别怪我不客气。” 黑衣汉子们看了看凌霜，又看了看赵虎手中的青钢剑，最终还是不情不愿地跟了上去。
刘星则背着连弩，与赵十三一起走在最前面。两人不时回头张望，警惕地观察着四周的动静 —— 此刻晨雾已渐渐散去，阳光越来越强，竹林间的能见度也高了起来，若是有金人探子，很容易发现他们的行踪。
吴远则与凌霜并肩走在中间。两人之间隔着一步的距离，谁也没有说话，气氛有些尴尬。吴远偶尔会瞥一眼凌霜，见她始终低着头，脸颊依旧带着淡淡的红晕，显然还没从刚才的尴尬中缓过来。
凌霜也能感受到吴远的目光，她心中又羞又怒，却又无可奈何。她想起刚才吴远的手掌触到自己胸口的感觉，脸颊就更红了，只能加快脚步，试图拉开距离。
吴远见她加快脚步，也只能跟上。两人就这么一前一后地走着，直到走出竹林，看到远处的营地，凌霜才停下脚步，转过身，看着吴远：“我叫凌霜，是麒麟阁江南分舵的舵主。你叫什么名字？”
“吴远，周将军麾下斥候统领。” 吴远也停下脚步，语气平静地回答，“凌舵主，你放心，我会遵守承诺，不会伤害你和你的兄弟。”
凌霜 “嗯” 了一声，没有再多说什么，转身继续往前走。吴远看着她的背影，心中若有所思 —— 麒麟阁能让一位女子担任分舵主，且身手如此厉害，可见这个组织绝不简单。而凌霜刚才提到 “误会我们是金人”，想必是有人故意误导了麒麟阁，这个人会是谁呢？是秦相，还是金人？
这些疑问，恐怕只有等到见到周羽，从凌霜口中问出更多信息，才能解开。
吴远摇了摇头，不再多想，快步跟上凌霜的脚步。远处的营地越来越近，阳光下，营地的旗帜随风飘扬，旗帜上的 “周” 字格外醒目。吴远知道，接下来的路，或许会更加艰难，但只要能查清麒麟阁的底细，阻止金人的进攻，一切都是值得的。
而凌霜跟在吴远身后，看着远处的 “周” 字旗，心中也充满了忐忑。她不知道等待自己的会是什么，也不知道自己的决定是否正确。但她知道，为了自己的兄弟，为了查清真相，她必须走下去。
竹林渐渐被甩在身后，晨雾彻底散去，阳光洒满大地。一场因误会引发的打斗，以一种意想不到的方式结束。