荆襄腹地的邓州帅府内，炭火在青铜火盆里烧得噼啪作响，将满室的兽皮装饰映得泛着暗红光泽。完颜斜烈斜倚在虎皮座椅上，左手把玩着腰间的鎏金腰刀，刀鞘上镶嵌的宝石被炭火照得忽明忽暗；右手端着盏波斯酒壶，琥珀色的酒液晃荡着，却迟迟没往嘴边送 —— 他眉峰紧蹙，目光落在案上皱巴巴的探报上，指节因用力攥着纸张而泛白。
帅府正堂的两侧，悬着数柄带血的战刀，刀穗上的布条已被岁月染成深褐，那是他历年征战的 “战利品”；墙上挂着幅残破的宋境地图，荆襄之地被红漆圈出，鹰嘴谷的位置却只画了个模糊的圆点 —— 显然，探兵还没摸清周羽大营的具体布防。
“大哥，还在琢磨那周羽？” 堂下的完颜拔离速大步流星走来，他身着厚重的铁叶甲，甲片碰撞发出 “哐当” 脆响，他一把抓过案上的烤羊腿，狠狠咬下一块肉，含糊道：“不就是个汉人小子，凭着几分运气占了鹰嘴谷？咱们有八万大军，直接冲进去把他砍了，还费这劲干嘛！”
完颜斜烈终于抬眼，目光冷得像冰，扫过完颜拔离速满是油光的嘴角：“拔离速，你要是还改不了这鲁莽性子，迟早死在汉人手里。” 他将探报扔过去，声音带着压抑的怒火，“周羽三天就把鹰嘴谷筑成了铁营，箭塔立了四座，壕沟挖了三层，连峭壁都派了人守 —— 你以为他是等着咱们冲的软柿子？”
完颜拔离速接过探报，粗粗扫了几眼，不屑地哼了一声：“就算他筑了营又怎样？咱们的重甲步兵能扛箭雨，骑兵能踏壕沟，难不成他还能把鹰嘴谷封死？” 他把羊腿往案上一摔，油汁溅在地图上，“依我看，直接带五万大军，从谷口平推过去，就算填也把他的壕沟填满了！”
“报 ——！” 堂外突然传来急促的脚步声，一名金兵探兵跌跌撞撞闯进来，单膝跪地，声音发颤：“大帅！周羽大营布防已探明！鹰嘴谷谷口设了鹿角、拒马，壕沟里似埋了易燃之物；谷侧小路有骑兵巡逻，每队三十人，半个时辰换一次岗；峭壁上隐约有暗哨，箭塔上的弓兵都是精射手，百步内可穿甲！”
完颜斜烈猛地坐直身子，鎏金腰刀 “铮” 地出鞘半寸，寒光瞬间扫过堂内：“他的兵力分布呢？各营驻在哪里？”
“步兵营守谷口，约一万五千人，统领是个叫王猛的汉人，善使狼牙棒；弓兵营驻箭塔附近，约五千人，统领刘星，箭术精准；骑兵营守西侧小路，约八千人，是对双胞胎兄弟，叫郝龙、郝虎；还有军械营，在谷内深处，似有火炮和连弩，统领是李岩和他的妻子墨青璃！” 探兵头埋得更低，“周羽和一个叫青鹤的老东西、一个叫林文轩的谋士在中军帐，总兵力约三万人！”
“三万？” 完颜拔离速眼睛一亮，拍案大笑，“才三万汉人兵！大哥，咱们八万对三万，就算他占了天险，也顶不住咱们的车轮战！我这就去点兵，明日就打！”
“急什么！” 完颜斜烈喝住他，重新将刀归鞘，目光再次落在地图上，指尖在鹰嘴谷周围划了个圈，“周羽这小子，心思细得很，三万兵布得滴水不漏，定是早料到咱们会来。若明日就打，咱们连准备都没做，只会吃亏。”
他起身走到地图前，手指点在谷口：“拔离速，你带三万重甲步兵，三日后卯时主攻谷口 —— 让士兵多带木板和沙袋，填壕沟时注意脚下，别踩了他的陷阱；再派五千骑兵，跟在步兵后面，一旦谷口有缺口，立刻冲进去，打乱他的盾阵。”
接着，他指向谷西侧的矮林：“让完颜承晖带一万轻骑，伪装成流民，三日后丑时出发，绕到谷内后勤区 —— 烧他的粮囤，劫他的伤兵营，能杀多少杀多少！周羽若分兵去救，你就趁机猛攻谷口；若他不分兵，后勤一乱，他的军心必散！”
最后，他的手指落在峭壁顶端：“最关键的一步，让斡离不选五百死士，每人带绳索、火油和短刀，三日后寅时从峭壁顶端攀爬下去 —— 避开他的暗哨，摸到箭塔下就纵火，能杀进营区更好，制造混乱后，里应外合，不愁拿不下鹰嘴谷！”
完颜拔离速听得眼睛发亮，拍着大腿道：“大哥这计妙！三万步兵填壕沟，轻骑烧粮，死士破箭塔，周羽就算有三头六臂，也挡不住咱们！” 他顿了顿，又有些疑惑，“只是，三日后才打，会不会给周羽时间加固防御？”
完颜斜烈冷笑一声，端起酒壶猛灌一口，酒液顺着嘴角流到脖颈，却毫不在意：“加固又如何？咱们有八万大军，他只有三万！就算他多埋几层火油罐，多派些暗哨，咱们轮番冲锋，耗也能把他耗死！” 他走到探兵面前，一脚将其踹翻，声音狠戾，“再去探！三日内，我要知道周羽大营的每一处暗哨位置，每一处防御弱点！若有半点差错，提头来见！”
“是！是！” 探兵连滚带爬地冲出帅府，堂内只剩下完颜斜烈和完颜拔离速二人。
完颜斜烈重新倚回虎皮座椅，目光再次落在地图上的鹰嘴谷，嘴角勾起一抹自负的笑：“周羽啊周羽，你以为占了天险就能挡住我？三日后，我定要踏平鹰嘴谷，把你的人头挂在箭塔上，让所有汉人知道，跟大金作对，只有死路一条！”
完颜拔离速也跟着大笑，抓起案上的酒壶猛灌：“大哥说得对！到时候，我要亲手砍了那个叫王猛的汉人，看看他的狼牙棒硬，还是我的马刀利！”
火盆里的炭火越烧越旺，将二人的影子投在墙上，像两尊狰狞的恶鬼。帅府外，金兵开始忙着准备攻城器械 —— 重甲步兵打磨铠甲，轻骑检查战马，死士操练攀爬，整个邓州城都弥漫着肃杀的气息，仿佛三日后的鹰嘴谷，已是他们囊中之物。
却没人知道，他们自以为 “精妙” 的进攻计划，早已被周羽、林文轩、青鹤三人预判得分毫不差；他们满心期待的 “踏平天险”，不过是一场自投罗网的笑话。此刻的鹰嘴谷大营，箭塔上的弓兵已校准箭矢，壕沟下的火油罐已埋好引信，峭壁上的暗哨已握紧短刀，只待三日后，给这群狂妄的金兵，送上一份 “永生难忘” 的大礼。
夜色渐深，邓州帅府的灯火依旧亮着，完颜斜烈还在与完颜拔离速细化进攻步骤，时而争吵，时而大笑，满是对胜利的憧憬。而数百里外的鹰嘴谷，周羽正与林文轩、青鹤在中军帐内核对防御细节，帐外的士兵们已开始轮班休息，养精蓄锐 —— 一场 “料敌先机” 的硬仗，即将在三日后的晨光中，拉开序幕。
三日后的晨光刚刺破荆襄的薄雾，鹰嘴谷外的官道上就传来震地的马蹄声 —— 完颜斜烈的八万大军如黑色洪流般涌来，尘土遮天蔽日，连谷内峭壁上的晨露都被震得簌簌滴落。中路最前方，三万重甲步兵列成紧密的方阵，铁叶甲在光下泛着冷硬的光泽，每个士兵都举着半人高的精铁大盾，盾面还留着之前征战的刀痕箭孔；大盾后藏着短斧与长矛，斧刃矛尖闪着嗜血的寒光，每一步踏在地上都整齐划一，夯得地面微微发颤，像一堵移动的钢铁城墙。
完颜斜烈骑着匹乌骓战马拉在高台上，鎏金腰刀斜挎在身，目光冷傲地扫过谷口 —— 昨日探兵回报，周羽的大营依旧按之前的布防，没有丝毫异动，这让他更添自负：“汉人就是汉人，只会守着天险等死！” 他抬手抽出腰刀，刀尖直指鹰嘴谷，声如炸雷：“拔离速！带重甲营冲阵！填了他的壕沟，拆了他的盾墙，今日定要踏平这鹰嘴谷！”
“得令！” 完颜拔离速拍马出列，他的重甲比普通士兵更厚，肩甲上还镶着狰狞的兽首，手里握着柄开山斧，吼声震得周围士兵耳朵发鸣：“弟兄们！让汉人看看咱们大金重甲营的厉害！冲进去！烧了他们的营，抢了他们的粮！” 话音未落，他率先催马向前，三万重甲步兵紧随其后，大盾相撞发出 “哐当哐当” 的巨响，像一阵钢铁风暴朝着谷口席卷而去。
谷口的箭塔上，刘星正握着长弓，目光锐利如鹰。见金兵重甲营逼近，他抬手一挥：“弓兵准备！五十步射马，三十步射人！” 五千弓兵立刻拉弓搭箭，箭矢在晨光下泛着冷光，箭尖还裹着浸了油的棉线 —— 正是周羽他们提前准备的火箭。箭塔下的王猛则光着膀子，手里的狼牙棒往地上一拄，声如洪钟：“步兵营！盾墙立稳！拒马架好！等金兵踩了火油，咱们就给他们来个火烧连营！”
一万五千步兵立刻行动，双层镶铁盾墙 “唰” 地立起，盾与盾之间严丝合缝，只留着射击孔；盾墙后，拒马被士兵们推着向前，碗口粗的原木削尖了顶端，上面还缠着带倒刺的铁线，牢牢扎在地上，像一排狰狞的獠牙。军械营的阵地上，李岩和墨青璃正指挥工匠调整火炮角度，二十门 “轰天雷” 炮的炮口对准了金兵重甲营的方阵，炮膛里的炮弹已填好，火硝的气息在空气中弥漫；旁边的连弩车也已上弦，箭槽里整齐排列着三支一组的弩箭，弩手们握着扳机，眼神专注地盯着逼近的金兵。
“四十步！” 箭塔上的哨探高声报数。
“火箭点火！” 刘星一声令下，弓兵们点燃箭尖的棉线，火光瞬间在箭阵中亮起，像点点星火。
“放！” 随着刘星的吼声，五千支火箭同时离弦，“咻咻” 的破空声盖过了金兵的脚步声，箭雨如赤色流星般朝着重甲营射去！
金兵重甲营的士兵们立刻举起大盾，“叮叮当当” 的声响不绝于耳，火箭大多被盾牌挡住，少数穿透盾缝的，也只擦破了士兵的皮肉，没能造成太大伤害。完颜拔离速见状，哈哈大笑：“汉人的箭就这点力道？给我冲！填了他们的壕沟！” 他挥舞着开山斧，催马冲到壕沟前，身后的金兵士兵们立刻从背上卸下沙袋和木板，朝着壕沟里扔去 —— 沙袋落入壕沟发出 “噗通” 声，木板则被架在壕沟上方，试图搭成临时的通道。
王猛站在盾墙后，看着金兵开始填壕沟，嘴角勾起一抹冷笑：“等的就是你们！” 他抬手对身旁的副将道，“传令下去，听我号令，点燃引信！” 副将立刻点头，转身对着盾墙后的士兵们比了个手势，士兵们悄悄摸向埋在壕沟外侧的火油罐 —— 这些火油罐按周羽的吩咐，埋在离壕沟三尺远的地方，罐口朝上，上面铺着薄薄的茅草和浮土，不仔细看根本察觉不到，正好在金兵填壕沟时的踩踏范围内。
“三十步！” 哨探再次报数，金兵已有不少士兵踩到了火油罐区域，茅草被踩得倒向一边，露出了底下的陶罐轮廓。
“点火！” 王猛猛地举起狼牙棒，狠狠砸在地上！
盾墙后的士兵们立刻点燃手中的火把，朝着火油罐区域扔去 —— 火把落在茅草上，瞬间引燃了罐口渗出的火油，“轰” 的一声巨响，第一片火油罐被引爆！火焰窜起丈高，带着刺鼻的焦糊味，将附近的金兵士兵裹在火里，惨叫声瞬间响彻战场！紧接着，第二片、第三片火油罐接连被引爆，火光连成一片，形成了一道宽十丈、高丈余的火墙，将金兵重甲营拦在了壕沟外侧！
“啊 ——！我的腿！”
“火！快灭火！”
“救命！救命啊！”
金兵士兵们乱作一团，被火点燃的士兵们疯狂地在地上打滚，试图扑灭身上的火焰，却越滚火越大；没被点燃的士兵们则被火墙挡住，不敢上前，只能举着盾牌，在原地不知所措。完颜拔离速的战马也被火光惊得人立而起，将他从马背上摔了下来，他爬起来，看着眼前的火墙，眼睛都红了：“混蛋！汉人竟敢用这种阴招！给我冲过去！谁先冲过火墙，赏黄金百两！”
可火墙的温度太高，金兵的重甲被烤得发烫，根本无法靠近。就在这时，李岩的火炮阵传来了震天的轰鸣：“放炮！” 二十门 “轰天雷” 炮同时发射，炮弹拖着黑烟，朝着金兵重甲营的方阵飞去！“轰隆！轰隆！” 炮弹在金兵阵中炸开，火光与碎石四溅，不少金兵士兵被炮弹炸飞，连带着他们的重甲都被炸得变形，鲜血瞬间染红了地面。
“连弩准备！放！” 墨青璃也下令，旁边的连弩车同时发射，三支一组的弩箭如暴雨般射向金兵 —— 这些弩箭比普通箭矢更粗更重，穿透力极强，即使是金兵的精铁大盾，也被弩箭射穿，盾后的士兵们惨叫着倒下，盾牌上的箭尾还在微微颤动。
刘星的弓兵营也没闲着，弓兵们换了普通箭矢，瞄准火墙后试图突围的金兵士兵，“咻咻” 的箭声不断，每一支箭都精准地射向金兵的咽喉或眼睛 —— 这些是弓兵营特意练的 “弱点射击”，专门针对金兵重甲的防御漏洞。不少金兵士兵刚想从火墙的缝隙中冲过来，就被一箭射穿咽喉，倒在火墙前，尸体很快被火焰吞噬。
王猛看着金兵的惨状，哈哈大笑：“弟兄们！让这些金狗看看咱们的厉害！盾墙推进！把他们赶回去！” 他率先推着盾墙向前，步兵营的士兵们紧随其后，盾墙 “哐当” 一声撞在试图冲过火墙的金兵身上，将他们推回火墙另一侧，不少金兵士兵被推到火里，又是一阵惨叫。
高台上的完颜斜烈看着眼前的景象，脸色铁青，手里的鎏金腰刀被握得咯咯作响。他原本以为，三万重甲营就算不能立刻攻破谷口，也能填了壕沟，逼近盾墙，却没想到周羽早已埋好了火油罐，还配有火炮和连弩，把他的重甲营打得落花流水！“废物！都是废物！” 他对着身边的亲兵怒吼，“传令斡离不！让他的死士立刻从峭壁攀爬下去！给我杀进营区，制造混乱！”
亲兵立刻领命，转身朝着峭壁方向跑去。完颜斜烈则再次看向战场，目光狠戾：“周羽！你以为这点手段就能挡住我？今日就算拼了三万重甲营，我也要踏平你的鹰嘴谷！” 他抬手一挥，“再派一万步兵上去！给我填了壕沟！就算用尸体填，也要填出一条路来！”
新的金兵步兵们拿着沙袋和木板，朝着火墙冲去 —— 这些士兵大多是轻甲，速度比重甲营快些，他们试图从火墙的缝隙中冲过去，将沙袋扔进壕沟。可刚靠近火墙，就被刘星的弓兵和李岩的连弩盯上，箭雨和弩箭不断落下，不少士兵还没到壕沟边，就倒在了路上，尸体很快堆成了小山。
王猛站在盾墙后，看着不断冲来的金兵，眼神坚定：“弟兄们！守住！咱们的箭和炮还够！只要守住这一波，金狗就没力气再攻了！” 步兵营的士兵们齐声呐喊：“守住！守住！杀尽金狗！” 他们握着刀盾，盯着眼前的金兵，没有丝毫畏惧 —— 之前的胜利让他们士气高涨，再加上周羽的周密部署，他们坚信，就算金兵有八万之众，也攻不破这鹰嘴谷的天险。
中军帐内，周羽正看着沙盘，林文轩和青鹤站在旁侧。“主公，完颜斜烈果然派死士从峭壁进攻了，” 林文轩指着沙盘上的峭壁位置，“吴远的哨探已传来消息，斡离不带着五百死士，正在峭壁顶端准备攀爬。”
周羽点头，目光平静：“按原计划办，让刘星从弓兵营抽两百人，支援峭壁的暗哨；再让郝虎带一千骑兵，在峭壁下方巡逻，防止死士落地后偷袭后勤区。” 他顿了顿，又补充道，“告诉王猛，注意节省箭矢和炮弹，完颜斜烈肯定还会派更多兵力进攻，咱们要留着力气，打持久战。”
“得令！” 林文轩立刻转身，去传达命令。
青鹤看着沙盘上的战场态势，笑着点头：“主公的部署果然周全，完颜斜烈的重甲营已损失近半，再攻下去，也只是白白送死。他派死士从峭壁进攻，不过是病急乱投医罢了，咱们的暗哨和骑兵早已等着，定能让那些死士有来无回。”
周羽抬手端起桌上的热茶，喝了一口，目光望向帐外的战场 —— 那里火光冲天，喊杀声、惨叫声、火炮声交织在一起，却没有丝毫混乱，反而透着一股 “尽在掌握” 的秩序。他知道，这场初战的胜利，只是个开始，完颜斜烈不会轻易放弃，后续的战斗会更加激烈，但他更相信，自己的三万将士，还有这鹰嘴谷的天险，定能挡住金兵的进攻，为后续的反击打下坚实的基础。
战场上火墙依旧在燃烧，金兵的进攻还在继续，却已没了最初的气势；而鹰嘴谷的汉家将士们，却越战越勇，箭如雨下，炮如惊雷，拒马如林，将金兵一次次挡在谷口外侧，用鲜血和勇气，守护着这道通往荆襄的关键天险。阳光渐渐升高，照在战场上的火光和血迹上，映得整个鹰嘴谷都泛着一层惨烈却又充满希望的红光 —— 这是属于汉家将士的战场，也是属于他们的胜利曙光。