牙仙见塞缪尔猛地转头看向自己，那双透过凌乱发丝望过来的眼睛里闪过难以掩饰的震惊，她温和地歪了歪头，带着职业性的关切询问道：
“这位先生，我们……是不是在哪里见过？”她的目光敏锐，似乎捕捉到了塞缪尔那一瞬间的异常反应。
塞缪尔心中警铃大作。他此刻的容貌与在第一防线学校时已是天壤之别——上次暴雨回溯前，为了规避可能的通缉，他刻意不修边幅，头发已垂至肩头，胡须也许久未刮，这确实有效地改变了面部轮廓。
他急忙扭过头，让粗糙的头发自然垂落，更好地遮挡侧脸，同时压着嗓子，让声音显得沙哑低沉：“你认错人了，女士。没见过。”
他希望能就此蒙混过关。
但显然，现场有位“朋友”并不打算配合他的伪装。
“福葛伙计，”宽檐帽的烟熏嗓在一旁响起，他轻巧地“飘”了过来，那顶软帽优雅地抖了抖，仿佛要拂去刚才沾染的尘埃——尽管他本质上并无实体需要清洁。
他刚刚在战斗中协助驱散了大部分溢散的黑色雾气，此刻那非实体的身躯似乎也黯淡了些许，连烟熏嗓都带上了一丝不易察觉的疲惫。
“今天的突发事件真是……格外提神，不是吗？”
福葛先生没有理会宽檐帽的调侃，他先是看向宽檐帽，语气快速而清晰：“老帽儿，麻烦你去确认一下周边摊贩有没有受伤或财产损失，需要的话启动小额紧急补偿流程。”
接着，他转向塞缪尔，思路连贯地部署下一项任务，同时习惯性地从内袋掏出一本皮质备忘录和笔：
“塞缪尔，你和我一起起草一份初步事件报告，重点是描述那种黑色实体的特性，这需要你的第一手……”
——塞缪尔
这个名字被福葛自然而然地说出口的瞬间，牙仙正准备继续询问的话语戛然而止。她整个人像是被按下了暂停键，愣了一瞬间，随即，这个名字被她用一种极轻的语调重复了出来：“塞缪尔。”
她此刻目光平静地落在塞缪尔僵硬的身影上。
塞缪尔心里暗骂一声，完了，早知道自己就该用假名的！
牙仙似乎看穿了他的窘迫，声音依旧温和，却带着不容拒绝的坚定：“先生，如果您不介意的话，我希望可以看一下您的脸。”她的措辞礼貌，却堵死了塞缪尔继续伪装的道路。
塞缪尔知道再隐瞒下去只会显得更加可疑，反而引人深究。
他深吸一口气，认命般抬手将遮挡在额前和脸颊的长发向后粗暴地一捋，露出了那张虽然被胡须覆盖、但眉眼轮廓依旧无法完全掩盖的脸庞，同时也不再刻意压低嗓音：“好吧，是我。”
牙仙的目光在他脸上停留了几秒，仿佛在进行最后的确认。
随即，她轻轻点了点头，语气一如既往地平和，但似乎透过了一抹“果然如此”的了然：“真是你。”
福葛先生看看牙仙，又看看一脸“麻烦找上门”的塞缪尔，青绿色的眼睛里充满了疑惑：“你们……认识？”
牙仙转向福葛，微微颔首：“是的，福葛先生。塞缪尔先生和我之前……算是同事。”她没有透露塞缪尔目前与基金会的真实关系——无论是离职、叛逃还是任务状态。
这既是对过去共事情分的一点保留，也是为了避免在当前复杂局面下节外生枝。
牙仙还特意停顿了一下，才补充道，“虽然上次见面时，他还没这么……狼狈。”
塞缪尔下意识地想把破了洞的外套拉紧一些，却只摸到粗糙的烧焦边缘，动作显得有点僵硬和尴尬。
福葛先生闻言，脸上顿时露出混合着惊讶和些许被隐瞒的埋怨表情，他转向塞缪尔，语气颇为感慨：“嘿！伙计！你可没说过你也是基金会的人啊！”
他用力拍了拍自己的额头，显得有些懊恼，“早知道你是总部派来的专家，我就不用那么频繁地往上面打报告、发求助信息了！很多事我们或许可以直接沟通解决！”
塞缪尔面对着福葛带着善意却精准“补刀”的感慨，只能维持着表面的平静，内心却是一片无奈的沉寂。
他只能沉默地承受着福葛略带抱怨的目光和牙仙那仿佛能看透一切的平静注视，感觉周围的空气仿佛都凝固了。
随后福葛先生轻轻咳嗽了两声，清了清嗓子，目光扫过在场的所有人。
他脸上还带着一丝驱散黑雾后的疲惫，但眼神已经恢复了那种属于经验丰富的政府职员的沉稳与条理。
“咳咳——好了，我想现在是时候做个总结了。”他开口说道，声音比平时略显沙哑，但语气十分肯定，“牙仙女士，首先谢谢你转述发生在市区救济医院的事故。”
他微微颔首向牙仙致意，然后习惯性地挺直了背脊，仿佛面前不是破败的街巷，而是他市政厅的办公桌。
“综合目前的所有信息，”福葛先生开始列举，手指无意识地在空中轻轻点着，“今天遭遇三件怪事。”
他抬起三根手指，“第一，黑色的雾气。第二，一些肺结核病人的火烧感。第三——”
他说到这里，停顿了一下，眉头微微蹙起。
空气安静了几秒，葛先生酝酿了很长时间，才终于把难以启齿的第三点说出口。
“——第三，”他的声音不自觉地压低了一点，“在十字街里的‘雾中鬼婆’。”
话音落下，连周围的雾气仿佛都凝滞了一瞬。
“好样的，福葛伙计！”宽檐帽的烟熏嗓立刻响起，帽檐欢快地抖动了一下，语气里充满了戏谑的赞赏，“你说出来了！这对你缺失的幽默感来说是一次绝好的补充。”
福葛先生的脸颊微微抽动了一下，但他立刻板起了面孔，用一种维护官方人员尊严的语气反驳道：“我不会站在事实面前否认它！”
他似乎是为了加强自己的论点，继续推进他的逻辑，声音也恢复了平时的沉稳：“我还要做出这样一种假设——”他目光锐利地扫过众人，“这三件怪事之间有因果联系，鬼婆释放出黑雾，让伦敦居民染上了奇怪的肺结核。”
这个假设相当大胆，几乎是将都市传说直接定性为公共卫生事件的元凶。
“我从来不知道你也是贝克街221号的租客，福葛伙计。”
宽檐帽的烟熏嗓带着夸张的惊叹调侃道。
福葛先生没有理会同伴的调侃，他只是绷着脸，望向一旁的雾气。想必此刻再让他吸入一吨重的污浊空气，也不会让他那张写满了“我在严肃讨论公务”的表情变得更糟糕了。
这时，牙仙女士温和的声音加入了讨论：“我也认可这种看法，如果确实有一位这样的女士住在十字街，那我们最好去和她谈谈。”
她的提议非常务实，带着医疗工作者特有的冷静。
宽檐帽的帽檐转向牙仙，似乎权衡了一下，最终用一种略显勉强的语气回应道：“好吧——如果你一定要这么坚持的话。”
他顿了顿，披风轻微摆动，语气带上了一丝专业性的汇报感：“事实上，本斥候与塞缪尔及其朋友已探明她堡垒的方位，那是十字街向南尽头的一幢花园独栋小屋。”
福葛听到这个确切的信息，眉头皱得更紧了，他表达了自己的担忧：“如果这位“雾中鬼婆”带有敌意，贸然造访不见得是个好主意。”
福葛的话音刚落，一个瘦小的影子从人群缝隙里灵巧地挤了进来。
“巫医小姐，”一个清脆又带着点执拗的童声响起，“你和福葛先生还有帽子先生说完了吗？”
那身影仰起头，目光扫过众人，最后落在了就地坐着的塞缪尔身上，她那双过于大的眼睛里闪过一丝认出熟人的光芒，补充道：“哦！‘不需要上工’先生也在呀！”
塞缪尔定睛一看，心头一动——这不正是那个一大清早用晾衣杆敲他窗户、执着地叫他起床去上工的古怪小女孩吗？
牙仙女士低下头，看着突然出现的小女孩，语气温和但带着一丝不易察觉的关切：“纸信圈儿——你到哪里去了？”
被称作纸信圈儿的小女孩闻言，脸上露出“你也没认真听我说话”的小小埋怨表情，认真地解释道：
“嗯——你也没有认真听我说话。我说过我去烟囱里找金丝绵雀了。”
她像是分享一个伟大的秘密，逻辑清晰地继续她的冒险故事：“而金丝绵雀会帮我找到蜗牛。”
说着，她举起了一只不知从哪个角落捡来的、边缘有些磕碰的旧玻璃罐。
罐子里，几只蜗牛缓缓蠕动着，它们的壳在昏暗光线下泛着微光，个头竟有孩子半个手掌那么大，在这东区显得颇为罕见。
“了不起的冒险收获，纸信圈儿小姐。” 宽檐帽的烟熏嗓适时地响起，帽檐微微倾侧，仿佛在行一个赞许的注目礼。
女孩似乎对这份赞扬很受用，她小心翼翼地将玻璃罐重新藏进自己层层叠叠、并不合身的衣物内侧，然后用那只空出来的小手，紧紧拽住了牙仙女士的衣摆。
“走吧，巫医小姐。” 她仰着头，语气里带着不容拒绝的期待，仿佛早已规划好了行程。
牙仙女士顺着她的力道微微俯身，耐心地问道：“要去哪儿？”
纸信圈儿一脸“这还用问”的表情，声音清脆地宣布：“我说过要带你逛逛十字街的，你找不到比我更好的导游了。” 她的小脸上写满了对这片街区的熟悉和自豪。
牙仙女士镜片后的目光微微闪动，她想到了刚才的讨论，顺势用温和的语气试探着问道：“那么，你熟悉十字街向南尽头，那幢带着花园的小屋吗？”
女孩歪着头，黑白分明的大眼睛眨巴了两下，只是短暂地思索了片刻，便露出了恍然大悟的表情。
“我当然熟悉，” 纸信圈儿的语气变得有些得意，“那是女巫小姐住的屋子。”
她拽着牙仙衣摆的手紧了紧，另一只手下意识地护住了藏在衣服里的蜗牛罐：
“我这就带你去吧，正好，这一罐蜗牛就是要送给她的。”
牙仙女士点了点头，目光转向坐在地上的塞缪尔，语气平和道：“塞缪尔，你也一起来吧。”
塞缪尔闻言，没有立刻回应，而是下意识地将视线投向身旁的埃利亚斯。眼下局势未明，他不能将这位刚结识的、身负麻烦的“盟友”独自留下。
埃利亚斯几乎在接触到塞缪尔目光的瞬间就明白了他的意图。那双湛蓝色的眼睛里写满了心有余悸和斩钉截铁的拒绝，他猛地摇了摇头，带着一种近乎本能的警惕：
“别看我，塞缪尔。我绝不会再靠近那个地方了。”他顿了顿，嘴角扯出一抹带着苦涩的自嘲，“而且，我算是看明白了，跟在你身边的危险程度，恐怕比我一个人东躲西藏也低不了多少。”
这直白的话语让塞缪尔一时语塞。毕竟刚刚才经历了一场狼狈的追逐，他无法强求对方再次涉险。
略一沉吟，塞缪尔只得将目光转向一旁脸色仍有些灰败的福葛先生，语气带着请求：“福葛先生，能否麻烦您……暂时照看一下埃利亚斯？我随牙仙女士去去就回。”
福葛先生虽然疲惫，但依旧保持着那份市政官员的稳重。他看了看面色苍白的埃利亚斯，又看了看塞缪尔，了然地点了点头：
“放心去吧，伙计。我会确保这位先生的安全。正好，我也需要些时间……恢复一下。”他指了指自己的胸口，示意刚才吸收黑雾的消耗不小。
安排妥当，塞缪尔深吸一口气，忍着肋间的隐痛，撑起身子，对牙仙女士简短地说道：“走吧。”
牙仙微微颔首，由小女孩纸信圈儿拉着衣摆在前引路，塞缪尔沉默地跟在身侧，两人一同再次走向那片被浓雾与传言笼罩的南街尽头。