空气安静了一瞬。宽檐帽的帽檐微微偏转，似乎在回忆。卡洛琳则抬起那双青色的眼眸，露出一丝恰到好处的疑惑。
“埃利亚斯？”她的声音温和而清晰，“他早上来找过我。他说，根据他的一些线索分析，伦敦这次异常雾霾的源头，可能并非仅仅来自固定的污染源，而是与泰晤士河上的物流有关，特别是某些新到港的、标识不明的工业原料。”
她顿了顿，继续用那种陈述事实的语气说道：“他认为从水路调查或许能找到突破口。正好，我家族有一班货船即将出港，前往河口一带巡检码头仓库。我便为他安排了一个货物稽查员的临时身份，随船进行实地调查。这样也更便于他行动。”
卡洛琳的目光落在塞缪尔脸上，带着一丝不易察觉的探究：“他告诉我，这个调查方向，还是您交给他的任务？您……不知道这件事吗？”
塞缪尔的心脏猛地一沉，但脸上瞬间切换成恍然的表情，甚至还带着点自嘲拍了拍额头：
“哦——对！看我这记性！”他摇了摇头，努力让笑容显得自然，“最近事情太多，千头万绪，这么重要的一环，我竟然给忘了。没错，是我和他提过一嘴的方向，只是没想到他动作这么快。”
他用“提过一嘴”模糊了具体细节，将主动布置任务淡化成了偶尔的讨论。卡洛琳见状，脸上那一丝疑虑消散，了然地点点头，不再深究。
塞缪尔迅速将注意力拉回眼前的“吸尘器”上，脸上重新挂上那种略带疲惫的神情，对牙仙和宽檐帽说：“既然埃利亚斯已经在执行他的那部分任务，那这边就更有把握了。这台‘大使’的演示和运输，就拜托你们了。”
接着，他目光指向宽檐帽，语气随意地请求道：“老帽儿，办公室那辆旧车的钥匙在你这里吧？我正好需要去码头区附近核查另一个小线索，借我用一下，很快回来。”
宽檐帽的整个身躯几不可察地凝滞了一瞬。那顶软帽的帽檐微微压低，仿佛在深深凝视塞缪尔，烟熏嗓里带着一丝不易察觉的紧绷：
“现在？在这种时候？”他的披风微微晃动，流露出不安的涟漪，“福葛伙计的‘大戏’马上就要开演，十字街那边乱得像一窝受惊的蜜蜂……你确定要独自去钻那些雾蒙蒙的码头？”
塞缪尔迎向那无形的目光，脸上维持着一丝平静：“只是很快的检查。”
短暂的沉默。宽檐帽的披风最终无力地垂落，一枚细长的金属钥匙从内袋滑出，精准地落入塞缪尔手中。
“拿去吧，伙计。”烟熏嗓里带着无奈的告诫，“但务必……尽快回来。我有种预感，这里的舞台随时可能需要所有角色到场，缺了谁，戏都可能唱砸。”
“雾气净化器的事请放心，我们会确保它安全抵达。”牙仙微微颔首，语气一如既往的平稳，但她的视线却若有若无地扫过塞缪尔，补充了一句，“毕竟，这是目前看来，对‘公共卫生’最直接的解决方案。”
“谢了。”塞缪尔点头，不再多言，转身离开。
埃利亚斯的独自行动，像一颗偏离轨道的棋子，打乱了他心中的棋盘。他需要尽快弄清楚，这位神秘的情报贩子，究竟是找到了真正的突破口，还是正在走向一个未知的陷阱——或者，正在精心布置一个属于他自己的局。
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轮胎碾过湿滑的砾石路，发出沉闷的声响。塞缪尔驾驶着那辆老旧的公务车，沿着泰晤士河北岸的便道缓缓行驶。窗外，污浊的河水在浓雾下呈现出铅灰色，与对岸码头影影绰绰的起重机轮廓融为一体，压抑得令人窒息。
单手搭在方向盘上，塞缪尔的眉头紧锁，目光锐利地扫过河面上零星往来的驳船和更远处停泊的货轮。埃利亚斯……你到底在打什么算盘？
卡洛琳的话在他脑中回响——“货物稽查员”、“随船调查”。这个理由听起来合情合理，但塞缪尔几乎可以肯定，调查雾霾源头只是个幌子。
对于埃利亚斯这样的人来说，生存永远是第一位的。 他就像一只在猎犬围捕下惊魂未定的狐狸，任何风吹草动都会促使他第一时间寻找最安全的逃生路线。
而伦敦，随着乌卢鲁预选赛的临近、各方势力汇聚、雾霾、魔精危机愈演愈烈，已经成了一个即将爆炸的火药桶。此时不走，更待何时？
嗯——这很合理。
但他想埃利亚斯绝不会选择偷渡或伪造身份这种鲁莽的方式。那太容易留下痕迹，风险极高。他这位情报贩子的阅历，足以让他深谙最安全的方式，往往是借助合法的渠道这个道理。
塞缪尔的指尖无意识地敲击着方向盘。“合法的渠道……” 他喃喃道。埃利亚斯的策略，极可能是利用巴特利家族正常、受官方认可的货物运输流程。
藏在集装箱里？不可能，那太低级且危险。他更可能将自己转化为一件“特殊货物”——或许是作为随船顾问、押运员，甚至是某种名义上的“样品”或“特殊设备”的负责人，嵌入到一套合法且享有一定便利的贸易流程中，就比如货物稽查员。
关键在于，大家族的贸易，尤其是涉及重要客户的，往往能获得港口管理和海关的“通融”或快速放行通道。检查相对宽松，文书流程简化。
这正是避开那些在暗处窥伺的追捕者耳目的最佳掩护。追捕者或许能渗透进黑市偷渡网络，但很难轻易插手这种受保护的、表面光鲜的合法商业活动。
而埃利亚斯自己，很可能就是那件需要被“安全送达”的特殊货物。 他以“稽查员”的身份登船，光明正大。一旦船只驶出泰晤士河口，进入公海，他便如同水滴融入大海。
届时，是前往欧洲大陆的某个中立港口，还是转而搭乘其他交通工具前往更遥远、更安全的地方，都由他自己掌控。
高明的棋手……埃利亚斯这一手，不仅利用了卡洛琳的信任和家族资源，甚至还莫名其妙地拉上了他塞缪尔做幌子，将“调查任务”作为完美的脱身借口。
但关键在于，追捕者不是傻子。如果他们判断埃利亚斯可能从水路潜逃，必然会封锁出海口，或者至少严密监控所有离港船只。埃利亚斯想混上一条船溜走，没那么容易。但追捕者若要抓人，必须登船搜查，这也是他为什么要沿着泰晤士河探查——
车速放缓，塞缪尔仔细辨认着每个泊位旁悬挂的旗帜、船体标识和装卸情况。大部分船只都在忙碌地装载或卸载，看不出异常。
他沿着河岸开了将近二十分钟，目光扫过一个个码头和泊位。雾气和水面反射的粼光干扰着视线。就在他几乎要怀疑自己的判断时，前方一个较小的货运码头旁，景象吸引了他的注意。
一艘轻型货轮静静靠在岸边。船体侧舷清晰地印着“巴特利航运”的徽记。这本身并不奇怪。
但不同寻常的是，在这艘货轮旁边，紧贴着停泊着一艘船体漆成黑白相间、有着明显官方标识的警用执法船。
几名穿着伦敦警察制服的人正站在码头上，与几名看似船员的人交谈。气氛看起来是例行公事，但那艘执法艇的存在和船员的细微紧张感，就足以说明问题。
埃利亚斯的计划绝非算无遗策，他显然低估了一点：他的追捕者，或许并不仅仅是躲在阴影里的刺客。他们也可能拥有官方的身份和权力，能够以“合法”的名义进行拦截。
这艘警用执法船的出现，是例行检查？还是说……追捕者们已经抢先一步，动用他们的影响力，在这里布下了网？
塞缪尔迅速将车拐进一个堆满废弃木箱的角落，熄火。他坐在驾驶座上，透过布满灰尘的车窗，死死盯住那两艘并排停靠的船。